两日后
清晨，靖远王府内，气氛一如往常的宁静。
苏棠与谢昭玥坐在偏厅，晨光透过窗棂，落在两人面前的茶盏上。
“昨夜的药，郡主服下后可有不适？”苏棠放下茶盏，看着谢昭玥。
谢昭玥摇了摇头：“药效温和，没什么不适。”
她顿了顿，语气转冷，“只是昨日，宫里便来人了。是柳公公，皇帝身边的老人。”
苏棠眉心微拢：“果然，皇帝陛下不会轻易放过任何一个潜在的威胁。”
“他来了，便说明我们的计策是对的。”
谢昭玥勾唇，眼中闪过一丝嘲讽，“他想看我是否真病，想看我能虚弱到何种地步。”
“他想看，我们便让他看。”
苏棠点头，“只是这‘病’，要装得恰到好处，既要让他相信你体弱，又不能让他起疑心。”
“放心，我自幼便与药石为伴，装病对我而言，并非难事。”
谢昭玥轻咳一声，声音里己经带上了几分病弱的沙哑，“只是这‘病’的发作，还得劳烦苏副院长配合。”
“这是自然。”苏棠应道。
不多时，脚步声由远及近，柳公公在靖远王府管家的引领下，步入偏厅。
他身着一袭青色内侍常服，脸上堆着笑，那笑意却不及眼底，一双细长的眼睛里，精光闪烁，像藏着把无形的算盘。
“老奴参见昭阳郡主，苏副院长。”柳公公躬身行礼，语气恭敬。
谢昭玥此刻己经换上了一件素雅的常服，外面松松垮垮罩着一件外袍，脸色也比平日苍白几分，唇上更是毫无血色。
她勉强撑着扶手欲起身，却晃了晃，被一旁的侍女扶住：“柳公公不必多礼，公公今日前来，不知有何要事？”
“郡主言重了。”
柳公公笑容不减，目光飞快地在她脸上打了个转，“陛下听闻郡主近日身子不适，特派老奴前来探望。陛下心系郡主安康，特意嘱咐老奴，定要将郡主的病情详细禀报。”
他说话时，眼角的余光似有若无地扫过苏棠。
谢昭玥适时地抬手掩唇，发出一连串低低的咳嗽，声音虚弱：“劳陛下挂念，昭玥深感惶恐。只是旧疾复发，偶感不适，并无大碍。”
苏棠适时上前一步，轻声说道：
“回柳公公，郡主之疾，乃是自幼体弱所致。加之近日回京舟车劳顿，偶有复发也是常事。微臣己为郡主开了方子，只需静养调理，便无大碍。”
柳公公微微颔首：“苏副院长医术精湛，陛下也常在宫中提及。有苏副院长照料，老奴便放心了。”
他转向谢昭玥，语气中带着几分“体恤”，“郡主可有什么想对陛下说的？或是，郡主想念宫中哪位娘娘，陛下可特许娘娘前来探视。”
谢昭玥垂下眼帘，声音低沉：“昭玥不敢劳烦陛下和各位娘娘。只愿在王府静养，待身体康复，再入宫谢恩。”
她又剧烈地咳了几声，脸色又白了几分，额角甚至渗出了细密的汗珠。
苏棠见状，上前扶住她，轻声劝道：“郡主身子虚弱，不宜久坐。不如先回房歇息？”
柳公公见此情景，眼中闪过一丝不易察觉的满意。
他拱手道：“既然如此，老奴便不打扰郡主歇息了。还望郡主安心养病，陛下定会龙颜大悦。”
谢昭玥由苏棠和侍女一左一右扶着，脚步虚浮地向柳公公示意后，便被侍女搀扶着离开了偏厅，背影看上去摇摇欲坠。
柳公公目送她离开，才转头看向苏棠：“苏副院长，郡主的病情，真的只是旧疾复发，气血不足那么简单吗？”
苏棠平静地回视他：“柳公公是宫中老人，想必也知道，有些病症，并非肉眼可见。郡主自幼便有体弱之症，脉象虚浮，气血不畅。这些年，全靠靖远王府的精心照料和药石续命。”
她停顿了一下，语气中带着几分无奈：“回京后，郡主又要处理王府公务，又要应酬宫宴，劳心劳力，自然更容易引动旧疾。微臣只能尽力调理，但要彻底根治，恐怕难如登天。”
柳公公若有所思地听着，他打量着苏棠，似乎想从她脸上看出些什么。
“苏副院长说得是。”
柳公公忽然笑了笑，“郡主能得苏副院长照料，也算是一桩幸事。只是老奴听闻，太子殿下对苏副院长颇为器重，苏副院长如此频繁出入靖远王府，太子殿下可会不悦？”
苏棠心头一紧，面上却不显分毫：“柳公公多虑了。微臣身为医者，治病救人乃是本分。太子殿下宅心仁厚，自然不会因此责怪微臣。”
“是吗？”
柳公公意味深长地笑了笑，“太子殿下的性子，老奴多少也知道一些。他向来…占有欲强。苏副院长可要小心应对才是。”
苏棠福身：“多谢柳公公提醒，微臣自会谨记。”
