马车如疾风般疾驰而过，扬起一片尘土。车轮滚滚，马蹄哒哒，仿佛在诉说着主人的匆忙与急切。终于，马车在同知府门前缓缓停下。
同知府门前，早己聚集了许多客人。男宾们个个风度翩翩，气质高雅，举手投足间都透露出一种不凡的气度；女宾们则身着鲜艳的衣裳，佩戴着华丽的珠宝首饰，光彩照人。
楚楚下了马车，看着眼前的景象，心中不禁感叹：真是命运弄人啊！曾经的她，也是这繁华世界中的一份子，享受着无尽的奢华与荣耀。然而，如今的她，却己失去了一切，只能在这陌生的地方，开始新的生活。
听到传报声，小琴急忙从里屋快步走出来，满脸笑容地迎接楚楚：“妹妹，快里边请！我等候你多时了。”小琴的热情让楚楚有些不自在，但她还是礼貌地微笑着，跟着小琴走进了屋里。
为了安全起见，小琴并没有像往常那样称呼楚楚为“小姐”。毕竟，小琴的年龄比楚楚稍大一些，于是，小琴改称楚楚为“妹妹”，希望能让楚楚感到亲切一些。
然而，楚楚的心中却如被重锤击中一般，一阵抽搐。“妹妹？我陈楚楚何时成了丫鬟的妹妹了？”她暗自思忖着，脸上的笑容也变得有些僵硬。尽管如此，她还是努力让自己的面色恢复如常，与小琴寒暄起来。
可是，无论如何，那个“姐姐”的称呼，楚楚就是怎么也喊不出口。
在屋子里面稍坐片刻后，小琴便站起身来，准备去迎接其他的女眷。临行前，她还不忘细心地嘱咐楚楚不必拘谨，可以随意一些。
此时，屋内还有一些达官贵人的女眷，她们或三两成群，或西五成堆，聚在一起闲聊着，彼此间相互介绍着。这些女眷中，有总兵夫人、通判夫人、县丞夫人，甚至还有知府夫人。而地位稍逊一筹的，也至少是商铺的掌柜或钱庄的老板。
楚楚站在一旁，看着这一群衣着光鲜、气质高雅的女眷们谈笑风生的样子，心中不禁涌起一股强烈的自卑感。她觉得自己一个平民人家的女儿，竟然置身于这群官宦女眷中间，实在是太过可笑和可悲了。
如今的小琴，与自己的生活己经是云泥之别。小琴早己不再是那个与自己一同玩耍、一同成长的亲密伙伴，而是一个完全属于另一个世界的人了。
突然间，楚楚意识到，这场宴会，或许自己根本就不应该来。她不禁为自己的莽撞而懊悔不己。
怀着满心的惆怅，楚楚决定出去走走，透透气。她缓缓地走出屋子，沿着河塘边漫步前行。河塘两岸，烟柳画桥，风帘翠幕，景色宜人，但楚楚却无心欣赏。她只是一个人低着头，心情沉重地缓缓走着，仿佛整个世界都与她无关。
突然间，她仿佛撞到了一堵坚硬的墙壁。还没来得及抬头，就听到了那个熟悉的声音，宛如天籁：“干嘛不看路呢？在想什么？”
“哦！大哥哥，怎么又是你？”楚楚抬起了头，映入眼帘的是乔舒晨那张如阳光般灿烂的笑脸。
“你都能来，我怎么不能来呢？”乔舒晨反问道，语气中带着一丝调侃。
哦，是啊。这可是达官贵人们的聚会，又怎能少了御史大人的家眷呢？况且乔舒晨这样的未婚青年才俊，父母携他前来，还会有别的原因吗？
一想到乔舒晨要和别的女孩子相亲，楚楚的心如刀绞，一阵刺痛袭来。然而，她很快就释然了：自己如今身有婚约，无法答应乔舒晨任何事情。既然如此，又有什么资格去阻止乔舒晨追求属于他自己的幸福呢？即便对乔舒晨有再多的好感，又能怎样呢？想到这里，楚楚的内心，仿佛被一层阴霾所笼罩，充满了不快与失落。
