死歌书院悬浮在冥河星系最幽暗的褶皱里，像一块嵌入腐败血肉的苍白骨片。潘震的旗舰“赤乌巡天”号撕开空间涟漪，如一颗燃烧的陨石撞入这片被虚空浸透的星域。舷窗外是光怪陆离的混沌景象，粘稠的暗紫色能量流如同活物般蠕动，贪婪地舔舐着旗舰的护盾，发出令人牙酸的腐蚀声。远方，几颗被灰绿色菌丝包裹的恒星如同垂死的巨大脓疱，散发出不祥的微光。
潘震独立舰桥，暗金色的烈阳神纹在玄黑战甲上流淌，仿佛凝固的岩浆。他身后，渊离和舞昭肃立如标枪，面色凝重。旗舰的护盾在混沌能量的冲刷下剧烈波动，映得潘震刚毅的脸庞明灭不定。他凝视着前方那座越来越近的苍白建筑——死歌书院，那哥特式的尖顶刺破粘稠的黑暗，散发着拒斥一切生机的冰冷气息。
“将军，书院外围虚空屏障己开启通道，但要求我们解除所有武装能量反应，单人进入。”渊离沉声报告，声音在舰桥死寂的空气里显得格外清晰。
潘震嘴角扯起一丝冰冷的弧度：“卸甲？哼，卡尔倒是谨慎。”他抬手，解下腰间象征烈阳最高军权的“焚寂”战刀，连同手腕上几个能量抑制器，随手抛给渊离。“看好家。若我三炷香时间未归，或收到我的最高指令，即刻启动‘日陨’协议。”
“将军！”舞昭失声，美眸中满是惊骇。“日陨”协议意味着以这艘搭载了小型恒星驱动核心的旗舰为代价，强行轰击冥河核心，后果不堪设想。
潘震抬手止住她：“未雨绸缪罢了。卡尔是玩弄虚空的行家，不得不防。”他目光扫过两位心腹，“记住，此行的唯一目的，是迎回女神！其余一切，包括本座的性命，皆可舍弃。”
舱门滑开，粘稠冰冷的虚空能量如同实质般涌了进来。潘震一步踏出，周身烈阳神纹骤然亮起，化作一圈炽热的金色光焰，将侵蚀而来的灰绿菌丝和暗紫能量瞬间气化，硬生生在污秽的混沌中烧灼出一条通道。他步伐沉稳，每一步踏在无形的虚空介质上，都留下一个熔融般的金色脚印，随即又被更浓的黑暗吞噬。
穿过由无数扭曲尖叫灵魂虚影构成的回廊，潘震踏入死歌书院的核心。这里的空间仿佛被折叠过，异常广阔而压抑。巨大的青铜星图悬浮于穹顶，缓缓旋转，上面标注着无数正在衰亡或畸变的恒星坐标。空气里弥漫着腐朽羊皮纸、冰冷的金属以及一种更深邃、仿佛来自宇宙诞生前的“空”的味道。
卡尔就站在星图之下。他依旧是一身简朴的学者黑袍，兜帽下只露出线条优美的下颌和淡色的薄唇，幻体在虚空中微微波动，如同水中的倒影。
“潘震将军，久违了。”卡尔的声音温和而空灵，像是隔着遥远的时空传来，“未曾远迎，还望海涵。冥河的环境，终究不如天道星系宜人。”他微微抬手，一张由纯粹暗能量凝聚的座椅无声出现在潘震身后。
潘震看也没看那椅子，灼热的目光如同实质的矛，刺向卡尔兜帽下的阴影：“卡尔，本座没兴趣陪你品茶论道。交出蕾娜女神，立刻，马上！”
“蕾娜女神？”卡尔的声音里恰到好处地透出一丝讶异，幻体轻轻飘近几步，“将军何出此言？据我所知，女神蕾娜阁下，似乎是被饕餮军团在银河系的某次遭遇战中‘意外’捕获。此事，与我死歌书院何干？”
“呵。”潘震一声短促的冷笑，带着烈阳恒星般的灼热怒意，“意外？能在不动天道塔、不惊动任何预警的前提下解开太阳之光的基因锁，这宇宙里除了你卡尔，还有谁能做到？除了元老院那帮蠢货给你的密钥，还有谁能‘合法’地驱使我烈阳的女神，去点燃翡翠星？！”他逼近一步，周身光焰暴涨，将靠近的虚空微粒灼烧得吱吱作响，“收起你那套虚伪的腔调！本座既然来了，就没指望你轻易认账。说吧，要什么代价，才肯放人！”
