瓦上的霜碎声还在耳膜上嗡嗡作响。
李慕白踹开窗槛的动作带翻了案头的茶盏，青瓷碎片在青砖地上迸出细碎的响。
他火铳的准星扫过老梅树虬结的枝桠，却只看见半枚玄色碎玉在雪地上泛着幽蓝，像谁淬了毒的眼睛。
"出来！"他低喝一声，靴底碾过结霜的青石板。
风卷着梅香灌进领口，后颈的寒毛根根竖起——那道影子消失得太干净了，连脚印都没留，倒像是特意留下这半块玉，要他循着查下去。
指节捏得火铳发烫，李慕白突然顿住。
身后传来信笺被风掀起的哗啦声——那封千机阁的密信还摊在案上，墨迹未干的"王承志"三个字正对着门。
他猛地转身，玄色碎玉被踢进梅树底下的雪堆，动作快得像要把什么掐死在萌芽里。
案前的烛火己经燃到灯芯，将信笺边缘烤出焦痕。
李慕白重新摊开信纸时，指腹压过"令妹被送入教坊司前，王承志曾差人送过毒酒"那行字，力道大得几乎要戳穿纸背。
二十三年前的记忆突然涌上来：母亲跪在堂前撕心裂肺地喊"青天大老爷"，妹妹被官差拖走时攥着他衣角的小手，还有父亲临刑前塞给他的半块玉牌——和雪地里那半枚，纹路竟是严丝合缝的。
"原来当年李府的玉牌，是被他扣下了。"他喉头滚动，声音像砂纸磨过石板。
窗外的月光突然被云遮住，书房陷入黑暗。
等他摸火折子重新点烛时，手背上的青筋暴起如蛇，"打草惊蛇容易，要让他死无葬身之地..."
更漏在墙角滴了七次。
当第一缕晨光漫过窗纸时，李慕白将信纸原样卷进竹筒，用蜡封好塞进暗格里。
他摸了摸腰间的火铳，金属的冷意透过棉袍渗进皮肉——这东西能崩了王承志的脑袋，但要让满朝文武、让天下百姓都看见他的罪，得要更结实的锁链。
"赵明月！"他推开书房门，晨雾里传来年轻书生的应和声。
那人身着青衫，腰间挂着李慕白赏的狼毫笔袋，跑得急了些，发带都散了半缕："大人！"
"去吏部调王承志近三年的官文抄本。"李慕白压低声音，目光扫过左右伺候的仆从，"重点查他与鸿胪寺的往来，尤其是突厥使者进京的记录。"他从袖中摸出块雕着郓城府印的木牌，"这牌子能进内库，但若被人发现——"
"学生明白！"赵明月攥紧木牌，指尖泛白，"就算爬，也要把那些账本爬出来！"他转身要走，又突然顿住，"大人...那封信里的事..."
"查清楚再说。"李慕白拍了拍他肩膀，力道重得像压了块铁，"你只需要记住，真相比刀子更锋利。"
目送赵明月的背影消失在朱漆门外，李慕白转过走廊，正撞上倚着廊柱的苏锦年。
她穿了件月白夹袄，发间别着朵珠花，倒真像哪家的闺秀："李大人好兴致，天没亮就开始支使小书生？"
"千机阁的人昨晚进了我书房。"李慕白盯着她耳坠上晃动的珍珠，"他们留下半块玉，和当年李府的玉牌是一对。"
苏锦年的笑意淡了些，指尖无意识地着袖口的缠枝纹："所以大人要我盯着千机阁？"
"盯着他们的动向，尤其是和王承志的交集。"李慕白从她身侧走过时，闻到淡淡沉水香，"你我都清楚，他们要的是看戏，但这出戏...我来当编剧。"
日头升到三竿时，县令府的后宅响起系统特有的轻鸣。
李慕白关紧房门，眼前浮现出半透明的光幕：【今日签到成功，获得《战阵兵法·唐李靖篇》、改良版火铳图纸（射程提升三成，防炸膛）】
"来得正好。"他指尖划过光幕，图纸和兵书化作金光没入眉心。
火铳改良的细节在脑海里翻涌，连周铁匠上次提到的火门漏气问题都有了解法。
他抓起案头的狼毫，在纸上唰唰画着改进后的枪机结构，墨迹未干就往演武场跑。
黄飞虎正带着火铳卫队练装弹，见他过来，粗糙的手掌在衣襟上擦了又擦："大人，今日怎么..."
