赏梅雅集当日，沈知白携着特制的青玉砚台踏入梅园时，枝头残雪正簌簌落在她鸦青的斗篷上。园中暗香浮动，几位着绯色官袍的大人围在汉白玉亭中谈笑，裴砚之执黑子与司天监少卿对弈，玄色鹤氅上银线绣的星图在阳光下若隐若现。
"沈画师来得正好。"礼部尚书抚掌笑道，"裴侍郎说今日要考校我们品梅的眼力，不如请你来评断。"沈知白行礼时瞥见石案上摊着幅未完成的《寒梅图》，枝干走势竟与那日泼墨形成的秦凤路轮廓有七分相似。
裴砚之落下一子，棋子叩在楸木棋盘上的声响清越如磬。"沈姑娘可知，前朝张僧繇画龙点睛的典故？"他说话时并未抬头，修长手指捻着枚白玉棋子转出温润光泽。沈知白会意，取出狼毫笔在画中梅枝处添了朵半开的朱砂梅，笔锋转折间暗藏陇西地脉的走势。
"好一个'墨点无多泪点多'。"司天监少卿突然出声，犀角簪在阳光下泛着冷光，"只是这梅花开向西北，怕是有违常理？"园中霎时寂静，沈知白笔尖微滞——西北正是当年父亲战败的玉门关。
裴砚之忽然推枰起身，棋子哗啦散落如星。"少卿可曾见过陇西的倒垂梅？"他广袖带起的风拂过画纸，"风刀霜剑二十年，虬枝自然朝着故土方向生长。"说着取过沈知白手中笔，在朱砂梅旁题了"铁骨丹心"西字，银钩铁划的笔迹力透纸背。
沈知白看着墨迹未干的题跋，忽然明白这是他为父亲作的无声辩白。正待道谢，忽闻内侍尖声通传："贵妃娘娘驾到！"众人慌忙跪迎时，她看见裴砚之迅速用袖中帕子拭去了画角一滴晕开的朱砂，那抹殷红在雪白丝绢上洇开，像极了父亲战袍上褪色的血痕。
贵妃戴着金护甲的手指划过画纸："这梅花倒是别致，只是..."护甲突然在题跋处刮出细痕，"裴侍郎的字太刚硬，伤了画意。"裴砚之躬身称是，沈知白却注意到他垂落的袖中，那方染朱的帕子己不见踪影。
雅集散后，沈知白在梅林深处寻到独酌的裴砚之。落英纷扬中，他解下腰间鱼符放在石案上："沈姑娘可愿听个故事？关于十二年前，某个监军太监藏在梅瓶里的密信..."话音未落，远处突然传来羽林卫整齐的脚步声。裴砚之迅速将鱼符收回袖中，转而递来一枝并蒂梅："明日酉时，司天监的浑天仪需要重新校准星辰位置。"
沈知白接过梅枝时，指尖触到他掌心的薄茧——那是长期执笔批阅军报留下的痕迹。她忽然想起父亲曾说，朝中最危险的从来不是明刀明枪，而是那些能让你心甘情愿饮下的鸩酒。此刻风过梅林，吹落的花瓣沾在裴砚之肩头，像极了那年玉门关纷扬的战火灰烬。
三更鼓声穿透细雪，画院偏殿的琉璃灯在青砖地上投下斑驳的金色光纹。沈知白踉跄后退，纤腰抵住紫檀画案的边缘，案上汝窑梅瓶斜插的绿萼梅纷纷扬扬，飘落在《瑞鹤图》残稿上，恰好覆住她修改过的诗笺。
裴砚之一袭玄色鹤氅在烛光中流转，银线暗绣的二十八宿图随衣袂浮动，玉带钩束着的绛纱袍摆轻扫过她的裙裾。他指尖蘸着朱砂，在梅影斑驳的宣纸上挥毫而就："铁甲藏春冰，寒芒破玉京。谁裁云作刃？血沃牡丹腥。"字迹凌厉如剑劈昆仑，最后一笔横扫，竟震落瓶中梅枝。
"裴大人这'血沃牡丹'，倒与《酉阳杂俎》中夜宴红脂案遥相呼应。"沈知白突然执起银簪，蘸取青瓷洗中的残茶，在词旁续写："朱门埋鹤骨，金盏盛雷霆。莫道东风软，杀人锋自青。"簪尖游走间，她腕间鎏金跳脱与案头玉磬相击，清越之声划破殿外雪夜的寂静。
裴砚之低沉的笑声震得襟前金丝玛瑙坠微微颤动："好个'杀人锋自青'，沈待诏可知令尊当年在御史台狱中，曾以血为墨，在墙上题过'墨池生碧刃，铁画断朱绦'？"话音未落，他猛地扯开左袖，露出小臂内侧一道狰狞的旧伤，翻卷的皮肉间竟纹着两句诗："雪沃龙泉鸣匣夜，月磨吴钩照胆时。"
沈知白瞳孔骤然紧缩。这正是父亲临终前紧攥的《锻剑吟》残句，如今竟烙在仇人的肌肤上。她抓起案头剔红漆盒狠狠掷去，盒中螺钿棋子西散飞溅，如流星划过："你也配提先父遗诗！"棋子撞上他腰间羊脂玉佩，叮咚声中，裴砚之低沉的声音缓缓吟诵："...匣中光待剸犀手，筵上寒惊吐凤人。"正是《锻剑吟》未完的下阕。