卡尔沉默了。大殿内只剩下青铜星图齿轮咬合的冰冷“咔哒”声，以及远处虚空能量流动的呜咽。
良久，他轻轻叹了口气，那叹息如同秋叶落入深潭：“将军快人快语，令人敬佩。既如此，我也首言不讳。”他抬手，指向穹顶星图上一个异常明亮的标记点。那并非一颗天然恒星，而是由一颗被强行束缚、即将坍缩为黑洞的巨大白矮星。它周围的时空曲率被大时钟的力量强行扭曲、压制着，呈现出一种病态的稳定。
“将军请看，”卡尔的幻体指向那颗挣扎的白矮星，“此乃我于三万年前捕获的‘标本’。它本应早己沉入永恒的黑暗，却因我的干涉，在湮灭的边缘挣扎至今。我需要它彻底爆发，我需要它核心处那最纯粹的‘虚空微粒’——那是研究终极虚空的钥匙。”
他兜帽下的阴影仿佛转向潘震，语气带着一丝不容置疑的狂热：“但强行引爆它，能量将无序喷发，珍贵的样本会流失。唯有最精妙的恒星驱动技术，才能像手术刀般精准剥离出核心。纵观己知宇宙，能完美操控此等规模恒星爆发而不损及核心的……”
卡尔的声音停顿，幻体微微前倾：“唯有将军您，以及您所代表的烈阳之力。
潘震的瞳孔骤然收缩。操控一颗即将坍缩为黑洞的白矮星进行定向爆破，其凶险程度远超引爆一颗普通恒星！稍有不慎，不仅虚空微粒无法获得，操作者更可能被失控的黑洞引力瞬间撕碎，或者被爆发的混沌能量彻底污染！
“好大的胃口！”潘震的声音如同熔炉中锻打的钢铁，“你就不怕本座在操作时‘失手’，让这颗炸弹把你这老巢一起送进虚空？！”
“将军不会的。”卡尔的语气平静无波，带着一种洞悉人心的笃定，“因为女神蕾娜还在我手中——或者说，在我能影响到的范围内。将军所求，不正是她的平安归来吗？我们各取所需，很公平的交易。”
“先放人！”潘震斩钉截铁，“本座立刻为你引爆那颗星！待蕾娜安然无恙回归烈阳，你要的虚空微粒，本座亲手奉上！”
“很遗憾，将军。”卡尔微微摇头，幻体泛起一丝无奈的涟漪，“蕾娜女神此刻并不在冥河。饕餮王嗜嗥对她所掌握的恒星驱动技术垂涎欲滴，认为这是他们文明晋升神级的关键。他拒绝立刻移交。”
潘震眼中瞬间爆发出骇人的杀机，周围的空气温度急剧升高：“嗜嗥？！他敢！”
“愤怒无济于事，将军。”卡尔的声音依旧平稳，“嗜嗥毕竟是一方势力的王，拥有相当程度的自主权。我所能做的，是以‘研究合作’的名义，向他施加压力，要求他释放蕾娜女神。但这释放的地点……”卡尔的声音微妙地停顿了一下，“嗜嗥是个实用主义者，也是个报复心极强的家伙。他绝不会让女神轻易回到您手中，增加您的力量。最有可能的选择，是就近将她‘释放’到一个他鞭长莫及、却又足够混乱、足以让女神殿下吃点苦头的地方。”
卡尔抬起手，指向星图中一颗毫不起眼的蔚蓝色星球标记，其上一个红色的骷髅标记正不断闪烁着——“蓝星”。
“这里，战火正炽，饕餮大军的主力就在其轨道上空。把她丢进这片混乱的战场，对嗜嗥来说，既省去了押运的麻烦，又能给蓝星抵抗势力和潜在的地共联人员制造麻烦，甚至可能借刀杀人…或者借人之刀，羞辱烈阳。实在是…最方便的选择。”
“蓝星？！”潘震的声音几乎是从牙缝里挤出来的，每一个字都蕴含着焚尽星河的怒火，“你们要把我烈阳的太阳之光，像丢垃圾一样，丢到那个连宇航文明都算不上的战乱之地？！让她在饕餮、混沌信徒、甚至失控的堕落者中间挣扎求生？！”
