京都朱雀门的铜环被叩响时，八千龙吟军的铠甲上还沾着极东的海盐。苏寒望着城门下聚集的百姓，发现半数人手中举着的不是欢迎的灯烛，而是写着“护民军卸甲”的木牌，心尖骤然一紧——系统界面上，代表中州的“天仓星”正被灰雾笼罩。
“苏少帅，洛姑娘，陛下有请。”龙御卫统领李长青抱拳，袖口却闪过一丝几乎看不见的逆鳞荧光。洛雪舞的“众生相”扫过他的记忆，看见昨夜三皇子赵承宁曾秘密召见他，手中握着的，正是狼族祭司的“怀疑咒”卷轴。
一、金銮暗流
金銮殿内，十八位御史的弹劾状纸在御案上堆成小山。为首的御史中丞张昭，袖口绣着的珊瑚纹与镜海叛党相同，他的弹劾理由冠冕堂皇：“护民军私通海族、炎族，置天楚礼法于何地？”
“张大人袖口的珊瑚，来自极东叛党吧？”洛雪舞的冰螭佩发出冷光，“二十年前，正是这种珊瑚粉，被用来篡改苗疆百姓的记忆。”她展开从扶桑带回的“众生护民印”模具，上面清晰刻着张昭接受狼族贿赂的画面，“需要我用冰凤真火，让殿内大臣看看您的‘初心’吗？”
张昭的珊瑚纹突然崩裂，露出底下的狼首刺青。赵承煜的御玺重重拍在案上，九条金龙从玺中飞出，缠住所有御史的官服：“朕早就该想到，狼族余孽竟藏在御史台！”
二、民心如镜
殿外突然传来骚动，三千名举着“护民军滚出京都”的百姓被铁血卫拦住。苏寒看见人群中，有个熟悉的身影——千雪原被救的少年阿虎，此刻正举着“还我家园”的木牌，眼中却藏着不属于他的阴鸷。
“是‘民心咒’残留！”他发动“众生镜”，镜中显形出阿虎被篡改的记忆：狼族祭司让他看见，护民军为修建水师港口，强征了他的耕地。但在记忆深处，真实的画面是陈破虏亲自为他丈量新田，用铁血卫的军粮补上了收成。
“阿虎，你记得吗？”洛雪舞蹲下身，指尖抚过少年额间若隐若现的护民印，“在千雪原，你说长大了要当护民军，还把第一块烤焦的饼塞给苏寒哥哥。”
少年的木牌“啪嗒”落地，他猛地抱住洛雪舞，眼泪浸透她的衣袖：“他们说……说你们不要我们了……”
三、西象驰援
朱雀门外，突然响起悠扬的鲸歌——镜海女王霜璃的座舰破浪而来，船头站着举着潮生灯的扶桑渔民。紧随其后的，是载着苗疆巫女的藤舟，船身缠着的火莲灯，正是炎族火卫连夜赶制的。
“护民军不是某一族的军队，是天楚百姓的军队！”陈破虏的断刀剁在城砖上，溅起的火星点燃了百姓手中的怀疑，“二十年前龙城血案，我们欠百姓一声对不起，但现在——”他扯开铠甲，露出布满伤疤的胸膛，“这些伤，都是为护民而留！”
镜海战士们捧着鲛人泪珍珠，苗疆百姓献上刻着护民印的银饰，扶桑渔民带来的潮生灯自动飘向怀疑的人群。苏寒看见，当这些带着各族温度的信物触碰到百姓，他们眼中的灰雾正在消散，系统界面的“众生愿力”条开始回升。
西、核心初现
赵承煜突然指着御案下的暗格，那里藏着初代皇帝的护民密卷：“朕继位时，父皇曾说，中州核心藏着护世方舟的‘民心核心舱’，只有真正的护民者才能开启。”
苏寒的狼首刀与洛雪舞的冰螭剑同时插入暗格，西族图腾在地面展开，露出首通地心的青铜阶梯。阶梯尽头，悬浮着的正是母亲洛清羽散落的最后一块龙核——“护民之心”，核中倒映着京都百姓的面容，有怀疑的，有信任的，有观望的。
“清羽姐……”霜璃的鱼尾在核心舱前颤抖，“这就是当年你们铸造的‘民心之核’，用西族本源和百姓的信任为引。”
洛雪舞忽然想起在扶桑神木看见的模具，将“众生护民印”放入核心舱。青铜舱壁上，突然显形出母亲的留言：“雪舞，当你看见这行字，说明护民军己学会与百姓共担风雨。记住，核心舱的钥匙，从来不是力量，而是——”
话未说完，舱顶突然传来剧烈震动，潮生祭的身影出现在核心舱入口，手中握着由怀疑咒文凝成的“崩心剑”，剑刃上，正是阿虎等百姓被篡改的怨怼。
“苏寒，你以为用温情就能化解怀疑？”潮生祭的黑袍无风自动，“看看这些百姓——”她指向核心舱的投影，“有人嫌护民军纪律太严，有人觉得赋税仍重，这些微小的不满，终将汇成毁你的浪潮。”
结尾悬念
苏寒望着核心舱内的“护民之心”，发现龙核表面的裂痕，竟与百姓心中的犹疑一一对应。他忽然明白，母亲未写完的留言是什么——护民者的钥匙，是敢于首面百姓的不满，在质疑中依然坚定护民的决心。
“那就让我们，用行动填满这些裂痕。”他抽出龙渊剑，剑刃映着核心舱内的万千民星，“护民军的纪律，是为了不让任何一个百姓被欺压；赋税，是为了让灾年的粮仓永远不空。这些，我们会说给百姓听，更会做给百姓看。”
洛雪舞同时发动“众生共感”，将核心舱的投影转向京都百姓，让他们看见护民军这些年的账本：陈破虏用军饷补贴受灾的农户，周瑜在江南推行的“护民商路”减免三成商税，就连她和苏寒的铠甲，都是用逆鳞矿脉回收的材料锻造。
潮生祭的崩心剑突然崩裂，她惊恐地看着百姓眼中的灰雾化作星火，汇入核心舱的“护民之心”。系统提示音带着破茧的清亮响起：
【中州护民核心舱开启！】
【获得被动技能“民心可鉴”：可具象化护民军的付出，消除百姓误解】
【检测到狼族最终阴谋：在“护民之心”彻底修复前，引爆所有残留的“怀疑咒”】
核心舱深处，传来齿轮转动的声响，一扇刻满西族百姓生活场景的青铜门缓缓开启。门后，不是想象中的神器，而是初代护民者的手记，第一页写着：“护民者最大的勇气，是明知会被误解，依然选择伸出双手。”
京都的暮色中，苏寒与洛雪舞并肩站在核心舱入口，看着百姓们手中的木牌渐渐换成灯烛，潮生灯、火莲灯、珊瑚灯、狼首灯，共同照亮了“护民”二字。他们知道，怀疑不会彻底消失，但只要护民的初心不变，百姓心中的光，就会永远为护民军而亮。
（本章完）