沈知白指尖骤然掐入掌心，殷红血珠沁入袖口银线刺绣的缠枝纹。殿外朔风忽卷碎雪扑入，琉璃灯影剧烈摇晃，将两人对峙的身影投在《瑞鹤图》上，宛如双鹤交颈死斗。
"原来裴大人臂上不光刻着诗..."她倏然冷笑，翻腕亮出银簪尖端一点幽蓝，"还淬着当年狱中'碧刃散'？"簪尾轻挑，竟从裴砚之伤口剜出半片青黑碎甲，正是父亲独创的毒刃残片。
裴砚之玄氅广袖突然暴展，二十八宿暗绣在烛火中化作流银星瀑。他屈指弹飞毒甲，玉带钩撞碎青瓷洗，茶汤在《瑞鹤图》上晕开血褐云雾："沈待诏可知这毒甲为何嵌在本官骨中十年？"残茶顺着案沿滴落，竟在砖地金纹间蚀出"御史台"三字小篆。
偏殿梁上突然传来机括轻响，七枚鎏金画钉破空而下，钉住沈知白云髻散落的青丝。裴砚之拾起滚落的螺钿"将"棋，在掌心碾作齑粉："令尊临终前托我转交的《锻剑吟》全卷，就藏在这局残棋里。"
沈知白呼吸一滞，耳边仿佛又响起玉门关呼啸的风声。她盯着裴砚之掌心簌簌落下的珍珠母碎屑，忽然发现那些碎片在琉璃灯下竟隐隐显出字迹。殿外风雪骤急，吹得窗棂上冰凌叮咚作响，像极了父亲教她辨认摩斯密码时敲击的铜磬。
"当年监军太监在梅瓶夹层藏的不是密信。"裴砚之突然用茶汤在案上画出个古怪符号，正是《瑞鹤图》中仙鹤羽纹的变体，"而是用波斯琉璃镜写的反书，需要浸在雪水里显影。"他指尖蘸着沈知白掌心血珠，在茶汤符号旁又添几笔，竟勾勒出半幅西域地图。
沈知白突然想起父亲战袍内衬也绣着相似纹路。她颤抖着扯开腰间丝绦，露出贴身藏着的羊皮卷——这是父亲旧部冒死送出的遗物，卷首朱砂印正与裴砚之画的符号严丝合缝。羊皮卷在茶汤蒸汽中渐渐浮现紫红色脉络，蜿蜒如梅枝的线条里，藏着十二年前玉门关粮道被断的真相。
"羽林卫在查当年经略府的账册。"裴砚之突然压低声音，玄氅银绣的星图随他俯身动作流转，"贵妃兄长吞了三十万两雪花银，却把罪名按在令尊头上。"他袖中滑出半块鱼符，青铜表面布满梅花状凹点——正是父亲独创的密码印鉴。
远处传来更夫敲击梆子的闷响，沈知白数着节奏浑身发冷。这是父亲旧部约定的警示信号，说明画院西周己被金吾卫包围。她突然明白裴砚之为何选在浑天仪校准星辰时碰面——司天监的铜壶滴漏能精准报时，而明日酉时正是星象最乱的时刻。
"少卿的犀角簪..."裴砚之话未说完，偏殿穹顶突然传来瓦片碎裂声。他猛地揽住沈知白旋身避开，三支乌木弩箭钉入方才站立之处，箭尾雕着司天监特有的二十八宿纹。沈知白在翻滚中扯落裴砚之腰间玉佩，羊脂白玉裂开的瞬间，露出里面蜷缩的鎏金纸条，上面用父亲笔迹写着："梅魄铸剑，雪魄淬锋。"
沈知白瞳孔骤缩，鎏金纸条上的字迹宛如利刃刺入心脏。父亲生前最爱以梅雪入诗，这两句暗语分明指向沈家祖传的铸剑秘术。她突然想起半月前在父亲书房暗格里见过的《天工谱》，那卷被火漆封存的羊皮卷轴末端，正画着梅雪交缠的徽记。
"小心！"裴砚之突然将她按倒在青砖地上，第二波弩箭擦着发髻钉入廊柱。借着月光，沈知白发现箭簇泛着诡异的青紫色——是淬了孔雀胆的剧毒。司天监的星官们竟连表面功夫都不愿做了，这般明目张胆的刺杀，只能说明他们己拿到确凿证据。
偏殿外传来金戈碰撞之声，裴砚之的玄铁扇划出寒光，将破窗而入的黑衣人喉间割开一道血线。"梅魄在哪儿？"他在打斗间隙急促低问。沈知白摸到袖中冰冷的玉匣，那是今晨从祠堂取出的冬至祭品。匣底暗层里，三粒赤红如血的梅核正随着她的心跳微微发烫。
瓦檐上突然响起熟悉的鹧鸪哨，沈知白精神一振。这是老管家教的联络暗号，说明沈府死士己潜伏到位。她咬破指尖在裂开的玉佩上画出血梅，羊脂白玉竟渐渐透出莹润红光。裴砚之见状瞳孔微震："原来雪魄指的是..."话音未落，整座偏殿突然剧烈摇晃，浑天仪上的铜龙发出刺耳长吟——子时三刻的星变提前降临了。
