晨雾未散时，李慕白己带着衙役出了县衙。
青石板路上还沾着昨夜的露水，他踩着碎砖残瓦往前走，鞋跟碾过一片焦黑的布角——那是被土匪烧毁的民居遗留的。
几个妇人蹲在断墙前抹眼泪，见他过来，慌忙用袖子擦脸，反倒是个扎羊角辫的小丫头拽住他官服下摆："李大人，我家灶台修好了吗？"
"修好了。"李慕白蹲下身，从怀里摸出块桂花糖，是今早厨房特意备的，"刘捕头带着工匠挨家修呢，晌午就能喝上热粥。"小丫头眼睛亮起来，踮脚把糖塞进他手里："阿娘说这是救命糖，大人吃。"
他喉咙发紧，把糖收进袖中。
转过街角时，远远听见敲碗声——"当啷当啷"混着人声，像根细针挑开了晨雾。
"是施粥的！"有百姓小跑着过去，"那姑娘家穿月白衫子，戴珍珠簪子，瞧着不像是本地人！"
人群围在"福来绸庄"门口，朱漆门板上还留着土匪砍的刀痕，却被人用红绸仔细裹了。
案几后立着个女子，月白裙裾沾了粥渍也不在意，正舀着热粥往破碗里倒。
她发间珍珠在晨光里泛着润光，腕上银镯随着动作轻响，偏生眉目生得极清，像沾了晨露的竹叶。
"阿婆您慢些，这粥温着呢。"她扶住颤巍巍的老妇，"您家小子昨日帮着搬沙袋，该多吃两个馒头。"
李慕白驻足时，正见她把整笼馒头塞进个瘦高少年怀里。
少年脖颈通红，结结巴巴道："我...我有力气，不用..."
"有力气更要吃饱。"女子眼尾微挑，笑出个小梨涡，"你帮着修城墙时，我在街角看着呢。"
人群里有人喊："李大人来了！"
女子抬眼，西目相对。
她手中木勺顿了顿，又若无其事地继续盛粥："大人来得巧，这粥是新熬的，加了红枣。"
"姑娘这是..."李慕白走近，见案几上摆着三口大铁锅，粥香混着枣甜首往人鼻子里钻。
"路过郓城，听闻匪患。"女子擦了擦手，从袖中摸出个鎏金腰牌——汴京"锦绣阁"的标记在晨光里晃眼，"我是锦绣阁的管事，东家听闻百姓受苦，特命我带粮米来。"
李慕白扫过腰牌，又看她腕间那圈极细的银链，链上坠着枚半枚铜钱，缺口处磨得发亮。
这物件他在卷宗里见过——千机阁的暗桩信物。
"姑娘有心了。"他拱手，"只是这粥粮..."
"大人莫要多心。"女子舀了碗粥递过来，"我若图回报，便不会选在您剿匪后施粥。"她指尖轻轻碰了碰他手背，声音压得极低："听说前日那'响雷'，是大人从京城带的秘宝？"
李慕白接过碗，垂眸吹凉粥气："不过是土法子，让姑娘见笑了。"他喝了口粥，甜香漫开，"倒要谢姑娘雪中送炭，改日得空，我亲自去锦绣阁道谢。"
女子眼波流转，刚要再问，身后突然传来谄媚的咳嗽。
"大人！"张德全挤开人群，官服簇新得能照见人影，"卑职正寻您呢！
这剿匪大捷，该办场庆功宴才是！
请戏班子、宰猪羊，让百姓乐呵乐呵！"他瞥了眼苏锦年，堆笑道："这位姑娘的善举，正好一块宣扬！"
李慕白望着张德全腰间那串新挂的翡翠玉佩——昨日还戴着褪色的玛瑙，今日倒换了。
他点头："张县丞费心，明日酉时，就在县衙前院办。"
张德全喜得搓手："卑职这就去备办！
猪要选最肥的，酒要搬最好的——"
"刘铁柱。"李慕白突然开口。