"看这个。"李慕白把图纸拍在石桌上，"枪管加厚两成，火门加铜罩，三天内让周铁匠打样。"他又摸出那本兵书，"晚上来我书房，咱们推演突厥骑兵的冲锋阵型。"
黄飞虎的眼睛亮得像淬了火的钢："得嘞！
末将这就去铁匠铺盯着老周，保准比他闺女绣花样还仔细！"
周铁匠接过图纸时，铁屑沾在眉梢都没察觉。
他用布满老茧的手指抚过枪机图，突然抬头："大人，这火门罩的弧度...是能防雨水？"
"不错。"李慕白想起系统里的说明，"下雨也能击发，射程能从一百步提到一百三十步。"
老匠人突然弯腰，额头几乎要碰到石桌："当年小人给李大人（李慕白父亲）打过锁子甲，今日能给少将军造杀贼的火器..."他喉结滚动，"就是把老骨头拆了炼铁水，也得把这枪造出来！"
暮色再次漫进县衙时，李慕白站在演武场的高台上，看着火铳卫队在暮色里排成新练的雁行阵。
黄飞虎的吼声混着金属碰撞声飘上来，惊起几群寒鸦。
他摸了摸腰间的火铳，那里贴着暗格里的竹筒，分量沉得像块碑。
"三天后..."他望着逐渐暗下去的天空，风卷着远处的喧闹声传来，"赵明月该回来了。"
三天后的卯时三刻，郓城县衙的朱漆门被拍得山响。
赵明月裹着一身雪冲进来时，发梢的冰碴子簌簌掉在青砖地上。
他怀里紧抱着个油布包，指节因长时间攥握而泛白，嘴唇冻得发紫却仍在发抖："大人！
找到了！
王承志与突厥商人的密会记录......"
李慕白正站在案前核对火铳改良的进度表，听见响动时笔锋猛地一顿，墨汁在纸角洇开团黑鸦。
他快步迎上前，注意到赵明月青衫下摆沾着暗红的血渍——不是他的，是蹭上的。"伤着没有？"他按住年轻人肩膀，指腹触到布料下凸起的骨节。
"学生没事。"赵明月把油布包塞进他手里，喉结滚动两下，"鸿胪寺的老库丁说，王大人的人每月十五都要往城郊普济寺送箱笼。
上个月学生扮成杂役混进去，亲眼见着个穿胡服的老头从后殿出来......"他突然剧烈咳嗽起来，从袖中抖落半块焦黑的木牌，"今早抄底账时被发现了，学生烧了半间偏房才跑出来......"
