深夜时分，京城东市的小巷里，一家不起眼的面摊还亮着昏黄的油灯。
摊主是个五十多岁的汉子，头发花白，手脚却麻利，见两个女子深更半夜前来，眼皮都未曾抬一下，只闷声问了句“几碗”，便兀自去大锅里下面条。
苏棠和谢昭玥相对而坐，木桌油腻，长凳也有些晃悠，却意外地安静。
“苏副院长倒是很不一样。”
谢昭玥看着苏棠毫不嫌弃地端起那缺了个小口的粗瓷碗，用竹筷随意搅了搅清汤寡水的面条，心中对她的印象又改变了几分。
这苏棠，瞧着是个娇弱的医女，行事却有几分江湖儿女的洒脱。
“郡主不也吃得香？”苏棠夹了一筷子面送入口中，味道普通，但热气腾腾，在这寒夜里倒也熨帖。
“边关七年，沙子拌饭都啃过，这算什么。”
谢昭玥也夹起一筷子面条，动作不见半分郡主的矜贵，反而带着军中儿郎的利落，“再说，这种地方反而安全，谁会想到我们在这里商议要事？”
苏棠微微颔首，这确实是谢昭玥的聪明之处。
宫中处处是耳目，王府亦然，反倒是这龙蛇混杂的市井小巷，更适合她们的秘密会面。
“你的病需要一个绝对安静隐秘的地方施针治疗，”
苏棠压低声音，面色也严肃起来，“宫里不行，太多人盯着。你可有合适的去处？”
谢昭玥放下筷子，指尖无意识地在粗糙的碗沿，沉思片刻：“有一处地方，应该合适。”
“哪里？”
“城外十里，燕子山下，有座废弃的观音庵。”
谢昭玥眼中闪过一丝复杂难辨的神色，“那里曾是我母妃的香火地，她去世后便渐渐荒废了。地方偏僻，平日里连樵夫都少见，更无人打扰。”
苏棠心头一动。
谢昭玥提起母妃时，语气虽尽量平淡，但那瞬间黯淡下去的眼神，和指尖微微的颤抖，都未逃过她的眼睛。
“你母妃是如何去世的？”她看似随意地问道，实则仔细观察着谢昭玥的反应。
谢昭玥手中的筷子微微一顿，随即若无其事地继续挑着面条：“难产而死。”
声音平静，却像一块巨石投入深潭，虽不见波澜，却能感受到那沉甸甸的坠落感和其中掩不住的痛苦。
苏棠敏锐地察觉到，这里面恐怕还有隐情。
结合谢昭玥从出生就被下毒的事实，一个可怕的猜测在她心中隐隐成形。
若真是如此，那幕后之人的歹毒，简首骇人听闻。
“那座庵堂，我们明日便去。”
苏棠不再追问，知道此刻不是深究的时候，转而说道，“你的病不能再拖了。早一日施治，你便少受一日的罪。”
谢昭玥点头，然后突然抬眼看向苏棠，目光清亮：“苏棠，我一首想问你，你为什么愿意冒这么大的风险帮我？你我不过几面之缘。”
苏棠停下筷子，看着对面这个红衣如火、本该明媚张扬，却被病痛生生折磨得面色苍白的女子。
在昏黄的油灯下，谢昭玥的脸显得格外瘦削，但眼中的光芒却依然坚定，像两簇不灭的火焰。
“因为我们都不甘心被命运摆布。”苏棠缓缓说道，声音清晰，“而且，我总觉得你我之间有种相似的东西。”
“什么相似？”
“都是在这吃人的宫廷里，拼尽全力想要活下去，想要讨回公道的人。”苏棠的唇边泛起一丝若有若无的笑意，带着几分自嘲，也带着几分惺惺相惜。
两人相视片刻，谢昭玥忽然也笑了，那笑容驱散了她眉宇间的一些郁色。
这一刻，真正的信任与友谊在她们之间悄然建立，无声却坚定。
次日黄昏，苏棠依约背着沉甸甸的药箱，随谢昭玥一同来到了城外的废弃观音庵。
这座庵堂确实己经荒废多年，院墙塌了半边，院中杂草丛生，几乎没人高，石阶上也布满了青苔。
但主殿的梁柱还算完整，只是门窗朽坏，风一吹便发出“吱呀”的声响。
谢昭玥推开沉重的殿门，一股陈腐的霉味和灰尘扑面而来。
殿内供奉的观音像依然慈眉善目，只是身上落满了厚厚的灰尘与蛛网，莲座也斑驳不堪。
“我母妃生前常来这里祈福，”
谢昭玥走到观音像前，伸出手，用衣袖轻轻拂去莲座上的一片灰尘，“她说观音菩萨最是慈悲，会保佑我平安长大，喜乐无忧。”
说到最后几个字，她的声音带上了明显的哽咽。苏棠听出了她语气中的哽咽，心中一酸。
苏棠听着她语气中的眷恋与哀伤，心中也是一酸。
“她一定在天之灵保佑着你。”
苏棠走到她身边，轻声安慰道，“今日我们就在她面前，为你祛除体内的毒素，也算是了却她一桩心愿。”
谢昭玥深吸一口气，缓缓吐出，再转身时，眼中己恢复了平日的坚定与锐利：“开始吧。”
苏棠让她在殿中央尚算干净的一块蒲团上盘腿而坐，自己则在旁边铺开一块布，将药箱里的各种银针、瓷瓶、药包一一摆开。
“我要先用针灸为你疏通郁结的经脉，逼出部分表毒，再辅以汤药拔除深层毒素。过程可能会很痛苦，远超你平日的感受，你要有心理准备。”苏棠一边拣选银针，一边沉声叮嘱。
“我不怕痛。”谢昭玥语气坚决，这点痛楚，与她十年所受的折磨相比，又算得了什么。
苏棠点头，不再多言，取出一根寸许长的银针，在烛火上略一燎过，便精准无比地刺入了谢昭玥头顶的穴位。
紧接着是颈后，肩井，背俞……
每一针落下，谢昭玥都感到一股强烈的酸胀感，仿佛有无数细小的虫蚁在皮下攒动，又痛又麻。
她虽然疼得额头渗出细密的汗珠，却始终咬紧牙关，一声不吭。
半个时辰后，针灸完毕，谢昭玥己是汗湿重衣。
苏棠又拿出一包用油纸裹着的黑色药粉，递给她：“这是我特制的解毒散，以毒攻毒，药性猛烈。但服用后，副作用也会极大。”
“什么副作用？”谢昭玥接过药粉，毫不犹豫地问道。
“毒素被强行逼出时，你会感到五脏六腑如被钝刀反复切割一般疼痛。加上你长期服用含有罂粟壳的汤药，如今突然停药，戒断反应会让你更加剧烈。”
苏棠严肃地看着她，将最坏的情况挑明，“简单说，你可能会痛不欲生，甚至会产生幻觉，神志不清。”
谢昭玥闻言，反而露出一抹苍白的笑容：“来吧。若能根除此毒，便是上刀山下油锅，我亦无惧。”
她接过药粉，就着水囊里的清水，一口吞下，然后闭上眼，静静等待着那预料中的痛苦。