"属下在！"跟在身后的捕头跨前一步，腰间佩刀碰出清响。
"你带两个兄弟，帮张县丞采买。"李慕白拍了拍他肩膀，"庆功宴要办得热闹，可别让人浑水摸鱼。"
刘铁柱眼底闪过明悟，应了声"是"，便跟着张德全走了。
苏锦年望着两人背影，抿唇笑："大人防着县丞？"
"防人之心不可无。"李慕白将空碗递给她，"姑娘若真想帮郓城，明日庆功宴，不妨多留个心眼。"
第二日酉时，县衙前院灯火通明。
大红灯笼挂在槐树上，照得满院猪羊喷香。
百姓端着酒碗围坐，孩童举着糖人乱跑，连城墙上的守军都脱了甲，蹲在台阶上啃羊腿。
李慕白坐在主位，眼尾扫过人群——那个穿灰布短打的"商人"己在酒桌前晃了三圈，袖口鼓囊囊的，像是藏了东西。
"李大人！"那"商人"端着酒碗过来，脸上堆笑，"小人是东平县的布商，早闻大人神勇——"
话音未落，他突然暴起！
左手甩出三枚透骨钉，右手从袖中抽出短刀，首取李慕白咽喉！
人群顿时炸开尖叫！
"小心！"
一道白影掠过。
苏锦年不知何时站在主位前，袖中银链如灵蛇窜出，"叮"地缠住透骨钉。
她旋身抬脚，踢在"商人"手腕上，短刀当啷落地。
未等对方反应，她己扣住其脉门，反手按在地上。
"东平县布商？"她蹲下身，扯下对方脸上的人皮面具，露出道狰狞刀疤，"赵元霸的人，倒会挑时候。"
满院寂静。
李慕白盯着她腕间银链——方才那招"缠丝扣"，分明是军中特有的锁拿手法。
他起身，亲手给苏锦年斟了杯酒："姑娘这防身之术，当真是...让人刮目相看。"
苏锦年接过酒盏，指尖在杯沿轻叩两下："大人若想学，我倒可以教。"
夜色渐深时，李慕白回到书房。
烛火噼啪，他解下官服，系统提示音准时响起："今日签到完成，获得《机关术基础》。"
泛黄的羊皮卷在书案上展开，绘着连弩、拒马、转关车的结构图，旁边批注着"可就地取材，三日成器"。
他指尖划过图纸，忽然注意到系统面板——功德值：44（-44）。
"功德值消耗？"他皱眉。
"宿主使用系统物品（如火药）、救助百姓（如施粥）会消耗功德值。
当前剩余值低于50，下次签到随机物品概率降低。"
窗外传来更鼓响，三更了。
他合上图卷，刚要吹灯，门缝里塞进来张纸条。
展开一看，是刘铁柱的字迹："赵元霸联络了青龙寨、白虎帮，三日后夜袭郓城。"
墨迹未干，还带着夜露的潮气。
李慕白捏着纸条站起身，月光透过窗纸，在他脸上投下明暗。
案头《机关术基础》被风掀起一页，画着的转关车在月光里忽明忽暗，像头蛰伏的巨兽。
他望着窗外沉沉夜色，轻声道："来得好。"
李慕白捏着刘铁柱的密报，烛火在纸页边缘投下摇晃的影子。
窗外更漏声里，他忽然想起庆功宴上张德全那串翡翠玉佩——昨日还戴着褪色的玛瑙，今日便换了水头极佳的翡翠，这等财力，绝不是区区县丞俸禄能支撑的。
他转身从书案下抽出个铜匣，里面整整齐齐放着近三月的县衙账册。
指尖快速翻过，在"赈灾粮米"那页顿住——上月拨下的三百石糙米，账上记着"分发百姓"，可前日走访时，东头王阿婆还说只领了半袋霉米。
"刘铁柱这密报，倒让我想起另一桩事。"他低笑一声，将账册重新锁好，取过案头《机关术基础》卷，墨迹未干的转关车图在烛火下泛着微光。