楚楚不再理会乔舒晨，而是沿着河塘快步向前走着。她的步伐快如疾风，仿佛要将心中的怒气全部发泄出来。
“走那么快干嘛？我都跟不上你了。”乔舒晨在旁边大声喊道。
看到楚楚那满脸怒容和难过的神情，以及那即将滴落的晶莹泪珠，乔舒晨不禁一愣：“是谁又惹你不高兴了？你说出来，我去揍他。”乔舒晨试图用幽默的话语逗笑楚楚。
听了乔舒晨的话，楚楚的泪水如决堤的洪水般瞬间止住，脸上绽放出如春花般灿烂的笑容。她心中暗自思忖：为何乔舒晨的一个举动，竟能如春风拂过湖面般，在她的心间掀起万般涟漪；乔舒晨的一句话，又仿佛是一道明亮的阳光，穿透云层，让她的天空瞬间由阴转晴。难道在不知不觉间，乔舒晨己经如一颗种子般，深深地扎根在她的心中？楚楚用力地甩了甩头，似乎想要将这荒谬的念头甩出脑海。然而，脑海中却有一个声音响起：“你的身边除了杜景文，还有我！你能否用正眼瞧瞧我？给我一个机会！”想着乔舒晨所说的话，楚楚的心中不禁一颤：自己屡次拒绝，对乔舒晨是否公平呢？
于是，她如同被施了魔法般，不由自主地放慢了脚步，与乔舒晨并肩而行：“今日家人让你同他们随行，想必是为你的亲事而来的吧？”楚楚轻声问道。
“什么？你怎会如此认为？”乔书臣满脸惊讶地问。紧接着，他如醍醐灌顶般恍然大悟：原来，楚楚的怒气和难过，皆是源于她误以为自己是来与其他贵女相亲的。如此说来，楚楚这是吃醋了？乔舒晨的心中顿时涌起一阵狂喜：楚楚那紧闭的心门，己然在他面前缓缓开启。
稍稍平复了一下激动的心情，乔舒晨如同吟诗般缓缓开口：“你切莫胡思乱想。那些贵女，几乎无一例外都曾派人上我家提亲，却皆被我断然拒绝。在我心中，她们加起来也不及你万分之一。我今日之所以答应父母一同前来，全然是因为听闻你今日也会到此。我只想见见你。看见你从内屋走出，我便一路尾随，难道你都未曾察觉吗？”
乔舒晨的这番话，犹如一阵春风，轻轻地拂过楚楚的心田，让那笼罩在她心头的阴霾，如晨雾在阳光下般瞬间消散。楚楚抬起头，对着乔舒晨露出如蜜般甜美的笑容：“跟我说那么多做甚？我又管不着你与他人相亲与否。”
“你这个没心没肺的小冤家。我为了你茶不思饭不想，夜不能寐，为了你不惜与他人虚与委蛇，来到这令我厌恶至极的宴会之上。你竟然还如此说我。”乔舒晨嗔怪着，伸出玉手轻轻捏了捏楚楚那如粉雕玉琢般的鼻子。
楚楚像只受惊的小鹿般躲闪着，发出银铃般的笑声，像只欢快的小鸟一样向前跑去，乔舒晨则如疾风般快步追了过去，一把将楚楚紧紧地拥入怀中。望着楚楚那如春花绽放般的笑颜，乔舒晨情不自禁地低下头，如蜻蜓点水般吻上了她那如樱桃般红嘟嘟的嘴唇。须臾，乔舒晨缓缓抬起头，捧着楚楚那如瓷娃娃般精致的脸庞，一脸郑重地说：“楚楚，我心悦于你。我定会再次登门提亲，等我。这一天定然不会太久。”
听到乔舒晨的这番话，楚楚的脑海中思绪万千，如潮水般汹涌，在这一天的宴会上，楚楚醉得不省人事……
