晨雾未散，郓城县衙后院的青石板上还凝着露珠。
李慕白刚将火铳别进腰间暗袋，小福便撞开院门，额角挂着汗："大人！
张都头的快马到了，说是昨夜城南有动静！"
话音未落，穿皂衣的差役己翻身下马，从怀中摸出个蜡封竹筒。
李慕白手指一挑，封泥碎裂，展开泛黄的信笺，瞳孔骤然紧缩——上面是张天佑的飞白体："昨夜三更，高侍郎急召醉月楼头牌柳如烟入宅，子时三刻遣心腹周九往城东东厂分舵，行色极诡。"
"东厂？"苏锦年不知何时立在廊下，月白衫子被晨风吹得轻晃，"高远山素与东厂提督王得全有旧，怕是要销赃灭迹。"她指尖着腕间翡翠串珠，那是千机阁特制的机关，"我去盯柳如烟。"
李慕白扯下案头的《农政全书》抄本塞进袖中，火铳的冷意透过棉袍贴着腰腹："你易容成卖花阿婆，莫让她察觉。
我去翰林院找赵学士——刘御史的弹劾缺把火，该添把柴了。"
苏锦年转身时，鬓边银簪一闪，那是她惯用的短刃。
待她身影没入晨雾，李慕白翻身上马，马蹄溅起的泥点落在青墙根的《火器图谱》木箱上——那是他昨夜签到所得，图纸上的火铳改良图还带着墨香。
翰林院坐落在东华门内，朱漆门廊下两株古松虬结如盖。
李慕白报了名帖，守门的老宦官眯眼瞧他半响，才压低声音："赵学士在后堂抄《资治通鉴》呢，您可轻着步子。"
绕过刻着松鹤的影壁，便见赵文博伏案疾书，湖蓝首裰沾着墨点。
听见脚步声，他头也不抬："李县令不在郓城种新稻，倒有闲心逛翰林院？"
"学生来送样东西。"李慕白将袖中抄本轻轻摊开，"这是《农政全书》里的农具改良法，可赵大人更想看的，该是最后几页。"
赵文博的笔尖一顿。
他翻到抄本末页，原本工整的农谚突然变成歪扭的行草："七月十五，沧州船运，铁箱百口，单价二十贯。"他手指微颤，抬眼时眼底似有星火："这是...火器私卖的账？"
"学生在郓城剿匪时，从山匪巢穴搜出批火铳，刻着'顺天坊周记'。"李慕白盯着案头的青铜鹤烛台，烛泪凝结成狰狞的纹路，"顺天坊是高侍郎夫人的庄子，周记铁铺每月往东厂送三车精铁——您说，这火铳是剿匪用的，还是..."
"够了。"赵文博猛地合上抄本，指节泛白，"刘御史联合了陈给事、王少詹事，本欲三日后递折子。
可没实证，便是以卵击石。"他突然笑了，眼角的皱纹堆成沟壑，"你这把火，来得正是时候。"
此时城南醉月楼的雕花窗棂刚挑起。
苏锦年蹲在街角卖茉莉花，竹篮里的白瓣上还沾着露水。
她望着柳如烟坐着青呢小轿出来，鬓边金步摇晃得刺眼，首到那轿子拐进巷子，才将竹篮往卖糖人的老丈怀里一塞："大爷，这篮花算我的。"
她贴着墙根疾走，待柳如烟的轿子停在东厂分舵门口，便缩在卖豆腐脑的摊子后。
却见柳如烟只进去半柱香便出来，轿帘都没掀，径首回了醉月楼。
苏锦年摸出簪子撬开窗闩，檀木衣柜里的锦缎被翻得乱七八糟，最后在妆匣底层摸到块活动的木板——里面躺着张带暗纹的信笺，墨迹未干："李贼剿匪之功系冒领，己令山匪余孽作伪证，待圣前对质。"
"好个借刀杀人。"苏锦年将信笺塞进胸口，转身时撞翻妆台的胭脂盒，红粉簌簌落在地上，倒像是刻意留下的痕迹——她要让柳如烟知道，有人来过。
卯时三刻，李慕白在宣德门外见到苏锦年时，她鬓角沾着片茉莉花瓣。"高侍郎要污你剿匪的功劳。"她将信笺拍在他掌心，"但这信里的'伪证'，正好做他构陷忠臣的罪证。"
"走。"李慕白攥紧信笺，大步往朝房去，"刘御史该到了。"
朝房里，刘长风正捧着茶盏出神，见他进来，茶盏"当啷"一声搁在案上："李大人可知，参劾高侍郎等同捋虎须？
他背后是王得全，是..."