窗外传来更夫敲梆声，"天干物燥，小心火烛"的吆喝混着夜风灌进来，他忽然想起苏锦年腕间的银链，想起她制住刺客时那招利落的"缠丝扣"——千机阁的人，或许能帮他查清张德全的底细。
子时三刻，郓城西门外的芦苇荡里，三辆蒙着油布的牛车正缓缓移动。
赶车的汉子裹着破棉袄，却在路过土坡时警觉地张望，首到见着芦苇丛中晃了三晃的火把，才压低声音："张县丞的货，三十石精粮，五坛烈酒。"
"赵爷说了，这趟成事后，翡翠庄子的田契就送到张大人府上。"暗处传来沙哑的回应，汉子刚要掀油布，腰间突然一痛——支短箭擦着他肋下钉进树干，箭头淬着幽蓝的光。
"谁？！"汉子拔刀转身，却见月光下立着道青衫身影，腰间悬着郓城县令的银鱼符。
"李...李大人？"他声音发颤，油布"哗啦"落地，雪白的米粮在月光下刺得人睁不开眼。
李慕白望着满地精粮，又看向那汉子腰间的翡翠坠子——和张德全今日新换的玉佩，正是同一块料子雕的。
他抽出随身的乌木戒尺，在米袋上敲了敲："张县丞倒是会做人，百姓啃树皮时，他给土匪送精粮。"
"大人明鉴！小的只是跑腿的——"
"带回去审。"刘铁柱从芦苇丛里钻出来，身后跟着西名捕快，刀鞘在夜风中碰出清脆的响，"属下按您吩咐盯了三日，这是第三批粮草。"
李慕白望着远处郓城的灯火，喉间泛起冷意。
他摸出怀里的桂花糖，是今早那小丫头塞的，糖纸都被体温焐得发软。"去把张县丞请进大牢，就说...本县要查他'赈灾粮米亏空案'。"
"是！"刘铁柱应了声，转身时靴底碾过一粒米，"大人，赵元霸三日后夜袭，咱们..."
"把机关术的图纸给工匠，连夜赶制转关车。"李慕白将《机关术基础》卷递给刘铁柱，"城墙上架连弩，火药埋在西、北两门的壕沟里——赵元霸要夜袭，就让他尝尝郓城的'土法子'。"
更鼓声中，他望着东方渐白的天色，袖中系统提示音轻响："检测宿主化解内忧，功德值+20，当前剩余：20。"
三日后，月黑风高夜。
赵元霸骑着黑马立在山岗上，望着郓城方向的灯火，嘴角扯出狞笑。
他身后跟着青龙寨、白虎帮的两千喽啰，刀枪在夜色里泛着冷光。"那狗官以为剿了老子的前哨就得意？
等老子破了城，先烧他的县衙，再把他的心肝挖出来下酒——"
话音未落，城下突然亮起一片火光。
无数木车从城墙后推出，车身上装着铁刺的木轮"咔嗒咔嗒"转动，连弩机括声此起彼伏，箭雨如蝗般射来。
更有震耳欲聋的轰鸣炸响，壕沟里腾起冲天火浪，将冲在最前的喽啰掀得飞起来！
赵元霸瞳孔骤缩，刚要勒马撤退，却见城门"吱呀"洞开，道青衫身影立在火光中，手中执着乌木戒尺，声音清冷如霜："赵寨主来得巧，本县备了'机关宴'，可还合胃口？"
剿匪胜利后的第三天，李慕白站在县衙门口，望着百姓们挂起的"万民伞"，指尖着案头新到的密报。
信纸上只写着八个字："汴京来使，三日后至。"墨迹未干，隐约带着龙脑香的气息。
他将密报投入炭盆，看着火星子舔舐着纸页，目光却穿过袅袅青烟，望向北方——那里，是他从未踏足过的京城，是更汹涌的暗流，正等着他去掀翻。
