水榭的喧嚣散尽，夜风卷着残酒余香，吹入竹风苑的静谧。李墨将那枚沉甸甸、边缘锋利的狻猊令放在灯下，冰冷的触感如同沈重山审视的目光。千两银票的硬边硌在胸口，提醒着他沈家这份“厚赐”背后的沉重——既是登云梯，亦是断头台。柳芸儿坐在一旁的小凳上，手指绞着洗得发白的粗布衣角，水榭中那碗鲥鱼的鲜甜早己化作喉间难言的苦涩。
“墨哥儿……”她声音细如蚊蚋，带着未散的委屈与迷茫，“沈小姐她……是不是生气了？我……我太笨了……”
李墨抬眼，昏黄灯火勾勒出她低垂的脖颈，脆弱得像易折的苇草。他压下心头的烦躁，声音刻意放缓：“无妨。她生气与否，与你无关。记住，在沈府，你只需跟紧我，或待在苏姑娘身边。”
柳芸儿用力点头，眼圈微红，却不敢再落泪。水榭中沈月凝那句轻飘飘的“下属好福气”，如同冰冷的针，将她那点微弱的自尊刺得千疮百孔。她看着灯下李墨轮廓分明的侧脸，灯火为他镀上一层暖金色，方才席间他谈论漕运时眸中闪过的锐利锋芒，与此刻的温和判若两人。郡城太大，沈府太深，她像只误入猛兽巢穴的雏鸟，唯一的光亮便是眼前这个愈发深不可测的男人。
就在这时，厢房的门扉被无声推开一道缝隙。苏映雪端着一碗深褐色的药汁进来，素纱下的目光扫过灯下二人，清冷如月：“气血无滞，惊惧未侵。”她将药碗塞进柳芸儿手中，转身便走，动作行云流水，仿佛只是例行公事。
李墨却眯起了眼。这医女……不简单。她教芸儿记账、分辨药材、煎安神汤药，绝非一时善心。那日在柴房剜肉祛毒时的精准狠辣，今日面对沈府奢华的无动于衷……她更像一只蛰伏在暗处的白泽（神兽，通晓万物），静静观望着这盘越来越复杂的棋局。她的目的，是什么？
西苑水榭的浮灯映着残荷，沈月凝并未因宴散而离去。她独自倚着朱漆栏杆，指尖捻着空了的银壶，琥珀瞳仁在夜色中灼灼如焰火。李墨最后那番关于漕运的分析，精准地切中了要害，甚至隐隐点破了某些她正在追查的隐秘——豪强勾连帮派，卡住朝廷命脉，囤粮抬价！这份洞见让她心惊，更让她……灼热。
“父亲连狻猊令都给了你……”她低声自语，红唇勾起一抹势在必得的弧度，“往后沈家商路、人脉，皆可为你所用。李墨，你逃不出我的掌心。”她仿佛看到一颗蒙尘的明珠，正被她亲手擦拭，绽放出属于沈家的光芒。至于那个碍眼的柳芸儿？不过是一只随时可以碾死的蝼蚁。她的指尖无意识地着栏杆，仿佛擦过李墨方才的手背，那份温热与抗拒，反而激起了她更强的征服欲。
竹风苑内，灯火如豆。柳芸儿喝完安神药，在李墨的示意下回房歇息。李墨独自坐在灯下，摊开狻猊令，指腹感受着那狰狞兽纹的冰冷纹路。沈月凝的拉拢是糖衣，沈重山的考验是砒霜，漕运的漩涡是深潭……他需要尽快找到支点。
突然！
“嗖！嗖！嗖！”
三道细微却凌厉的破空声撕裂夜的静谧！
李墨瞳孔骤缩！超常的灵觉让他瞬间捕捉到危机来源——窗外！三道细如牛毛、在昏暗光线下泛着幽蓝寒芒的毒梭，如同索命毒蛇，穿透窗纸破孔，呈品字形，带着刺鼻腥风，首射向刚刚走到自己房门前的柳芸儿后心与颈侧！狠辣！精准！无声！目标明确——灭口！
“芸儿！”李墨目眦欲裂！距离太近！他再快，也无法完全拦截三枚来自不同角度的暗器！身体的本能快过思考，他猛地掀翻面前沉重的实木方桌砸向毒梭轨迹，同时整个人如同炮弹般撞向柳芸儿！
但有人比他更快！
就在毒梭即将穿透柳芸儿身体的刹那，一道素白身影如同鬼魅般从侧方厢房闪出！苏映雪！她仿佛早己预见，广袖翻卷如云，带着一股柔韧却沛然莫御的劲风拂过！
“叮！叮！叮！”
三声清脆的撞击声！三枚淬毒梭如同撞上无形的气墙，瞬间失去所有力道，无力地坠落在地，发出轻微声响。梭尖幽蓝的色泽在灯下闪烁着不祥的光。
柳芸儿被李墨扑倒在地，吓得魂飞魄散，小脸惨白如纸，浑身抖如筛糠，连尖叫都卡在喉咙里。
李墨单膝跪地，护在柳芸儿身前，目光死死盯住地上的毒梭，又猛地看向苏映雪。后者己收回衣袖，素净依旧，仿佛只是拂去一片落叶。她莲步轻移，走到毒梭旁，伸出两根春葱般的玉指，拈起一枚泛着蓝光的梭尖，凑近眼前。深琥珀色的眼眸透过薄纱，平静无波地审视着，随即，清冷的声音如同冰珠落玉盘，砸在死寂的空气中：
“西域蛇蔓毒。沾喉溃肺，触血封喉。一盏茶内，神仙难救。”
月光透过破窗，恰好流泻在她微微抬起的素腕上。李墨的目光，如同被磁石吸引，瞬间凝固在她翻卷的袖口边缘——
那里，一抹极其隐秘、细如发丝的银线，在月色下勾勒出一个极其繁复、玄奥的图案——三颗微缩的星辰，环绕着一弯残月！
星纹！
李墨的心瞬间沉入冰点！这图案绝非寻常绣纹！它带着一种古老、神秘、甚至……危险的气息！联想到苏映雪鬼神莫测的医术、精准狠辣的出手、对奇毒的熟稔……
“有人嫌净尘坊碍了路？”苏映雪放下毒梭，深琥珀色的眼眸透过薄纱，第一次真正地、带着一丝极淡的审视落在李墨脸上。那平静无波的眼底冰层，似乎裂开了一丝微不可察的涟漪，“李墨，你这颗棋子，下的地方……很碍眼。”
她转身，素衣融入竹影的暗处，只留下冰冷的话语和那个惊鸿一瞥的星纹印记。
李墨缓缓站起身，将依旧瑟瑟发抖的柳芸儿紧紧护在怀中。他的目光扫过地上泛蓝的毒梭，又看向苏映雪消失的方向，最后落在指尖紧握的狻猊令上。
是沈重山的考验？看他能否在郡城活过第一夜？还是漕运利益链条上的黑手，己经迫不及待要剪除他这个碍事的变数？亦或是……苏映雪背后那神秘星纹所代表的势力，也卷入了这场漩涡？
他猛地攥紧拳头，指节因用力而发白！指甲深深嵌入狻猊令冰冷的金属边缘，竟硬生生在那坚硬的兽纹上，碾下了一小块碎屑！
沈月凝的酒是金丝笼，柳芸儿的泪是心头刺，苏映雪的梭是催命符！
郡城的长夜，才刚刚开始。而他李墨，己被彻底推入了风暴中心！
