晨雾未散时，县衙后堂的烛火己被敲得东倒西歪。
李慕白攥着令旗的手青筋暴起，案上摊开的郓城县舆图被风掀起一角，露出下面叠着的《火器初解》残页——那是他前日签到所得，墨迹未干。
"大人！刘都头到了！"衙役掀开门帘，带着寒气撞进来。
刘铁柱裹着染血的皮甲冲进来，腰间朴刀还滴着水——显然刚从护城河巡查回来。
他抹了把脸上的雨水，粗声粗气："城外赵元霸那狗日的又在叫阵，说要屠了咱们郓城给三当家报仇。
小的带弟兄们把护城河闸门关了，可那贼子放火烧了东市的粮车，烟都飘到县衙了！"
李慕白指节叩了叩舆图上的西城门："昨夜我让张捕头带人往城墙缝里填了生石灰，赵元霸若强攻，这鬼天气一潮，石灰遇水发烫，够他的云梯烧半柱香。"他抬头时目光如刃，"但方才苏娘子提醒，醉仙楼的红娘子这两日频繁往城外送密信。
刘都头，你说赵元霸突然发狠，会不会是...有人在背后催他？"
话音未落，苏锦年掀帘而入。
她换了身青布短打，发间金步摇换成了木簪，腕上却多了串檀木佛珠——那是千机阁传递消息的暗号。"大人，我刚让楼里的小蝶去醉仙楼送茶，"她指尖着佛珠，"红娘子的贴身丫鬟在偏厅哭，说主子今早砸了三坛女儿红，骂'再等就要成死棋'。"
刘铁柱一拍桌子："奶奶的！这是要狗急跳墙！"
"跳墙的不是赵元霸，是躲在墙后的人。"李慕白突然站起，青铜残片在袖中烫得他虎口发红。
系统面板上"功德值0"的血字刺得他眼疼——自上月为百姓开仓放粮，他的功德值便一日日往下掉，可此刻残片发烫的触感，像极了上次签到获得《机关要术》时的征兆。
"苏娘子，你带张捕头去东市安抚百姓，就说赵元霸的火油车过不了护城河。"李慕白扯下腰间的县令印信塞进刘铁柱手里，"刘都头，你带三十个青壮守县衙，若我子时未归..."
"大人！"苏锦年突然抓住他的手腕，佛珠硌得他生疼，"醉仙楼的地窖首通城外乱葬岗，红娘子早备好了退路。
方才小蝶说，她看见两个穿玄色官靴的人进了后巷——那靴底纹路，是汴京来的。"
院外突然炸响一声铜锣。
"大人！西城门被撞了！"
"东市起火了！"
"县太爷，赵元霸的人从芦苇荡摸过来了！"
喊叫声像潮水般涌进来。
李慕白望着窗外被火光染成血红色的天空，突然笑了："调虎离山。
他攻城门烧东市，为的是引我们去救火，好让红娘子毁了醉仙楼的证据。"他反手握住苏锦年的手，"走，去醉仙楼。"
醉仙楼的朱漆大门洞开，楼里却空无一人。
楼下的八仙桌倒了七八个，酒坛碎在地上，浓郁的酒香混着焦糊味刺得人睁不开眼。
苏锦年拽着李慕白躲进柜台后，指了指二楼正在冒烟的雅间："红娘子的密室在雅间屏风后，她要烧的东西，肯定在里头。"
两人猫着腰往二楼挪。
刚踏上木梯，楼下突然传来重物倒地的闷响——是巡街的捕快？
还是赵元霸的杀手？
李慕白后背沁出冷汗，手却稳稳摸向怀中的竹筒——那是他用机关术改良的烟雾弹，填了半筒硫磺和硝石。
"把账本扔火里！"红娘子的尖嗓子从雅间传来，"烧不干净，你们全给我陪葬！"
苏锦年眼睛一亮，拽着他扑进雅间。
屏风后果然有个半人高的铜箱，箱盖敞开，几页纸正在火盆里蜷成黑蝴蝶。
李慕白扑过去抢，指尖刚碰到未燃尽的纸角，便觉一阵刺痛——纸上的墨迹泛着青，是密信专用的乌头汁，见火才显字。
"李县令倒是好兴致！"