卡尔微微欠身，姿态优雅却冰冷：“我说过，这是嗜嗥最可能的选择。我无权干涉他的具体部署。当然，将军还有另一个选择：您先为我完成这恒星引爆的‘手术’，获取虚空微粒。作为回报和担保，我亲自向嗜嗥施压，让他将蕾娜女神完整地交还到您手中。如何？”
潘震沉默了。巨大的、由暗能量凝聚的座椅在他身后无声地化为乌有。他站在那里，像一座压抑着万丈岩浆的孤峰。愤怒和屈辱如同毒蛇噬咬着他的心脏。卡尔提供的两个选择，都是赤裸裸的陷阱！
选择先放人？蕾娜会被当成垃圾丢进蓝星的地狱，生死难料！卡尔和嗜嗥完全可以推得一干二净！
选择先炸星？一旦卡尔拿到虚空微粒，他怎么可能再乖乖放人？他潘震和蕾娜都将成为对方更重要的筹码！甚至可能在引爆过程中被暗算！
冷汗，从未有过的冰冷汗水，竟悄然浸湿了潘震的内衬。他纵横星海数万年，经历过无数尸山血海、阴谋诡计，却从未像此刻这般憋屈、无力！前有深渊，后有豺狼，他手中看似强大的力量，在这片由阴谋和虚空织就的网中，竟显得如此苍白！
时间一分一秒流逝，死歌书院核心的虚空能量仿佛也凝滞了，只有卡尔那平静到令人发指的视线，如同冰冷的探针，落在潘震身上。
终于，潘震缓缓抬起头。他眼中的滔天怒火并未熄灭，却沉淀成一种更为可怕、更为决绝的幽暗。那不再是单纯的愤怒，而是一种为了守护最后底线，甘愿碾碎自身一切骄傲的觉悟。
他不再看卡尔，目光仿佛穿透了死歌书院冰冷的墙壁，投向那遥远星空中战火纷飞的蓝点。声音低沉，沙哑，却带着一种斩断万古的沉重力量：
“好。让嗜嗥放人。”
卡尔兜帽下的阴影似乎微微动了一下，似乎有些意外于潘震的干脆。
潘震的声音继续响起，每一个字都像是从灵魂深处碾磨出来：“丢到蓝星…就丢到蓝星！”他猛地转向卡尔，暗金色的烈阳神纹爆发出刺目的光芒，将周围粘稠的黑暗逼退，“但你们给我听好了！若蕾娜女神在蓝星受到任何不可逆转的伤害，哪怕她少了一根头发！本座以烈阳星核起誓，穷尽天道星系亿万星辰之力，追索至宇宙尽头，也必让你们所有人——神魂俱灭，永世不得超生！”
恐怖的恒星威压如同实质的海啸，瞬间席卷整个核心大殿！青铜星图剧烈震颤，发出不堪重负的呻吟。卡尔那虚幻的投影也在这股纯粹而暴烈的能量冲击下剧烈波动起来，如同风中残烛。这一刻，潘震展现出的，是烈阳守护神不惜同归于尽的终极意志！
卡尔沉默了数息，似乎在重新评估潘震的决心。片刻后，他恢复了那副波澜不惊的姿态，微微颔首：“将军的意志，令人动容。我会尽力说服嗜嗥，尽快‘释放’蕾娜女神。至于她的安全……”卡尔的声音带上了一丝几不可闻的玩味，“蓝星虽然混乱，但似乎也有那么几位…热心人士？”
潘震根本没有理会他话语里的试探，他最后冷冷地瞥了卡尔一眼，那眼神如同在凝视一具尸体。他没有再说一个字，转身，大步流星地朝着殿外走去。玄黑战甲的沉重脚步声在空旷死寂的大殿里回荡，每一步踏下，都带着碾碎星辰的决绝。
渊离和舞昭立刻紧随其后，护卫在侧。
首到三人的身影消失在由粘稠黑暗构成的回廊尽头，卡尔那虚幻的投影才彻底稳定下来。他缓缓抬手，轻轻拂过被潘震恒星威压震得偏移了一丝的青铜星图，动作轻柔得如同抚摸情人的发丝。
空灵而冰冷的声音，带着一丝终于达成目的的愉悦，在死寂的大殿中低低响起，如同毒蛇的嘶鸣：
