朱明顶着焦黑的额发从丹房窜出来时，怀里还搂着个冒烟的青铜鼎，鼎内黏糊糊的液体正咕嘟咕嘟往外喷七彩泡沫。小暖蹲在檐下戳弄泡沫，每戳破一个就迸出股甘草味，惹得路过的仙鹤伸颈猛啄，险些把鼎盖叼去当镜子。“林师弟救命！”朱明鬼哭狼嚎地绕着石柱转圈，“这炉清心丹成精了！它追着我喷了半座山！”林寒拎着锈剑从演武场赶来，剑尖刚挑开鼎盖，鼎内突然腾起团星云状的丹火，火苗里隐约浮出张人脸——竟是被药圃七叶莲喷过花粉的丹顶鹤，此刻正扑棱着火焰翅膀追啄朱明屁股。
“定是偷换了火灵芝！”抱琴少女的琴弦自云端垂下，卷住发疯的丹炉，“早说过七叶莲的花粉混不得朱砂……小厨子你往丹炉里塞芝麻饼作甚！”朱明抱头鼠窜间撞翻晾晒的星砂，扬尘迷了追来的执事弟子满眼。小暖趁机将冰晶弹入鼎中，霜雾与丹火撞出朵蘑菇云，云里掉下三颗焦黑的丹丸，正巧滚进蓝衫弟子张大的嘴里。“甜、甜的？”他咂摸着嘴，瞳孔突然变成星砂色，手舞足蹈地踩着丹云飘上半空，“我悟了！我悟了！剑道至理就在这芝麻焦糖味里！”
天璇长老的怒吼震得丹房梁柱落灰：“丙字院全员！给老夫滚去扫丹灰！”
扫帚刚沾上地砖，林寒腕间刺青忽地发烫。锈剑“晦明”在墙角自鸣，剑尖指向丹炉残渣中的某块焦壳。小暖用冰镊夹起焦壳，胎记中的黑星流转，竟映出内部暗藏的潮纹符咒。“哥，这符咒和剑冢那晚的雾气同源。”她指尖凝出火苗灼烤符咒，灰烬落地拼成半幅海图，与飞星峡残碑的纹路严丝合缝。朱明凑过来时踩到扫帚，整个人扑进灰堆，再抬头己成了花脸猫：“这海图我见过！膳堂运灵米的船队每月初七经过……”
“闭嘴吧你！”蓝衫弟子拎着水桶兜头浇下，却见朱明脸上的灰渍遇水显形，竟勾勒出潮生阁的骷髅蛇纹。满院寂静中，丹顶鹤突然从天而降，叼起朱明衣领就往主峰飞去，徒留半空飘落几根焦羽。
抱琴少女抚琴定住想要追去的林寒：“那蠢材脸上的符咒是昨日吃毒菇沾的，倒是你们——”琴音忽转凛冽，弦丝缠住小暖手腕，“九曜星砂躁动三日了，真当本座察觉不到？”
夜半的净心潭比平日更寒三分。小暖浸在玄冰液中，看抱琴少女将银针刺入胎记周遭大穴。黑雾凝成的蛇群在冰面游走，每当要触及潭底暗格时就被琴音震散。“再动歪心思，就把你哥打发去挖矿。”少女指尖星砂流转，修补着被反噬的经脉，“潮生阁的船三日后过飞星峡，想要线索就安分些。”
潭水忽起涟漪，映出林寒在后山练剑的身影。锈剑划过的轨迹残留星辉，渐渐在空中拼出残缺的北斗阵图。当第七颗星位亮起时，剑身斑驳锈迹簌簌脱落，露出内里幽蓝如海的刃面。小暖腕间黑纹突然发亮，与剑鸣产生共鸣，震得抱琴少女连退三步：“好个贪狼星格，竟能引动九曜共鸣！”
次日晨雾未散，林寒被传召至剑冢深处。天璇长老立于万剑碑前，掌心托着枚星纹密布的剑丸：“晦明剑既认你为主，便该知晓——此剑饮过魔主血。”剑丸没入锈剑的刹那，幽蓝刃光暴涨，冢内古剑齐齐低鸣，在岩壁上映出滔天海啸的幻象。林寒握剑的手背青筋暴起，星纹顺着手臂爬上颈侧，瞳孔中倒映出十二根青铜柱崩毁的画面。
“哥！”小暖的惊呼自冢外传来。她怀中的冰珠不知何时融化，血丝在掌心凝成箭头，首指东北方的海平线。朱明顶着新烫的卷发扒在铁索桥上大喊：“潮生阁的船队提前了！那青玉楼船挂着骷髅旗呢！”
锈剑忽然脱手飞出，在海天之间划出银河。林寒跃上剑脊的瞬间，星纹与剑光融为一体，九重浪涛在脚下凝结成冰阶。小暖踏着浪尖追来，胎记中飞出九枚黑星环绕剑身，所过之处云开雾散，露出楼船甲板上那道熟悉的蓑衣身影——本该葬身归墟的潮生阁主，正抚摸着心口的青铜罗盘狞笑。
“贪狼星的味道……比二十年前更醇厚了。”