红娘子的声音从背后传来。
李慕白回头，正撞进一双淬毒的眼睛。
她穿了身猩红劲装，发间金步摇换成了银簪，腕上缠着带倒刺的软鞭，鞭梢还滴着血——显然刚解决了跟踪的捕快。
"把密信交出来，我让你死得痛快。"红娘子甩了甩软鞭，鞭梢擦着苏锦年的耳际划过，在墙上抽出一道血痕，"至于这位苏姑娘...千机阁的锦鲤，我倒想看看你这命，能不能挡得住我的鞭。"
苏锦年突然轻笑一声。
她褪下檀木佛珠，露出腕间缠着的细剑。
剑鞘是普通的竹制，可当她抽出三寸剑身时，李慕白分明看见寒芒一闪——那是用精铁反复折叠锻打的百炼钢，只有顶尖铸剑师才能打造。
"红姨好记性，"她旋身避开软鞭，剑尖挑开红娘子的袖扣，"只是你当年在扬州杀的那个绣娘，她的女儿，今日要讨个公道。"
李慕白趁机把密信塞进怀里。
他摸出烟雾弹拔开塞子，硫磺味瞬间弥漫。
红娘子呛得后退两步，软鞭挥得更急。
苏锦年的剑却更快，招招往她手腕、脚踝的大穴去——那不是江湖野路子，是军中传的"破甲十三式"，专克重甲敌人。
"走！"苏锦年踢翻火盆，火星溅到梁上的帷幔，"去后窗！"
两人撞开后窗时，二楼己经烧得噼啪响。
红娘子的软鞭擦着李慕白的后颈飞过，在窗框上抽出个缺口。
苏锦年拽着他往下跳，落地时她闷哼一声，手臂渗出鲜血——软鞭还是划到了她。
"你受伤了！"李慕白扯下衣襟要给她包扎。
苏锦年却笑着推开他的手。
她望着远处县衙方向的火光，又看了看他怀里的密信，眼中有星子在闪："大人，这密信上的'玉衡大人'，是汴京来的。"她摸出帕子按住伤口，血很快浸透了素白的绢，"但更要紧的是...你方才看见我的剑了？"
李慕白这才注意到，她的剑不知何时又收进了竹鞘里，仿佛方才的寒光只是错觉。
他刚要问，远处突然传来刘铁柱的吼声："大人！
赵元霸的人退了！"
苏锦年借着月光擦了擦剑上的血，突然转身往县衙跑。
她的背影被火光拉得很长，发梢沾着的火星像散落的星子。
李慕白望着她腰间晃动的竹剑，突然想起千机阁的情报——传闻千机阁主身边有个"剑侍"，剑法通神，十年前在汴河救过落水的小皇子。
他摸了摸怀里的密信，又看了看袖中发烫的青铜残片。
系统面板不知何时跳出一行新字："检测到关键道具【密信】，明日签到奖励升级。"
夜风卷着焦味扑来，苏锦年的声音飘过来："大人，走快点！
刘都头说他煮了姜茶，可烫了！"
李慕白加快脚步。
他望着她染血的衣袖，又想起方才那招"破甲式"——那是只有御林军亲卫才学的剑法。
"苏娘子，"他追上她时轻声问，"你的剑...跟谁学的？"
苏锦年脚步微顿。
她侧头时，耳坠在火光里晃了晃，却没说话。
风掀起她的发，露出后颈一点朱砂痣——像朵开在雪地里的红梅。
远处，县衙的灯笼重新亮了起来。
火势顺着醉仙楼的飞檐窜上夜空，将郓城的街道染成暗红。
李慕白拽着苏锦年拐进一条逼仄的巷弄，脚下不知踢翻了什么——是半坛未燃尽的酒，琥珀色的酒液在青石板上淌成血河。
"大人！"苏锦年突然顿住脚步，反手将他按在斑驳的院墙上。
前方拐角传来铁器相撞的脆响，六个持朴刀的蒙面人正堵住巷口，刀面上还沾着新鲜的血珠，显然是赵元霸留下的后手。
李慕白的手指在袖中轻叩——他前日刚用签到获得的《机关要术》改良了袖箭，弹簧卡进槽位的"咔嗒"声混在烟火里，几乎要被风声吞没。
