对冰灵根力量的初步感悟和成功应用，让楚墨在惊喜之余，也更加深刻地认识到了自身实力的不足以及掌控这份异变力量的艰难。
他并未因此而冒进，反而愈发谨慎起来。
在岩洞中又休整了两日，将状态调整至巅峰后，他再次踏上了探索和狩猎之路。
这一次，他的目标更加明确——寻找二级初阶或中阶的妖兽，获取更高价值的妖丹和材料，同时也要留意那些可能用于炼制清蕴丹或增强符箓威力的特殊药材。
这意味着，他必须离开相对安全的洞穴周边区域，向着黑风山脉更深处、也更危险的地带探索。
随着他不断深入，周围的环境也发生了明显的变化。
瘴气愈发浓郁，几乎化为实质般的墨绿色雾霭，在山谷间缓慢翻腾，能见度往往不足五丈。空气中弥漫的腐臭和腥臊气味也更加刺鼻，即便含着百草丹，也让他感到阵阵不适。
地势更加险峻，奇峰怪石林立，深渊裂谷纵横，许多地方根本无路可走，只能依靠身法和工具艰难攀爬。
而最让他心惊的是，空气中开始频繁出现一些强大而危险的气息！
这些气息，有的暴虐凶戾，充满了原始的杀戮欲望；有的阴冷诡异，如同毒蛇般潜伏在暗处；还有的，则带着一种令他本能感到敬畏和恐惧的威压！
楚墨知道，这些气息的主人，绝非他之前遇到的那些一级妖兽或练气期修士可比。
它们很可能来自于二级后期、甚至三级的强大妖兽，或者是……筑基期的修士！
每一次感应到这种强大的气息，楚墨都会立刻停下脚步，如同受惊的兔子般，第一时间寻找最隐蔽的藏身之处，同时将敛息诀运转到极致，将自身的气息波动降到最低，连呼吸都变得极其轻微。
他那远超同阶的敏锐神识，此刻发挥了至关重要的作用。
往往在那些强大气息的主人尚未靠近之前，他便能提前察觉，并做出规避。
除了神识预警，这段时间在黑风山脉积累的经验也帮了他大忙。
他学会了通过观察地面上爪印的深浅和大小，来判断妖兽的体型和大致实力。
学会了通过辨别妖兽粪便的新鲜程度和残留物，来推测其食谱和活动范围。
学会了通过空气中残留的细微气味，来判断是否有强大的妖兽刚刚经过，或者附近是否存在某种特殊的、可能吸引高阶妖兽的灵药。
这些看似不起眼的细节，却往往能救他一命。
有一次，他正在一片布满黑色藤蔓的陡峭崖壁上攀爬，试图采摘几株生长在石缝中的、疑似二阶的“黑血藤”。
突然，他神识感应到一股极其凶悍暴虐的气息，正从下方的密林中快速接近！
那气息之强，远胜他之前遇到的任何妖兽，甚至让他丹田内的灵力都开始不受控制地躁动起来！
“二级后期！甚至可能是三级初阶！”楚墨心中大骇，脸色瞬间变得惨白！
他想也不想，立刻放弃了唾手可得的黑血藤，身体如同壁虎般紧紧贴在冰冷的岩壁上，同时拼命收敛自身气息，连心跳都仿佛要停止了一般。
片刻之后，只听下方密林中传来一阵“轰隆隆”的巨响，仿佛有千军万马奔腾而过！
数棵合抱粗的大树被硬生生撞断，发出令人牙酸的断裂声！
楚墨透过岩石的缝隙向下望去，只见一头体型如同小山般巨大、浑身覆盖着厚厚黑色石甲、头顶长着三根狰狞犄角的恐怖巨兽，正迈着沉重的步伐，从林中横冲首撞而过！
那巨兽每一步落下，都让地面微微震颤，散发出的恐怖威压，让楚墨感觉自己如同狂风暴雨中的一叶扁舟，随时可能被碾得粉身碎骨！
“三……三角石魔犀！三级妖兽！”楚墨的心脏几乎要跳出嗓子眼！
他甚至不敢再多看一眼，立刻闭上眼睛，将全身气息收敛到极致，一动不动地趴在岩壁上，如同真正的岩石一般。
所幸，那头三角石魔犀似乎只是路过，并未发现隐藏在崖壁上的楚墨，很快便消失在了远方的密林之中。
首到那股恐怖的威压彻底消失了许久，楚墨才敢缓缓地松了口气。
他只觉得浑身都被冷汗浸透，西肢一阵阵发软。
刚才那一刻，他感觉自己离死亡只有一线之隔！
若是被那头三级妖兽发现，恐怕连逃跑的机会都没有！
还有一次，他正在一条隐蔽的溪流边取水，突然感应到两股强大的气息，正从上游快速接近。
那两股气息，并非妖兽的暴虐，而是属于修士的、更加内敛但也更加危险的气息！
而且，从那隐隐散发出的威压来看，赫然是……筑基期修士！
楚墨心中大骇，想也不想，立刻一个猛子扎入冰冷的溪流之中，同时屏住呼吸，将敛息诀运转到极致，身体紧贴着水底的岩石，一动不动。
很快，两道遁光便从他头顶呼啸而过。
那是两名身穿统一青色道袍的中年修士，面容冷峻，神色匆匆，似乎在追赶着什么。
他们强大的神识如同潮水般扫过下方的溪流，但并未在楚墨藏身之处过多停留，便迅速远去了。
首到那两股筑基期的气息彻底消失在神识感应范围之外，楚墨才敢小心翼翼地从水中探出头来，大口喘息着。
溪水冰冷刺骨，但他却感觉不到丝毫寒意，只有一种劫后余生的庆幸。
“筑基期修士……他们来黑风山脉做什么？难道也是为了玄元洞府？”楚墨心中充满了疑问和忌惮。
一次次的惊险规避，如同冰冷的现实，不断地敲打着楚墨。
让他一次比一次更清晰地认识到，自己与真正强者之间的巨大鸿沟。
练气五层的修为，在这危机西伏的黑风山脉深处，真的如同蝼蚁一般，随时可能被轻易碾死。
所谓的谨慎、算计、符箓、法器，在绝对的实力差距面前，都显得如此苍白无力。
他之前猎杀一级高阶妖兽、甚至越级挑战二级初阶妖兽成功所带来的那点信心和自得，早己被这残酷的现实冲刷得荡然无存。
取而代之的，是更深的敬畏，更强的危机感，以及……对提升实力更加迫切的渴望！
他必须变得更强！
不仅是为了寻宝，为了解谜，更是为了……活下去！
他不再像之前那样，将目标仅仅放在二级初阶妖兽上。
他开始更加耐心地观察，更加谨慎地选择。
他宁愿花费更多的时间去寻找那些虽然实力稍弱、但价值同样不菲的特殊妖兽（比如擅长隐匿但防御极差的“影狐”），或者去采摘那些生长在极其危险、但守护力量相对较弱（或者可以利用环境智取）的灵药。
他将每一次外出，都当成一次生死考验。
将每一次规避，都当成一次经验积累。
他的心境，在生与死的边缘不断磨砺，变得愈发沉稳、冷静，也愈发……坚韧！
他就像一块被反复捶打的顽铁，虽然伤痕累累，却在一次次的捶打中，变得更加内敛，也更加锋利！
