智掌乾坤:我的古代创业与红颜
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第20章 水榭暗涌与芳心试刃

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书名:
智掌乾坤:我的古代创业与红颜
作者:
悠闲的种子
本章字数:
7358
更新时间:
2025-07-08

竹风苑的静雅被西苑水榭的灯火驱散。李墨带着柳芸儿踏入这片临水的精致天地时,晚风裹挟着荷香与酒气扑面而来。八角亭内,珍馐罗列,银壶玉盏,华贵之气与竹风苑的清冷判若两个世界。

沈月凝己端坐主位,一袭水红流云锦常服,少了几分白日的英武,多了几分世家贵女的雍容与掌控一切的明艳。她左手边空着两个位置,显然是留给李墨和柳芸儿的。亭中另有三人,正是沈家商号的三位掌舵人:盐铁王管事、丝绸孙管事、漕运赵管事。三人目光如探针,在李墨踏入的瞬间便聚焦过来,带着审视、好奇,以及一丝不易察觉的轻视。而当他们的视线掠过李墨身后、穿着朴素布衣、明显局促不安的柳芸儿时,那抹轻视便化作了毫不掩饰的鄙夷。

“李墨,柳姑娘,这边坐。”沈月凝唇角含笑,声音清越,如同主人般自然。她亲自执起银壶,为李墨斟了一杯琥珀色的美酒,动作亲昵,带着不容拒绝的意味。“父亲对你赞誉有加,连‘狻猊令’都赐下了。看来我沈家,又添一员干将。”她话里有话,既点明李墨受重视的程度,也隐隐将他划入了“沈家阵营”。

李墨端起酒杯,并未饮下,只是微微一笑:“沈大人抬爱,晚辈惶恐。净尘皂小技,糊口营生罢了,不敢当沈小姐‘干将’之称。倒是沈小姐巾帼不让须眉,执掌偌大商队,才是真正令人钦佩。”他巧妙地避开了“阵营”话题,将赞美抛回给沈月凝,同时敏锐地捕捉到三位管事在听到“狻猊令”三字时,眼中一闪而过的惊诧与凝重。那枚冰冷的令牌,此刻正沉甸甸地贴在他的胸口。

沈月凝美目流转,对李墨的滴水不漏似乎早有预料。她也不纠缠,转而笑道:“净尘皂是小,但你的本事不小。能在李家村那等地方白手起家,更能在父亲面前侃侃而谈,这份心智,商道之上大有可为。王管事他们执掌的都是我沈家的根基产业,你若有兴趣,不妨多向他们请教。”她将话题引向三位管事,既是考校,也是给李墨一个融入沈家核心圈子的机会。

酒过三巡,气氛在沈月凝的刻意引导下渐活络。王管事谈论盐政司新规对边贸的影响,孙管事分析江南新丝入市的价格波动,赵管事则忧心忡忡地提及近期漕河多处闸口诡异地拥堵,运粮官船屡屡延误,似乎有地方势力在暗中卡脖子。这些信息碎片,对初入郡城的李墨而言,价值巨大。他凝神倾听,偶尔插问一两句,问题都切中要害,显示出远超年龄的敏锐洞察力,让三位管事眼中的轻视渐渐收敛,多了几分认真。

柳芸儿则安静地坐在李墨身侧,努力地小口吃着眼前从未见过的精致菜肴,味同嚼蜡。那些复杂的商道名词如同天书,管事们偶尔扫过她的目光更像冰冷的针,刺得她浑身不自在。她只能低着头,尽量减少存在感,心中默念着李墨的叮嘱:少说,多看。然而,沈月凝不时投向李墨的灼热目光,以及那亲昵的斟酒举动,却像一根根小刺,扎得她心头发闷。尤其是沈月凝那身华贵的衣料在灯火下流转的光泽,衬得她自己身上的粗布衣裙格外寒酸。

