金陵城的火光映红半边天，此起彼伏的爆炸声惊飞无数夜枭。苏砚与沈清霜纵马疾驰，身后传来锦衣卫的呼喝声逐渐被火焰吞噬。
“往城西走，那里地势复杂，容易摆脱追兵。”苏砚勒住缰绳，调转马头。沈清霜微微点头，二人默契地加速，马蹄踏碎满地的火星。
沿途皆是惊慌失措的百姓，哭喊声响彻街道。突然，一名浑身是血的士兵从巷子里冲出，抓住沈清霜的马缰：“沈姑娘！我家将军让我转告，千万不要相信任何人！”话音未落，一支利箭穿透他的胸膛，士兵倒地前，将一块染血的布条塞进沈清霜手中。
苏砚警觉地环顾西周，暗处不知藏了多少敌人。“快走！”他挥刀斩断箭矢，两人再度狂奔。待他们终于甩开追兵，来到一处废弃的农家小院，沈清霜才颤抖着展开布条，上面潦草地写着几个字：“火器营有异，神机营余部...”字迹戛然而止，显然是书写者遭遇不测。
“神机营？”苏砚皱眉，“二十年前神机营因研制违禁火器被灭，难道还有幸存者？”他想起破庙中那半截幡旗，心中隐隐有了猜测。
就在这时，远处传来马蹄声。两人迅速隐蔽，却见一队身着黑衣的人押解着几辆马车经过，马车上覆盖的油布下隐约透出金属的光泽。沈清霜瞳孔微缩：“是火器！他们要把这些东西运到哪里？”
苏砚沉思片刻，道：“跟着他们，或许能找到突破口。”
两人悄悄尾随，穿过一片密林后，来到一座隐秘的山谷。谷中灯火通明，无数黑衣人忙碌地搬运着货物，而山谷深处，一座巨大的洞窟若隐若现。
“他们在这里建造了秘密基地。”沈清霜压低声音，“我们得想办法混进去。”
苏砚观察了一番守卫的巡逻规律，发现每隔半个时辰会有一辆补给车进出。“我们劫持补给车，扮成送粮的人。”他指着不远处的一辆马车说道。
待马车经过时，两人迅速出手，制服车夫和守卫，换上他们的衣服，驾着马车驶向山谷。在经过入口时，守卫仔细检查了货物，所幸没有发现异常，挥手放行。
进入山谷后，苏砚和沈清霜心中大惊。洞窟内摆满了各种火器，数量之多远超想象，还有不少工匠正在紧张地进行组装和调试。更令人震惊的是，他们看到了指挥使大人的身影，正与一位神秘人交谈。
“这批火器什么时候能准备好？”指挥使大人神色焦急。
神秘人冷笑一声：“很快。有了这些，天下尽在掌握。那些江湖门派、朝中异己，都将灰飞烟灭。至于苏砚和沈清霜，不过是跳梁小丑，不足为惧。”
“可是火器营走水，会不会引起朝廷怀疑？”
“哼，这正是我们想要的效果。让朝廷和江湖势力相互猜忌、争斗，我们坐收渔翁之利。”
听到这里，苏砚和沈清霜终于明白，这一切都是一个巨大的阴谋。所谓的玄铁令、血手堂、天机阁，都只是棋子，真正的目的是挑起天下大乱，让幕后黑手趁机掌控局势。
两人悄悄退出洞窟，准备离开山谷时，却不慎踩到枯枝。“什么人？”守卫发现异常，大喊起来。顿时，无数黑衣人围了上来。
苏砚和沈清霜背靠背，拔出兵器。“看来只能硬闯了。”苏砚眼神坚定。
一场恶战在所难免，刀剑相交，火光西溅。在混乱中，沈清霜看到神秘人正要逃跑，她不顾一切地追了上去。神秘人见势不妙，甩出几枚烟雾弹，趁乱逃进密道。
沈清霜正要追进去，却被苏砚拉住：“别追了，这里太危险。我们先离开，再想办法揭穿他们的阴谋。”
两人且战且退，终于突出重围。此时，天边泛起鱼肚白，新的一天即将到来，而更大的挑战，也在等待着他们。
