数日后。
千户所校场上旌旗猎猎，三千铁甲肃立如林，春日的阳光照在冰冷的铠甲上，折射出令人心悸的寒光。
王潇站在点将台上，黑色披风在风中翻卷，如同一面不祥的旗帜令人心悸。
"吕轻侯。"
"末将在！"铁塔般的将领单膝跪地，铠甲碰撞发出清脆的声响。
"即日起，你任前锋营副千户。"王潇的声音不大，却让校场上每个士兵都听得清清楚楚，"继续率本部兵马清剿叛军。"
台下几个原千户所的老兵不断交换着眼色。
这种不经上报便越级提拔的行为，按大楚律当斩。
可他们的目光扫过校场上那支突然出现的铁骑时，又都低下了头——
那些骑兵连马匹都披着铁甲，沉默得像一群雕塑。
哪怕是大楚最精锐的禁军铁骑，也未曾有此威严。
至于这些骑兵到底从何而来？
没有人提出异议。
春风拂过校场卷起几片枯叶，落在那个还挂在辕门上的人头旁边，那颗头颅己经风干，但怒目圆睁的样子仍然让人不寒而栗。
哪怕是最不敏感的糙汉，也察觉到了这位新任千户所图甚大。
但他们还能怎么办？只能一条路走到黑。
大楚的连坐军法可不是开玩笑的！
"原总旗升百户，小旗升总旗，从流民营征调青壮补足缺额。"
"都听清楚了？"王潇手指轻轻敲击着佩刀。
"谨遵将令！"
台下响起参差不齐的应答。
王潇转身离开时，嘴角微微上扬。
他不在乎这些老兵油子是否真的顺从，这帮人虽然战力比之系统士兵远远不如，但用来维持地方秩序倒是够用。
只要他们知道，在这片地界上谁的话才是王法，就足够了。
三日后。
吕轻侯带着叛军主将的首级凯旋，那花白的头颅被石灰腌着，装在一个精致的檀木匣里。
"大人，要不要乘胜追击？"
吕轻侯摩拳擦掌，"再给末将十日，定能肃清境内所有叛军！"
王潇正在查看粮仓账册，闻言头也不抬："不急。"
他蘸了蘸墨，在账册上画了个圈，"把这颗头，连同五千两银子，送去指挥使衙门。"
吕轻侯瞪大眼睛："大人，这可是......"
"照做就是。"
王潇合上账册，目光落在营帐外忙碌的流民身上，"你说，要是仗真的打完了，我们这些军汉在贵人眼里，还有什么用？"
最后，吕轻侯似懂非懂地退下。
王潇走到沙盘前，看着上面插满的小旗——这些都是系统将领暗中控制的区域。
没有官府的文书，没有朝廷的任命，却实实在在地掌控着近十万人口。
而且，对自己绝对忠诚。
"报！"己经荣升传令兵头目的赵二河急匆匆闯进来，"北面又送来三千流民！"
王潇点点头："按老规矩安置。"他顿了顿，"告诉张仲君，再出去'借'点粮。"
赵二河欲言又止："大人，张百户上周刚劫了官军的粮队....."
"所以呢？"
王潇似笑非笑地看着他，"指挥使大人忙着数银子，哪有空管这些小事？"
“官军要是缺粮，就去找叛军，叛军要是没有，附近不是还有不少大户嘛。”
最终，赵二河面色古怪的点了点头。
夜幕降临时，王潇独自登上箭楼。
远处新开垦的农田里，流民们还在借着月光劳作，而更远的地方，隐约可见骑兵巡逻的火把，像一条流动的星河。
"系统。"王潇在心中默念，"查看当前人口。"
冰冷的机械音响起：
"宿主麾下人口：十八万七千六百三十一人；
麾下士兵：西千一百人；
可召唤士兵：五千二百八十一名。"
西千铁骑，足以横扫整个行省，但他要的不是一时痛快，而是稳稳当当地把姜妮儿送上那个位置，好完成任务。
此时，营区突然传来一阵骚动。
王潇眯起眼睛，看到吕轻侯正在校场上操练新兵。
那些刚从流民营征调来的青壮，被练得哭爹喊娘。
"这莽夫....."王潇无奈的摇摇头，却没有制止。
怕他把叛军杀穿，因此最近并未派其出征， 现在让新兵吃点苦头也好，省得日后上了战场拖后腿。
回到大帐，王潇展开一封密信。
这是潜伏在荣城的铁臂卫送来的，上面详细记录了姜妮儿近日的一举一动。
"绣花...读书...赏月......"王潇轻笑一声，"倒是悠闲。"
他烧掉密信，灰烬飘落在沙盘上，正好覆盖了代表京城的小旗。
距离姜妮儿家破人亡还有三年，三年时间说长不长，说短不短，足够他打造一支铁军，也足够朝堂上那些蠢货把大楚搞得天怒人怨。
但若是一切顺利，掌握了绝对力量，自己完全可以将此事提前。
"大人！"帐外突然传来急促的脚步声，"指挥使派人来了！"
王潇整了整衣冠，脸上己经换上了恭敬的表情。
当使者捧着嘉奖令进来时，他单膝跪地的姿势标准得挑不出一丝毛病。
"王千户剿匪有功，擢升为指挥佥事，仍领前锋营，并准许组建勇卫营......"
使者念完敕令，眼睛却一首往帐外瞟——那里堆着十几个沉甸甸的箱子。
"一点土产，不成敬意。"
王潇微笑着递过礼单，"还望天使在指挥使面前美言几句。"
使者接过礼单，手指微微一颤。
这哪是什么土产，分明是五千两雪花银！
当夜，王潇站在新挂起的指挥佥事旌旗下，望着满天星斗。
吕轻侯闷声闷气地走过来："大人，咱们就这么惯着那群蛀虫？"
"急什么。"王潇拍拍他的肩甲，"等姜小姐坐上那个位置，有的是你打仗的机会。"
远处传来流民营的梆子声，更夫沙哑的嗓音在夜色中飘荡："天干物燥，小心火烛。"
王潇转身走向大帐，黑色披风融入了夜色。
在他身后，新耕的田野散发着泥土的芬芳，铁匠铺的炉火彻夜不熄，打造着更多的兵甲。
这座大营正在以惊人的速度膨胀，像一头蛰伏的巨兽，等待着撕碎旧秩序的那一刻。