“李墨,”沈月凝的声音带着一丝慵懒的酒意,微微倾身靠近,一股混合着酒香和幽兰的气息拂向李墨耳畔,声音压低,带着只两人可闻的亲昵,“这郡城看似繁华,实则暗流汹涌。各家商号背后,皆有倚仗,盘根错节。你那净尘皂虽好,若无人遮风挡雨,恐怕连水花都溅不起几朵。”她的指尖似无意地拂过李墨放在桌边的手背,带着温热的触感,“父亲给了你狻猊令,是信重,也是考验。拿着它,用好它。沈家的商路、人脉、甚至……我的支持,你都可以用。但记住一点,”她首视着李墨的眼睛,笑容依旧明媚,眼神却带着一丝凌厉的警告,“别辜负这份信任。也别……浪费了你这块璞玉。”

这番话,既是赤裸裸的拉拢,点明沈家是他唯一的靠山;也是一种隐晦的警告,告诉他郡城的规则——大树底下好乘凉,但也得认准了是哪棵树!更带着一丝女性特有的暧昧暗示。

李墨的手背感受着那若有若无的触碰,脸上却不动声色。他端起酒杯,不着痕迹地移开手,向沈月凝举杯:“沈小姐金玉良言,晚辈铭记于心。立足郡城,还需沈小姐多多指点。”他避开了那暧昧的暗示,只承接了“指点”之意。

就在这时,一首努力降低存在感的柳芸儿,手一抖,不慎将一小块精致的荷花酥掉在了光洁如镜的锦缎桌布上。虽然声音不大,但在略显安静下来的氛围中,显得格外突兀。她顿时小脸涨得通红,手足无措,慌乱地想去擦拭。

“对…对不起!”她声音带着哭腔,窘迫得几乎要钻到桌子底下。三位管事的目光瞬间聚焦过来,带着毫不掩饰的鄙夷和一丝看好戏的玩味。

沈月凝眉头微不可察地蹙了一下,红唇抿起。

李墨却在柳芸儿窘迫的瞬间,极其自然地拿起自己面前一块干净的素帕。他没有去擦那昂贵的桌布,而是轻轻地、极其自然地替柳芸儿擦掉了指尖沾上的点心碎屑,动作流畅得仿佛演练过千百遍。

“无妨,一块点心而己。”李墨的声音平静温和,仿佛只是处理了一件微不足道的小事,却带着一种不容置疑的维护,“芸儿,尝尝这道清蒸鲥鱼,很鲜嫩。”他将一块剔好刺、雪白晶莹的鱼肉,自然地夹到柳芸儿碗中。

这个动作,极其自然,却像一道无声的宣告,瞬间将柳芸儿从尴尬的下人位置,拉回到了“李墨身边人”的位置上。它清晰地传递出一个信息:柳芸儿,是他李墨的人,不容轻慢。

柳芸儿看着碗里那块剔透的鱼肉,又看看李墨平静温和的侧脸,心中的窘迫和委屈瞬间被巨大的暖流冲散,眼眶微热,用力地点了点头,小声应道:“嗯…谢谢墨哥儿。”

沈月凝看着这一幕,深琥珀色的眼眸中,那抹明媚的笑意淡了几分,一丝难以言喻的冷意一闪而逝。她执掌商队多年,见惯了各种场面,李墨这个看似随意的举动,传递出的信号却异常清晰——他在明确地维护这个乡下丫头!甚至不惜在她沈月凝的宴会上,隐隐地挑战了沈府默认的等级!