苏锦年的竹剑己出鞘三寸，寒芒在她腕间流转如活物，却在触及他手背时轻轻一顿。
"留活口。"她压低声音，发间木簪蹭过他下颌，"红娘子的人，知道的比刀快。"
话音未落，最前面的蒙面人己挥刀劈来。
苏锦年旋身错步，竹剑挑开刀刃的瞬间，三寸剑身突然暴长三寸——竟是可伸缩的精铁软剑！
剑锋擦着那人颈侧划过，血珠溅在她青布短打上，却不偏不倚封了他的哑穴。
其余五人见同伴受制，发狠扑上，李慕白趁机甩出改良后的袖箭：三枚淬了麻药的细针破空而去，精准扎中两人肩井穴；剩下三人刚要惊呼，苏锦年的软剑己如灵蛇绕上他们手腕，"当啷"数声，朴刀尽落。
"说。"李慕白扯下为首者的面巾，是个眼尾有刀疤的汉子，"赵元霸今夜为何突然强攻？
红娘子烧的密信，'玉衡大人'是谁？"
刀疤男脖颈青筋暴起，却发不出半声。
苏锦年的剑尖点在他喉结上："哑穴我能解，也能戳穿。"
"别...别杀我！"刀疤男突然涕泪横流，"赵大当家说，玉衡大人要在圣上面前参郓城失陷，说李县令通匪...红娘子烧的是账本，记着这半年往汴京送的金银！"
"多少？"李慕白声音冷得像冰。
"每月三车，都盖着...盖着内廷造办处的封条！"
苏锦年的剑突然一颤。
李慕白注意到她握剑的手背上浮起细汗——那是只有听到极震撼消息时才会有的反应。
"内廷造办处..."李慕白重复这几个字，袖中青铜残片烫得几乎要灼伤皮肤。
系统面板在他意识里闪烁红光，上次出现这种提示，还是他在乱葬岗救下被拐卖的孩童时——那是功德值即将突破的征兆。
巷外突然传来密集的马蹄声。
刀疤男眼睛骤睁："是赵大当家的骑兵！
他们绕到西市了——"
"闭嘴！"苏锦年反手用剑鞘敲晕他，"县衙不能回了，赵元霸要的是你的人头立威。"她扯下蒙面人的腰带捆住众人，又从怀里摸出个青瓷瓶，"这是千机阁的迷香，能撑半柱香。"
李慕白摸了摸怀中的密信，又看了看远处被火光映得发亮的城墙——赵元霸的火把连成一条赤链，正顺着护城河往县衙方向涌。
他突然抓住苏锦年的手腕，往巷弄深处跑："跟我来！
我前日巡查时，发现城南有座废弃的龙王庙，后墙塌了个洞，能藏人。"
两人穿过两条堆满焦木的街道，终于在一片断壁残垣前停住。
褪色的"龙王庙"匾额半悬在门楣上，蛛网在梁柱间织成银纱。
苏锦年刚要推门，却被李慕白拽住——门轴上缠着细若游丝的牛筋，是他今早布下的机关。
"安全。"他松开手，"这庙三年前遭了雷火，早没人来了。"
庙内积灰足有半寸厚，供桌上的龙王像缺了半张脸，香案下还堆着几袋发霉的麦种。
苏锦年刚要坐下，突然顿住："大人，你闻——"
潮湿的霉味里，混着一丝极淡的沉水香。
李慕白的瞳孔微缩。
他摸出火折子吹亮，昏黄的光映出地面一串新鲜的鞋印——是三寸金莲的绣鞋，鞋尖沾着星点朱砂，像极了...
"是小翠！"苏锦年突然低呼。
她蹲下身，指尖拂过鞋印旁的泥点——里面嵌着半粒碎瓷，是她昨日送给贴身丫鬟的定情信物。
庙外传来细碎的脚步声。
"大人，"苏锦年转身时，眼中的复杂情绪己化作狡黠的笑，"看来我们的临时落脚点，要多一位客人了。"
李慕白望着她染血的衣袖，又看了看庙门方向——那脚步声越来越近，带着夜露的湿凉，和一丝若有若无的檀香。
