今年冬天天气气非常寒冷，南方鲜少降雪，而今却大雪纷飞。雪花纷扬洒落，令人不禁忆起“燕山雪花大如席，片片吹落轩辕台的诗句。寒风凛冽的吹拂着，大雪下了整整一夜。第二天早晨起来，目之所及，皆为白茫茫一片，山巅上、树梢上、屋檐上、灌木丛上，乃至越冬花草上，皆被厚厚的积雪覆盖，就连院子里也铺满厚厚的积雪。楚楚及丫鬟们未曾见过雪，欢喜的不行，她们在雪地里奔跑着、跳跃着、打雪仗、堆雪人，尽情的嬉戏，雪地上不时传来她们清脆的笑声。大人们则站在屋檐下，拢着手，呵着气，凝视着孩子们嬉闹。
严寒天气，于老人最为不利。这不，老太太在这雪天染上风寒，初时头晕咳嗽，继而发烧昏迷。服下府医所开药，亦无济于事。
今天己是卧床不起、不思饮食的第五日，陈府上下，都忧心忡忡。陈定旺张贴告示，广求良医为老太太诊病。慕名而来的江湖郎中，虽然为数众多，却都无能为力，束手无策之际，纷纷说老太太年龄大了，只能尽人事听天由命了。陈定旺着急的在屋子里面不停的踱着步子，茫然无措；李氏心疼的泪流不止，她双眼红肿，日夜不休的陪伴在老太太的榻前。面对一病不起的祖母，楚楚哭得成了个泪人，她紧紧的握住老太太之手，不肯松开。
顾姨妈把李氏拉到一旁，沉声道：“依我之见，老太太的病怕是难以好转了。有些事，须得提前筹备了。”在顾姨妈的敦促与指点下，李氏悄悄的将管事婆子叫到面前，轻声叮嘱，让她开始筹备老太太的后事。
老太太生病的第十天，精神好像有所好转，胃口也好了起来。早晨起来吃了一碗馄饨，外加一个荷包蛋，楚楚喜不自禁，拍着手高兴的说：
“祖母的病好了！祖母的病好了！”
大人们都心知肚明，这是回光返照的表现，一首都暗自落泪。
正午时分，老太太把李氏和顾姨妈叫到榻前，从内衣上解下库房钥匙交给李氏，拍着李氏的手说：
“这一辈子，能娶你做我儿媳，实在是我三生修来到福气。你给我陈家绵延子嗣，诞下三男两女，堪称陈家功臣。希望你以后更加尽心尽力辅佐我儿定旺和各个孙儿，悉心照看府内诸事，让他们事业顺遂，没有后顾之忧。我没有多少时间了，最放心不下的便是楚楚，你一定要好好待她，替她觅得良人，保她一生衣食无忧，快快乐乐。楚楚性子娇纵，都是我宠溺之过。如果楚楚日后生活遇到波折，我在九泉之下液难以瞑目。如果能让楚楚性情稍加磨砺，必能受益匪浅。我看顾姨妈性情开朗，品行很好，适宜教导孩童。等我走后，希望你能让楚楚跟随顾姨妈到她家小住些时日，也好让她见见外面的世界，通晓些人情世故。”
接着，老太太的脸转向了顾姨妈，说道:
“顾姨妈，以后楚楚就拜托给你了!一定要像对待自己的子女一样善待她。”
顾姨妈面含着热泪，拉着老太太的手说:“老太太，你就放心吧，我一定会照顾好楚楚的。”
然后，他把陈定旺和小武唤到榻前，对陈定旺说道：“定旺吾儿，为娘这一辈子，含辛茹苦抚养你长大，节衣缩食让你求取功名。你为官一方，也算无愧于祖先了。然而你一首身居县丞之位，官职低微。娘知你心有不甘，于是将希望寄托在小武他们身上。小武机敏过人，行事沉稳，年纪轻轻便获得状元的头衔，让我娘倍感欣慰。但是娘也知道，一切荣誉的背后都是一帆风顺的，都蕴含无尽辛酸悲苦。朝堂恰似战场，明枪暗箭，刀光剑影，尔虞我诈，血雨腥风，这都是小武日后所需面对的情况。所以你不要逼迫孩子过甚，应当让他明哲保身，相机而动。你须永远替他守护家的港湾，让他在受伤疲累的时候，尚有归依。此时跪于榻边的小武泪流满面，心里暗想：知我者，祖母也。他拉着祖母之手，泣不成声。老太太轻抚拍打着小武的肩膀，无声地安慰。
随后，她忽地坐了起来，紧紧地抱住了楚楚，哭道：“我可怜之楚楚啊，祖母多想看见你长大……”
寒风凛冽，夜凉如水，子时的钟声敲响的时候，老太太安详的闭上了眼睛，陈府哭声一片。
