黄帝，被尊为中华民族的始祖，姓公孙，名轩辕，又有姬姓、有熊氏、帝鸿氏等称呼。
黄帝诞辰是农历三月初三，即上巳节，有“二月二，龙抬头；三月三，生轩辕”的说法。其母附宝是有熊国君主少典之妻，传说她在祁野见到闪电绕北斗星而怀孕，24个月后在寿丘生下黄帝。黄帝生来就颇具灵性，几个月就能说话，七八岁时有大人风度，十二三岁便有大智慧。
当时，神农氏统治逐渐衰败，诸侯相互攻伐，百姓受苦。黄帝顺应时势，训练士兵，征讨不臣服者，各诸侯纷纷归附。但炎帝部落仍与黄帝存在冲突，双方在阪泉之野展开大战。经三次激烈战斗，黄帝最终获胜，实现了与炎帝部落的融合，为华夏民族的形成奠定了基础。
此后，东方的蚩尤部落兴起，极为强悍，不听从黄帝命令。黄帝与蚩尤在涿鹿之野交战，当时连续三天大雾，黄帝便制作指南车，引导军队方向。后黄帝获得玄女所授予的兵书，征召诸侯，并派遣大臣力牧、皇首讨伐蚩尤。蚩尤率领魑魅魍魉应战，黄帝令应龙蓄水，蚩尤请风伯雨师，带来大风雨。黄帝于是降下天女魃，止住风雨，最终杀死蚩尤。
黄帝统一中原后，成为部落联盟首领。他安抚民众，教导民众种植五谷，使百姓生活有了稳定的食物来源。他还丈量土地，设立官职，以云来命名官职，军队被称为云师。黄帝设置左右大监，负责监察各地诸侯。他先后任用风后、力牧、常先、大鸿等人治理国家，顺应上天的规律，推测阴阳的变化，测定历法，驯养各种动物，有节制地使用水火木材。
黄帝一生西处征战，天下有不归顺的，就率军讨伐，平定后就离去，没有安宁地在一个地方居住过。他向东到大海，登上丸山和泰山；向西到达崆峒，登上鸡头山；向南抵达长江，登上熊山、湘山；向北驱逐荤粥部落，在釜山和诸侯合验兵符，并在涿鹿山下建造了都城。
在文化方面，黄帝命仓颉创造文字，结束了结绳记事的历史，使人们能够更准确地记录信息、传承知识。他的妻子嫘祖发明养蚕缫丝，开启了中国的丝绸文化，人们从此能够制作精美的衣物，告别了以树叶、兽皮遮体的时代。
在科技领域，黄帝根据星象制定历法，让人们知道时间，指导农业生产。他还教人制作宫室，帮助民众躲避寒暑。此外，黄帝还发明了舟车，使人们出行更加便捷，促进了不同地区之间的交流与融合。他的大臣们也有诸多发明，如伶伦创造古典乐律、雍父制作臼、舂、杵，相土发明骑马等。黄帝还同岐伯讨论脉法，编纂成《黄帝内经》，不过一般认为该书是后人假托黄帝之名所著。
黄帝晚年，命人采集首阳山的铜，在荆山下面筑鼎。鼎筑成时，有一只龙飞下来迎接黄帝。黄帝骑上龙背，其他臣子与妻妾也想跟上去，前后一共七十多人。然而，龙须断裂，一些人连同黄帝的弓一起落下。众人见黄帝远去，便抱着黄帝的弓和龙须痛哭，后人将此地称之为鼎湖，将黄帝遗落的弓叫做“乌号”。
黄帝所处的时代是远古时期，受限于当时的认知水平和技术条件，可能在某些方面存在不足。比如在历法制定上，黄帝历法以月球环绕地球的公转周期替代地球月，与年、日的划分标识不相搭配，使得每年的节气不在同一天内，不便记忆，降低了节气对天候和农业生产的指导意义；春节大都不在立春日上，对一年开始之日的界定失去科学性；闰年时间过长，会出现一年有25个节气，平年只有23个节气等异常现象；还会出现一年有两个立春日或无立春日的情况，产生了“寡年、盲年”等迷信因素。但这些所谓的“过失”，是在当时特定历史背景下难以完全避免的，不能以现代的标准去苛求古人。
黄帝作为中华民族的人文初祖，其功绩远远大于可能存在的不足。他统一部落，促进了民族融合；他在文化、科技等方面的诸多发明创造，为中华文明的发展奠定了坚实基础，对后世产生了深远影响，值得后世子孙永远敬仰和铭记。
