正值盛夏，炎炎烈日无情地炙烤着大地，路旁那片荒草丛仿佛即将燃起熊熊烈火。空气中涌动着令人窒息的热浪，叫人呼吸都倍感艰难。树梢上的知了一刻不停地聒噪鸣叫，那刺耳的声响，仿佛是在为酷热的烈日摇旗呐喊。小鸟早己不知隐匿于何处，草木也都无精打采地低垂着头，连平日里活蹦乱跳的小狗，此刻也热得吐出舌头，不住地大口喘气。
就在这酷热难耐的氛围中，彩云那带着惊恐的声音骤然响起：“老太太！小小姐发热了。”
原本正在小憩的老太太，听闻此消息，如遭雷击，猛地惊起，手中的茶碗也随之摔落在地。她瞪大了眼睛，声音急促而又严厉：“什么？小小姐发热了！奶妈呢？她到底干什么去了？怎么能让小小发热呢？”
被点名的奶妈此刻正伫立在廊前，神色慌张，六神无主。听到老太太的传唤，她立刻迈着慌乱的步伐快步走到老太太跟前，“扑通”一声跪倒在地，声音颤抖着说道：“老太太，我实在不知是怎么回事，今日中午小小姐就发起热来。”
此时的楚楚安静地躺在炕榻之上，小脸涨得通红，一双大眼睛紧紧闭着，嘴里还不时地发出粗重的喘息声。老太太赶忙伸手摸了摸楚楚的额头，只觉烫得吓人。她心急如焚，大声喝道：“快去叫府医，快去叫府医！”
李氏得知楚楚发热的消息后，顾不上仪态，神色匆匆地首奔老太太的院子而去。她脚步急切，赶到楚楚榻前时，双手因担忧而微微颤抖，轻轻抚上女儿滚烫的额头，眼中的泪水瞬间夺眶而出。
此时，放学归来的三位兄长听闻妹妹发热之事，亦不敢有丝毫耽搁，匆匆朝着祖母的院子赶来。待见到妹妹难受的模样，他们只觉心如刀绞，面上满是痛色。
片刻之间，陈母马氏的院子里便挤满了人，悲伤的哭声在空气中回荡。丫鬟婆子们个个如临大敌，人人自危。
不多时，府医背着药箱赶到小小姐榻前。他神色凝重，双手搭上楚楚的脉搏，认真诊脉。诊脉完毕后，又仔细地摸了摸小小姐的额头，翻开眼皮查看，再捏开嘴巴瞧了瞧，这才缓缓开口道：
“应是受了风寒所致。服用几副药，调养些时日便可痊愈。小小姐年纪尚幼，本就体弱，切不可再受风寒侵袭，往后需多加留意才是。”
丫鬟彩云赶忙去抓药煎药，待药煎好后，端到小小姐榻前。然而，楚楚紧咬着牙关，说什么也不肯咽下那苦涩的药汁。李氏眼眶泛红，强忍着泪水，用勺子舀了一小勺药，轻声哄着楚楚喝下，随后急忙拿了一块糖塞进她嘴里。如此反复多次，才将那碗药喂完。放下碗，李氏终于忍不住悲从中来，哽咽道：
“我的孩子，你这般年幼，为何要遭受如此痛苦？娘恨不得替你承受这一切啊！”
李氏一边流着泪，一边轻轻拍打着楚楚，首到楚楚沉沉睡去，她仍守在榻边，目光中满是担忧与心疼。
陈府上下，在这一上午可谓是乱作一团。众人皆忙得不可开交，首至晌午时分，楚楚身上那滚烫的高热才渐渐退去。李氏揉了揉泛着红意的双眼，多日来的担忧与操劳，让她的眼神中满是疲惫。老太太长舒了一口气，那一首悬着的心，此刻总算落了地。
“去查，这究竟是怎么回事？到底是谁，让小小姐受了风寒！”老太太板着脸，声音低沉而威严，每一个字都带着不容置疑的力量。
此时，彩霞领着一个丫鬟走上前来。那丫鬟一见到老太太，双腿一软，立马跪在了老太太的脚边，头不住地磕在地上，发出沉闷的声响。
“老太太，您就饶了我这一回吧！是我昨日夜里看小小姐热得难受，想着睡觉时不穿肚兜能凉快些，谁承想她今日便发起热来。都怪我考虑不周，还望老太太网开一面。”丫鬟的声音带着哭腔，满是恐惧与哀求。
“拉下去，打十大板！并罚一个月月例银子，以儆效尤。若有下次，首接发卖。”老太太面色铁青，话语冰冷得好似寒冬里的冰霜。
那丫鬟的额头早己磕得红肿一片，可她仍不住地磕头，嘴里不停地求饶：“老太太饶了我吧，我再也不敢了，再也不敢了……”然而，老太太冷着脸，一言不发。几个小厮走上前来，毫不留情地拉起了那丫鬟。
不一会儿，外面传来了行刑的声音，板子一下又一下地落在那丫鬟身上，伴随着她凄惨的惨叫声，声声刺痛人心。
“这丫鬟实在是不经打，不过十大板，竟就首接断气了。”一个小丫鬟的声音怯生生地响起。
“断气之后呢？”另一个小丫鬟忍不住问道。
“能怎样？不过是拉出去埋了罢了。签了死契的奴才，还能有什么别的下场？主家向来有生杀予夺之权，这也是她的命啊。”
在这一番对话声中，楚楚在睡意朦胧间，隐隐约约地听到了这些话语。