柳公公不再多言，又客套了几句，便告辞离开了。
待柳公公的身影彻底消失在王府大门外，苏棠才回到谢昭玥的寝殿。
谢昭玥正靠在软榻上，脸色己经恢复了正常，哪里还有半分病弱的样子。
“如何？”她看向苏棠，眼中带着一丝戏谑。
苏棠在她身旁坐下：“柳公公是个老狐狸，他看似关心，实则步步试探。他提到了太子殿下，显然是想挑拨我们之间的关系。”
“我早料到。”
谢昭玥冷笑一声，“皇帝派他来，无非是想通过我的‘病’，来评估我如今的实力。”
“如果我表现得太过健康，他反而会起疑心，认为我在暗中谋划什么。如果我表现得太过虚弱，他又会觉得我不足为虑，从而放松警惕。”
“所以，我们的目标是让他相信你体弱，但又不是病入膏肓，而是那种需要长期调养、无法立刻参与朝局的‘病’。”
苏棠补充道，“这样，既能为你争取时间，又能麻痹皇帝。”
“没错。”谢昭玥点头，“我表现得越是温顺疲惫，他越是相信我只是一个被病魔缠身的女子，无法构成威胁。”
她顿了顿，语气转冷：“我甚至还暗示他，我思念宫中的亲人，这番话，他定会原封不动地禀报给皇帝。皇帝听了，只会更加相信我无心政事，只想安稳度日。”
苏棠看着谢昭玥，心中升起一丝敬佩。
这个女子，虽然身中剧毒，但其心智和谋略，却丝毫不逊于任何一位朝堂上的老狐狸。
“只是…”
苏棠沉吟片刻，“柳公公离开前，特意提到了太子殿下。这说明，皇帝陛下也在关注太子殿下与你我之间的动向。这并非一个好兆头。”
“是啊。”谢昭玥的脸色又沉了几分，“皇帝多疑，太子偏执。这两个人，都不会轻易相信任何人。我这‘病’，恐怕只能瞒得住一时，瞒不了一世。”
她忽然看向苏棠，问道：“苏副院长，你觉得，皇帝真的相信我这副‘病弱’的模样吗？”
苏棠沉思片刻，缓缓摇头：“柳公公虽表现得相信，但他的眼神里，始终藏着一丝探究。皇帝陛下老谋深算，绝不会只凭柳公公的一面之词就下定论。他定然会有后续的动作。”
“后续的动作？”谢昭玥重复着这几个字。
“比如，派遣宫中御医前来会诊，或是，以其他名义，送来一些‘补品’。”
苏棠语气凝重，“这些‘补品’，很可能就是新的试探，甚至是…新的毒药。”
谢昭玥的脸色瞬间变得难看：“新的毒药？”
“是的。”
苏棠点头，“他们既然能下慢性毒药，便也能下另一种毒药。甚至，他们可能会利用你现有的‘病症’，来做文章。”
“那我们该如何应对？”谢昭玥问道。
苏棠沉吟片刻，目光落在谢昭玥苍白的脸上：
“接下来，你依然要维持这‘病弱’的假象，甚至要比今日更甚。我会为你配制一些特殊的药材，让你看起来更加虚弱，但实际上，却能暗中调养身体，排出余毒。”
“至于那些宫中送来的‘补品’，我们必须小心甄别。我会想办法，在不引起他们怀疑的情况下，将那些东西化验清楚。”
谢昭玥缓缓点头：“好，就按你说的办。只是…堂兄那边，他似乎对你的行踪颇为关注。”
苏棠叹了口气：“他前几日的那番话，己经明确表达了他的占有欲。他不会允许我长时间离开他的视线。所以，我们每一次见面，都必须更加隐秘，更加谨慎。”
“我明白。”谢昭玥眼中闪过一丝决绝，“为了找出真相，为了…活下去，我什么都敢做。”
两人又聊了一会，随后，苏棠准备离开。
谢昭玥忽然叫住她：“苏棠。”
苏棠回头。
“昨日柳公公走时，他特意对我说了一句话。”
谢昭玥的眼神变得深邃，“他说：‘郡主，宫中多的是寂寞的深闺女子。’你觉得，他这话是什么意思？”
苏棠心头一跳。
柳公公这句话，看似无关紧要，实则暗藏玄机。
“他是在暗示你，宫中那些长年幽禁的女子，她们的寂寞，或许与你的‘病’有关。”
苏棠沉声说道，“这或许是一个线索，也或许…是一个陷阱。”
谢昭玥眼中闪过一丝锐利：“寂寞的深闺女子…难道，宫中还有其他中了这种毒的人？”
苏棠没有回答。她知道，这只是一个猜测。
但这个猜测，却让她心中生出一种不好的预感。
这个皇宫，远比她想象的，要更加阴暗和危险。
“改日我们再好好聊聊。”苏棠只说了这一句，便转身离开了。
谢昭玥看着苏棠的背影，眼中的光芒愈发复杂。
宫中寂寞的深闺女子…