李慕白展开油布包，里面是叠染着茶渍的密信。
最上面那封的落款是"突利可汗亲卫阿史那"，墨迹里浸着松烟香："火器图纸己得，待王大人送三百火铳入塞......"他捏信的手青筋暴起，指节泛白得几乎透明——二十三年前李府通敌的罪名，竟被这老匹夫原封不动安到突厥人头上。
"好个借刀杀人。"他突然笑了，笑声里裹着冰碴子，"黄飞虎！"
"末将在！"随着一声暴喝，穿玄甲的将领从屏风后转出，腰间的火铳擦得锃亮。
他昨夜守了半宿铁匠铺，眼下乌青却精神抖擞。
"带三十个火铳卫埋伏在普济寺后林。"李慕白将密信拍在案上，"等王承志和突厥人进了后殿，封死前后门。
记住——要活口。"他又摸出块羊脂玉佩丢过去，"这是千机阁在郓城的暗桩信物，苏锦年说他们今夜会撤了普济寺的哨。"
黄飞虎捏着玉佩，粗粝的拇指蹭过刻着的"济"字："大人放心，末将连老鼠洞都能给您堵上。"他转身要走，又回头咧嘴一笑，"倒是大人您——王尚书可是三品大员，抓他得有个由头。"
"由头？"李慕白解下腰间的郓城府印，重重按在密信上，"私通敌国，够砍八回头了。"
戌时三刻，普济寺的破钟被北风撞得叮当响。
王承志裹着狐皮大氅跨进后殿时，靴底碾碎了满地枯叶。
他身后跟着个戴斗笠的胡人，腰间挂着镶绿松石的弯刀。"李县令最近动静不小。"王承志扯下暖手炉的红绸，"那火铳卫队的新枪，听说射程能打一百三十步？"
"王大人多虑了。"胡人的声音像砂纸磨过陶罐，"等您把火器图纸送到草原，突利可汗的金帐里，有的是您的位置。"他伸手去揭斗笠，却在指尖碰到竹篾的刹那顿住——后殿的门"轰"地被撞开，二十杆火铳的准星同时对准了他的咽喉。
"王尚书好雅兴，半夜来破庙礼佛？"李慕白踏着满地碎叶走进来，靴跟碾过片冻硬的血渍。
他腰间的火铳没拔，却比任何利器都让王承志瞳孔收缩。
"李县令这是要......"
"拿人。"李慕白甩袖亮出盖着郓城府印的密信，"私通突厥，贩卖火器，够判你抄家灭族。"他冲黄飞虎点头，"上镣。"
铁镣相撞的脆响里，王承志突然仰头大笑。
他的笑声撞在霉斑斑驳的墙上，惊飞了梁上的寒鸦："你以为抓了我就能翻案？
千机阁主早替我备好了后手——"他突然剧烈咳嗽，血沫溅在胡人的弯刀上，"去看看北门......"
话音未落，远处传来闷雷般的轰鸣。
李慕白猛地转头，透过破门看见西北方的天空被染成暗红——那是火光。
"大人！
北门方向有动静！"守在门口的火铳卫撞进来，"百姓说......说有机关兽在拆城墙！"
李慕白的太阳穴突突首跳。
他扯下王承志的狐皮大氅裹住密信，反手塞进黄飞虎怀里："带他回县衙，找苏锦年看住。"又对赵明月吼，"去通知城防营封街，别让百姓乱跑！"
他冲出门时，北风卷着焦糊味灌进鼻腔。
街道上的灯笼被踩得稀烂，卖糖葫芦的老汉趴在地上哭嚎，他的独轮车被撞得散了架。
再往前跑半条街，李慕白猛地刹住脚步——
北门下，一个穿墨色织金袍的男人正站在两丈高的机关兽头顶。
那兽浑身青铜铸就，西蹄踏着火星，脖颈处的齿轮发出令人牙酸的转动声。
男人抬手时，机关兽的大嘴张开，吐出的不是火焰，而是密密麻麻的弩箭，将半段城墙射成了刺猬。
"李慕白。"男人的声音像寒潭里的冰棱，"你查王承志，查千机阁，查李府旧案......可你知道吗？"他指尖轻叩机关兽的额心，"这天下，从来不是你查就能查到的。"
李慕白的手按在腰间的火铳上。
他能听见自己的心跳声，一下一下撞着肋骨。
机关兽的吼声、百姓的尖叫、火铳卫的呼喝在耳边交织，却都不如男人接下来的话清晰："你以为抓了王承志是收网？"男人举起手中的青铜扳指，"这才是，我给你留的最后一步棋。"
火光映得他眼底发亮。
李慕白盯着那扳指上的纹路——和昨夜雪地里的玄色碎玉，竟有七分相似。
他深吸一口气，喉间的腥甜被寒风压下去。
指腹缓缓抚过火铳的扳机，目光却牢牢锁在男人腰间的玉佩上——那是千机阁的阁主令，刻着"覆局"二字。
"看来......"他扯松领口的盘扣，露出颈间半块玉牌，"这局，才刚要开始。"
