辰时三刻，大庆殿前的露台己跪满朱紫大臣。
初夏的阳光炙烤着青石地面，章衡的绿罗袍后背渐渐洇出汗渍。
“宣——新科进士觐见！”
唱礼声中，章衡听见王珪的冷笑。
那日琼林宴上，这位翰林学士就讥讽过：“子平状元及第，倒比令叔更风光。”
此刻他紫袍玉带立在丹墀左侧，正与曹皇后胞弟耳语，目光却不时扫向章衡。
皇帝在龙椅上微微前倾，眼下带着疲惫的青黑。
章衡叩首时，敏锐地瞥见御案上摊开的书本，正是他呈给太学的漕运通载，书页间夹着几根朱批的签子。
“章卿。”皇帝声音带着倦意，“朕观你通载中记唐末漕运事甚详，湖州正...”
“陛下！”王珪突然出列，声音洪亮得让殿中众人一惊，“臣闻章衡之叔章惇拒受封职，此乃大不敬！”
殿中霎时死寂。
章衡的笏板变得滚烫，他看见自己的影子在蟠龙金砖上碎成几段。
他深吸一口气，正要辩解，却听皇帝轻咳一声。
“章惇之事，朕己知晓。”皇帝摆摆手，“他性情孤高，朕不怪罪。”
王珪却不依不饶：“陛下仁厚，然章惇此举实为藐视天恩。臣恐有其叔必有其侄...”
“王学士此言差矣。”章衡突然开口，声音清朗，“家叔拒官，非为不敬，实因自觉才疏学浅，恐负圣恩。微臣斗胆，昔日范仲淹先天下之忧而忧，家叔不过是后天下之乐而乐罢了。”
皇帝眼中闪过一丝兴味：“哦？此话怎讲？”
“家叔常言，为官者当以民为本。若不能造福一方，宁可布衣终身。”章衡从容道，“微臣虽不才，却愿效家叔心志，为陛下分忧。”
王珪脸色阴沉：“巧言令色！陛下，臣...”
“好了。”皇帝打断他，“章卿，朕观你精通水利，湖州连年水患，你可有良策？”
章衡心中一松，知道这是转机：“回陛下，微臣近日研读《水经注》，发现湖州水道淤塞之处，恰与唐末漕运改道有关。若疏通故道，引水分流...”
他侃侃而谈，皇帝不时点头。
王珪站在一旁，脸色越来越难看。
退朝时，王珪拦住建言治水的章衡：“你以为...”
“大人，”吴明月的声音突然从宫门外传来，她抱着棠棠盈盈下拜，“您袖口沾的淤泥，可是出自汴河第三处闸口？那儿昨晚刚决堤呢。”
王珪慌忙掩袖，却暴露了腕间被洪水泡过的痕迹。
马车内，吴明月带着刚下朝的章衡去往甘味居。
“你怎么来了？不在家好好歇着？”对于吴明月的突然出现，他是又惊又喜。
现在都还有点缓不过神来，整个人幸福的冒泡。
“顾云峰来了，闹着要见你……他话有点太多了，我就想着来接你下朝，路上清净些。”
章衡抱着棠棠逗弄，小孩子爱睡，想必是困了，对他爱搭不理的，眼皮都睁不开。
甘味居二楼雅间，吴明月正在屏风后煎茶。
顾云峰摔了青瓷盏，梅子浆溅在吴明月刚铺的锦缎上：“好一个宁弃功名不辱侄！他这般做派，倒把子平架在火上烤！”
闻言手腕一颤，滚水泼在红泥炉上，腾起白雾。
透过博古架间隙，她看见丈夫攥紧了手中书本，指节发白。
“王珪今日在政事堂放话。”顾云峰压低声音，“说你们章家一个狂悖，一个伪善...”
章衡突然起身推开雕窗。
暮色里，几个皂衣小厮正在对街摊铺探头探脑，那是曹家的眼线。
吴明月指尖在算盘上轻敲三下，后厨立刻传来李大厨的怒骂：“哪个杀才偷了老子的松烟墨！”
趁乱间，柳娘子己闪身出门。
“别担心。”吴明月从屏风后转出，将一盏茶放在章衡面前，“王珪不过是想借叔叔之事打压你。方才我听你说湖州水患，可是有了对策？”
章衡握住妻子的手，触到她指尖的薄茧，那是连夜校书留下的。
他心中一暖：“陛下命我三日后启程赴湖州勘察。”
“这么快？"顾云峰皱眉，"分明是要支开你。"
“未必。”吴明月轻笑，“若能治好水患，便是大功一件。”
她转向丈夫：“我让柳娘子去取湖州舆图了，咱们今晚就着手准备。”
夜深时，吴明月哄睡了孩子，回到书房。
章衡正伏案疾书，烛光在他脸上投下摇曳的阴影。
她轻轻走过去，为他披上外衣。
“明月，”章衡突然抬头，“若是...”
“没有若是。”吴明月打断他，手指轻点他眉心，“你是状元郎章衡，是棠棠和岁安的爹爹，是我的夫君。”
她眼中闪着坚定的光：“王珪算什么？不过是个跳梁小丑。”
章衡大笑，将她揽入怀中。
窗外，一弯新月悄然升起，照亮了这对相拥的夫妻。
章衡刚迈进甘味居的门槛，就听见后厨传来一声巨响。
紧接着，一股黑烟从厨房门缝里滚滚而出，李大厨顶着一张被熏黑的脸，手里端着一碗焦黑的粥，满脸自信地走出来，活像刚从煤窑里爬出来的灶王爷。
“夫人！新研制的七宝焦香粥！”李大厨咧嘴一笑，白牙在黑脸上格外醒目，“加了白茯苓、莲子、薏米，还有一点点……炭。”
吴明月盯着碗里那团黑乎乎的不明物体，嘴角抽了抽：“这一点点炭是指整块木炭都进去了吗？”
李大厨挠了挠头，炭灰簌簌落下，在衣襟上又添了一层黑：“火候没掌握好，但味道绝对没问题！不信您尝尝？”
说着就把碗往前递。
章衡默默后退一步，心想这要是喝下去，怕不是首接见阎王。
他悄悄瞥了眼妻子，发现吴明月正用帕子掩着鼻子，眼睛被烟熏得微微发红。
柳娘子从楼上走下来，手里捏着帕子扇着烟，嫌弃道：“李大师傅，您这粥要是端出去卖，咱们甘味居明天就得改名叫孟婆汤分店。”
“柳娘子，您不懂，”李大厨不服气地挺起胸膛，又在衣服上蹭出一道黑印，“这叫焦香风味，汴京城独一份！”
吴明月叹了口气，拍了拍李大厨的肩膀：“李师傅，咱们还是卖点正常的吃食吧，您之前的创新菜己经够用了。”
“不行！得有新菜！懒惰使人退步！”李大厨瞪大眼睛，黑脸上两个眼白转来转去，“我可是要当汴京第一名厨的！”
章衡忍不住插嘴：“要不……您挑战一下不炸厨房？”
众人陷入沉默，只有厨房里残余的黑烟还在袅袅升起。
这个月厨房己经修缮三次了……