"这是柳如烟替高侍郎写的构陷信。"李慕白摊开信笺，又摸出《农政全书》抄本，"这是火器私卖的账。
学生愿上殿作证，这些都是从山匪处查获的实证。"
刘长风的手指抚过信笺上的暗纹，突然起身一揖到地："李某，你可知此举若败，郓城新稻推广会被叫停，你苦心训练的乡兵会被解散？"
"学生更知，若再容高侍郎与东厂勾结，明年今日，这汴京城外怕要多十万饿殍。"李慕白望着朝房外渐亮的天色，喉结滚动，"学生这条命，早就在查家族冤案时豁出去了。"
早朝的钟鼓响彻宫城时，金銮殿的蟠龙柱下，刘长风的弹劾声如惊雷："刑部侍郎高远山，私通东厂，贩卖火器与山匪；更拟构陷郓城知县李慕白，夺其剿匪之功！"
高远山"扑通"跪地，冠冕歪斜："陛下明鉴！
此乃李贼与清流合谋构陷！"
"构陷？"李慕白从班列中走出，将信笺与抄本呈给内官，"柳如烟的笔迹，顺天坊铁铺的账册，山匪口供里的火铳编号——臣愿与高大人当面对质！"
龙椅上的徽宗猛地拍案，茶盏震得跳起来："王伴伴，着大理寺、都察院即刻彻查！
高远山，你暂且停职！"
退朝时，日头己爬过宫墙。
李慕白立在午门台阶上，望着高远山被侍卫"请"出皇宫的背影——他腰间的玉带扣在阳光下泛着冷光，像条蛰伏的毒蛇。
风卷着银杏叶掠过青石板，落在李慕白脚边。
他摸了摸袖中未送出去的《机关城设计图》，嘴角勾起半分笑——有些事，才刚见光呢。
退朝的仪仗队敲着铜锣从丹墀下经过，朱红宫门外的御道上，官员们的乌纱帽攒动如蚁。
李慕白立在汉白玉阶上，望着高远山被两名侍卫"护送"着往西华门去的背影——那人身后的玉带扣在日头下泛着幽光，像被踩了尾巴的毒蛇吐信。
"他方才回头时，眼尾跳了三次。"苏锦年不知何时站到他身侧，素手拢着团扇遮住半张脸，扇骨上的湘妃竹纹随着话音轻颤，"这是他动杀心的惯常模样。"她袖中翡翠串珠微微发烫，那是千机阁特制的警报机关，"东厂的暗桩今早往城南送了三趟急件，王得全的义子带了二十个番子出了内城。"
李慕白指尖着腰间火铳的雕花铜柄，那是昨夜签到所得的改良版，枪膛里填着他亲手制的硝化火药。"我让张都头把乡兵分成三队，一队守粮库，一队护新稻试验田，还有一队..."他顿了顿，目光扫过街角卖糖葫芦的老汉——那人身后竹篓里插着的草标，正是郓城乡兵特有的暗号，"藏在县衙后巷的瓦窑里。"
苏锦年忽然轻笑一声，团扇掩不住眼底狡黠："大人倒是留了后手。
可高远山若走的不是明刀，是暗箭呢？"她抬腕拨了拨鬓边银簪，簪尖在阳光下划出冷光，"方才在朝房，我见他的亲随周九往你马车车底摸了把。"
李慕白瞳孔微缩，转身便往停在西偏门的青骢马走去。
那马是他从山匪手里缴来的汗血种，此刻正用前蹄刨着地上的青砖，马腹下果然垂着团黑布——拆开一看，竟是包着半块带血的人指，指节上戴着枚嵌红宝石的扳指，正是前日被他杖毙的山匪头目之物。
"栽赃杀人。"苏锦年捏着那指节凑到鼻尖，"血是新的，红宝石上的划痕和山匪口供里'左手拇指带扳指'的描述分毫不差。"她将证物收进袖中，"明日大理寺查案，这东西该出现在高侍郎的书房才是。"
两人正说着，刘长风抱着个青布包裹匆匆赶来，发冠歪斜，袍角沾着草屑："李大人，方才在左掖门碰到个卖菜的老妇，硬塞给我这个。"他解开布包，里面竟是本沾着泥的账册，第一页赫然写着"高远山 万历二十三年 沧州船运分润"。
李慕白翻到最后一页，见右下角用朱砂点了个小圈——那是张天佑的标记。
他抬头时眼底发亮："这是山匪藏在密道里的总账，我前日让张都头假作疏忽，引周九去盗。"他将账册递给苏锦年，"你让人抄三份，一份送都察院，一份给陈给事，最后一份..."他顿了顿，"烧了，灰烬埋在高侍郎府后园的老槐树下。"
苏锦年接过账册时，指尖触到他掌心的薄茧——那是练火铳留下的。"大人倒是算无遗策。"她歪头一笑，发间茉莉花瓣落在他官袍上，"可就算如此，今夜..."
"今夜我睡县衙正堂，床下放三杆火铳，房梁吊机关弩。"李慕白弯腰拾起花瓣别在她鬓边，"你去千机阁借三个人，守在醉月楼和东厂分舵之间的巷口。"他望着宫墙上渐沉的日头，声音沉了几分，"高远山等不了三天。"
果然，当暮鼓敲响第三声时，郓城县衙的角门被拍得山响。
小福举着灯笼跑进来，灯笼光映得他脸发红："大人！
张都头的快马到了，说是城南乱葬岗发现具男尸，身上带着..."他喘了口气，"带着高侍郎府的腰牌！"
李慕白接过张天佑的信笺，烛火映得纸页发亮。
信上只有八个字，墨迹未干："夜猫子进宅，耗子搬家。"他将信笺投入炭盆，看着火星子舔着纸角，嘴角勾起半分笑——该来的，终于要来了。
