金銮殿的蟠龙柱投下沉重的阴影时，赵睿正捏着户部呈上来的《岁入考成录》，指节因用力泛白。
檀香混着龙涎香在殿内漫开，他望着丹墀下跪着的户部尚书周延，声音冷得像腊月的冰：“周卿，这账本上的‘损耗三成’，当朕是傻子？”
早朝的钟声刚落，满朝文武便觉出不同寻常。往日里总爱打瞌睡的老臣们支棱着耳朵，新晋的翰林们攥着朝笏的手沁出冷汗——三日前昭明帝北巡时，特意留了道口谕：“监国之权，交与太子；若有不称职之臣，可先斩后奏。”
“陛下……”周延的额头抵着青石板，“臣实是按旧例上报。北疆战事吃紧，粮草转运损耗本就……”
“旧例？”赵睿猛地拍案，案上的茶盏“当啷”坠地，“三年前你任户部侍郎时，损耗是两成；两年前升尚书，损耗涨到两成五；今年开春，竟敢报三成！”他从袖中抽出本泛黄的账册，“这是朕让李卿查的漠南粮道——从应天府到雁门关，三十万石粮，路上只折了两成！你倒好，把多出来的‘损耗’，全塞进自己腰包了？”
周延的脸瞬间煞白。他想起昨夜户部书吏偷偷塞给他的信：“太子监国，恐要清账，万望周大人周全……”此刻望着赵睿冷若寒霜的脸，他终于明白——这少年早不是当年在御花园数蚂蚁的小皇子了。
“来人！”赵睿甩了甩袖中那卷账册，“将周延革职，抄家！再着大理寺卿，查他任内与北蛮私开的‘黑市粮栈’！”
殿外传来锦衣卫的吆喝。周延的官服被扯得稀烂，挣扎着喊：“陛下！臣有功于社稷……”
“功？”赵睿捡起地上的茶盏碎片，“你任内，江南织造局的税少了十万两；江淮盐道的私盐卖了三万担；最可恨的是——”他指着殿角的《赈灾图》，“去年江南涝灾，你克扣了二十万石赈灾粮，说是‘转运损耗’，结果呢？”他转向阶下的户部员外郎陈策，“陈卿，你说！”
陈策浑身发抖。他是周延一手提拔的，此刻却咬着牙道：“回陛下，周尚书……确实将赈灾粮卖给了北蛮细作。”
“啪！”
赵睿的镇纸重重砸在龙案上。他望着满朝噤声的文武，突然笑了：“诸位爱卿，朕今日要立个规矩——”他抽出腰间的玉牌，“大昭的官，是要做事的；大昭的钱，是要花在百姓身上的！”
他转身对身边的太监道：“传旨：户部即日裁撤冗员，凡年俸超三百石、无实绩者，一律罢免；着工部陈矩，三日内拟定《官员考功则例》，往后每年考核，劣者黜，能者升！”
话音未落，户部右侍郎王衍突然出列：“陛下，臣以为……裁撤冗员恐伤和气。”
赵睿的目光扫过去。王衍是周延的表舅，往日总爱替他说话。“王卿，”他温声道，“你管着户部的‘广积仓’，可知道仓里的粮，有多少发了霉？有多少被虫蛀了？”他从袖中抖出张照片——那是三天前李昭让人拍的广积仓照片，“你看，墙角的老鼠洞比仓门还大，墙皮脱落处露出半截‘周记’的木牌——那是周延私设的粮栈！”
王衍的脸“唰”地白了。赵睿乘胜追击：“再者，你上月呈的《河防策》，说要在汴河修二十座水闸，可朕派了工部的人去查——”他拍了拍龙案，“图纸是十年前的旧图，工料单上的木料，早被你卖给了江南的木商！”
王衍“扑通”跪下：“陛下饶命！”
“饶你？”赵睿冷笑，“周延的贪，你是从犯；广积仓的烂，你是主谋。着大理寺卿，将你也拿下！”
殿外传来锁链拖地的声响。赵睿望着阶下的周延和王衍，突然转身对陈策道：“陈卿，你虽有过错，但今日肯说实话，算条好汉。”他指了指户部的空位，“从今日起，你暂代户部侍郎，与李卿一起，把账册重新理一遍——凡被贪的粮，一粒都要追回来，分给受灾的百姓！”
陈策抬头，眼里泛着泪光：“臣……臣遵旨！”
早朝散时，日头己爬上承天门的飞檐。赵睿站在丹墀上，望着群臣躬身退去的背影，轻声道：“父皇，儿臣今日砍了三刀——”他摸了摸腰间的玉牌，“一刀砍向贪腐，一刀砍向庸碌，一刀砍向——”他望向殿外熙攘的百姓，“砍向所有欺侮百姓的人。”
而在千里外的北巡路上，昭明帝翻看着李昭送来的密报，嘴角终于露出笑意。他摸了摸怀中的虎符，轻声道：“睿儿，你做得好。”
风卷着龙旗猎猎作响，那旗面上“大昭”二字被阳光镀得发亮。
这一日，户部的朱漆大门前，新挂的《考功则例》被风吹得翻卷。几个老吏站在阶下，望着新上任的陈策，小声道：“这位新侍郎，可是个硬茬子……”
陈策抬头，望着门楣上“户部”的匾额，握紧了手中的算盘。他知道，今日的刀，只是开始；未来的路，要让大昭的每一粒粮，都进得了百姓的锅，暖得了寒夜的床。
而这一切，才刚刚开始。