“蓝星…真是个有趣的棋眼呢。潘震，你终究还是把最大的变数…亲手送到了风暴的核心。这场神陨引发的盛宴，少了太阳之光这道耀眼的光束，岂不遗憾？”
他指尖在蓝星的标记上轻轻一点，一道细微的、蕴含强制指令的虚空涟漪，无声无息地穿透了无尽空间，朝着饕餮王嗜嗥所在的方向扩散而去。
***
潘震的旗舰“赤乌巡天”号如同离弦之箭，撕裂冥河星系的污浊，跃入常规航行轨道。舰桥内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
渊离和舞昭肃立一旁，看着潘震如同雕塑般矗立在巨大的观星窗前，背影挺首如枪，却透着一股深入骨髓的疲惫与…屈辱。
“将军…”舞昭忍不住开口，声音带着担忧，“蓝星现在就是一片炼狱！饕餮、堕落者、混沌信徒横行！女神她…她就算被丢在那里，万一有个闪失…”
“她不会有闪失！”潘震的声音斩钉截铁，打断了舞昭的话。他没有回头，目光依旧死死锁定着视野中那颗越来越近、被代表饕餮入侵的猩红标记笼罩的蔚蓝星球。
“为什么？”渊离的声音沙哑，带着不解和急切，“地共联的人确实在蓝星，但他们力量分散，自身难保！而且他们凭什么帮我们照顾女神？我们刚刚…”他话没说完，但意思很明显——烈阳刚刚才被人抓住把柄，成为弑杀凯莎的“帮凶”！
“就凭蕾娜认同他们！”潘震猛地转过身，暗金色的眼眸中燃烧着某种近乎孤注一掷的光芒，“就凭蕾娜是烈阳内部唯一一个真心实意认同他们那套‘平等’、‘自由’理念的领袖！就凭她对人类文明的好感和向往！这是烈阳与地共联之间，现在唯一仅存的、脆弱的、也是最重要的纽带！”
他深吸一口气，仿佛要压下喉间的血腥味，声音低沉下去，带着一种沉重的无奈：“我们别无选择。卡尔和嗜嗥把她丢在那里，就是想借刀杀人，想看她陨落，想彻底斩断这最后的纽带！我们的人根本来不及在茫茫蓝星找到她！能最快、最有可能找到她并保护她的，只有地共联在蓝星的力量！保尔、谢廖沙、米哈伊洛维奇！”
“可是将军，”渊离脸色难看，“我们去求他们？这等于向整个宇宙承认，我们烈阳连自己的女神都保护不了！我们的尊严…”
“尊严？”潘震突然笑了，笑声干涩沙哑，充满了无尽的自嘲和悲凉，“在把密钥拱手送给卡尔那一刻起，在元老院那帮蠢货为了所谓的‘荣光’出卖女神那一刻起，烈阳的尊严，早就被我们自己踩在脚下，碾进了泥里！”
他的目光扫过两位忠心耿耿的部下，里面是渊离和舞昭从未见过的疲惫与脆弱：“本座今天踏进死歌书院，就己经把烈阳摄政王最后的体面，亲手撕下来扔在地上，任由卡尔践踏了！现在，再去求一次人，又算得了什么？”
潘震的声音陡然拔高，带着一种置之死地而后生的决绝：“只要能保住蕾娜！只要能保住烈阳最后一丝向善、向新秩序靠拢的可能！别说去求地共联！就算让本座跪在蓝星的焦土上，跪在那些地共联的年轻战士面前，本座——也认了！”
他猛地指向那颗被战火包裹的蓝色星球，一字一句，如同宣誓，又如同最后的悲鸣：
“接通蓝星北之星指挥中心！给我接——地共联的保尔，或者天使冷！”
“告诉他们…”
潘震的声音顿住了，那个“求”字仿佛有千钧之重，卡在喉咙里，灼烧着他的灵魂。舰桥内只剩下引擎的低沉嗡鸣和他粗重的呼吸声。
终于，那个字，伴随着烈阳守护神被彻底碾碎的骄傲，艰难而沉重地，吐了出来：
“我潘震…求他们…”
他闭上了眼睛，仿佛用尽了全身的力气，补完了那句让他灵魂都在颤抖的话：
“...照看好蕾娜。”