“李公子待下属倒是体贴。”沈月凝端起酒杯,笑容重新变得明媚,语气却带着一丝若有若无的玩味,“柳姑娘好福气。”她刻意加重了“下属”二字,目光在柳芸儿瞬间又白了三分的脸上扫过,随即不再看她,仿佛她只是一个无关紧要的物件。

她转而看向李墨,话题重新回到商道,语气带着一丝不易察觉的冷硬:“方才赵管事提到漕运的异动,李墨你怎么看?若有想法,不妨说来听听?也让我们见识见识你的高见。”她将“高见”二字咬得略重,带着一丝不易察觉的挑衅,似乎想看看李墨在维护了柳芸儿之后,是否还能保持那份令人激赏的敏锐。

李墨心中了然,沈月凝这是在给他一个台阶,也是在转移话题,更是在考验他。他目光扫过三位管事,尤其是那位负责漕运、脸色凝重的赵管事,沉声道:“高见不敢当。只是听闻近期漕河不太平,多处闸口拥堵,运粮官船屡有延误。晚辈斗胆猜测,此非天灾,恐有人祸。或有地方豪强、甚至与某些帮派勾结,借机卡住漕运命脉,囤积居奇,哄抬粮价,从中渔利……”

他侃侃而谈,将前世对垄断和人为制造稀缺的认知,结合刚刚听到的信息,分析得鞭辟入里。不仅让三位管事听得频频点头,连沈月凝眼中也再次燃起了赞赏的光芒,方才那一丝不快似乎被李墨展现出的价值暂时压下。

水榭的灯火映照着亭中众人,一场没有硝烟的言语交锋,在美酒佳肴的香气中,在平静的水面下,悄然进行着。

柳芸儿默默吃着碗里李墨夹的鱼肉,那鱼肉入口鲜甜,她却尝出了一丝难以言喻的苦涩。她偷偷抬眼,看着李墨在灯火下从容自信、与沈月凝和管事们谈笑风生的侧脸,又看看沈月凝那明艳照人、如同骄阳般耀眼的身姿。再想想竹风苑里那位清冷如月、神秘莫测的苏姐姐……小小的少女心中,除了对李墨日益增长的依赖和倾慕,也悄然生出了一股巨大的酸涩和迷茫。

郡城很大,水很深,而她柳芸儿,该站在墨哥儿身边的哪个位置呢?她真的……配吗?

竹风苑内,一片静谧。苏映雪并未去水榭赴宴。她独自一人坐在自己厢房的窗边,窗扉半开,对着院中摇曳的翠竹。桌上放着一本摊开的、纸张泛黄的古旧医书,旁边是她那个古朴的小木箱。

她并未看书,深琥珀色的眼眸透过薄纱,望向西苑水榭的方向。那里灯火通明,隐隐有丝竹谈笑声随风飘来。她的眼神依旧清冷如深潭,不起波澜,仿佛那喧嚣与她毫无关系。

然而,她的指尖,却无意识地轻轻拂过木箱边缘一个极其隐秘的凹槽。那里,有一个微不可察的、类似星芒的印记。

方才侍女来报水榭情形时,她听到了关于柳芸儿失态、李墨维护的细节。也听到了李墨对漕运之事的精辟分析。

“狻猊令……沈家……”她低不可闻地自语,声音清冷如碎冰,“倒是好大的手笔。”

她的目光落在窗外沉沉的夜色中,仿佛穿透了空间,看到了水榭亭中那个在权贵环伺下依旧沉稳如山、却又对身边少女流露出罕见维护的少年身影。

“根基异常……心智如妖……狠辣果决……却又……”她微微停顿了一下,似乎在寻找合适的词,“……护短?”

深琥珀色的眼眸深处,掠过一丝极淡的、难以捉摸的涟漪。她缓缓合上医书,指尖在星芒印记上轻轻一点。

“这郡城的水,够浑了。再加一条过江龙……倒要看看,能搅出什么真章来。”她的声音消散在竹叶的沙沙声中,带着一种洞悉世事的冷漠与一丝……不易察觉的兴味。

水榭的喧嚣与竹风苑的寂静,如同两个世界。而李墨,正站在两个世界的交汇处,手握狻猊令,怀揣千两银,身边是心思各异的绝色佳人,前方是深不可测的郡城风云。他的郡城之路,在灯火与暗影的交织中,正式拉开了帷幕。

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