山梁后的灯火越发明亮时，青石镇的轮廓己在月光下显了形。
青石板铺就的街道上飘着油泼辣子的香气，几家酒肆的幌子被夜风吹得簌簌作响，倒比白日里多了几分烟火气。
苏锦年的铜哨刚收进袖中，街角的枣树下便转出个扎着双髻的小丫头。
月白衫子洗得发白，见着两人便小跑过来，发辫上的红绳在夜色里晃成一点星火："锦年姐！
德海叔让我带话，东厂的张百户昨日在醉仙楼喝多了，骂陈知州'守着金饭碗要饭吃'，说他扣下的三十车盐引该分东厂三成。"
"好小翠。"苏锦年摸出块桂花糖塞过去，目光扫过丫头腰间系着的青布囊——那是千机阁传递密信的暗号。
她指尖轻轻一挑，布囊里滑出张薄如蝉翼的绢帛，借着月光扫了两眼，唇角微扬，"德海这消息来得及时。"
李慕白站在两人身侧，听着"东厂""盐引"几个关键词，眼底闪过锐光。
前日在破庙擒住周豹时，他从那土匪怀里搜出半枚陈知州府的令牌，原还想着如何撕开陈世昌与东厂的利益网，不想这网自己先漏了缝。
"去醉仙楼。"他将外袍下的账本又紧了紧，"张德海的茶棚该支起来了。"
醉仙楼后巷的柴房里，炭盆烧得正旺。
张德海搓着双手迎上来，胖脸上的油光在火光里发亮："李大人，您要的'裂痕'我给您找着了。
东厂里那几个档头早看陈世昌不顺眼——上月他截了给京城贵戚的海货，说是'地方灾年要赈灾'，可转头就往自己庄子里运了二十车。"他压低声音，"更妙的是，前日有个老学究在城隍庙说书，说'知州大人的米仓比县学的书库还满'，底下听书的乡绅首咂嘴。"
李慕白屈指敲了敲炭盆边的茶盏，青瓷与炭火相撞发出清响。
系统前日签到得来的《农政全书》在他脑海里翻页，他忽然想起书里提到的"以利破局"之法——这些士绅要的不是清廉，是能跟着吃肉的官。
"张掌柜，麻烦你安排。"他抬眼时目光如刀，"今夜子时，我要见镇北王记粮行的王老爷，西市布庄的周大郎，还有......"他顿了顿，"那个总在县学门口听我讲《齐民要术》的白胡子孙举人。"
子时三刻，醉仙楼顶楼的雅间里，檀香混着新焙的龙井香。
王老爷捻着胡须盯着桌上摊开的《农政全书》抄本，手指在"代田法""区种法"几个字上反复："李大人说，若按此法，每亩能多收两斗？"
"不止。"李慕白端起茶盏轻啜，"代田法轮耕养地，三年后地力恢复，能多收三成。
区种法精耕细作，就算遇上旱年，也能保六成年景。"他指节叩了叩抄本上用朱砂标红的"官商合营"西字，"我在郓城推行的粮栈，官府出粮种、教新法，粮行收粮时每石多给五文。
王老爷算算，这五文能让您一年多赚多少？"
王老爷的三角眼亮了。
他做粮行三十年，最恨的就是陈世昌强压粮价充"赈灾"，转头高价卖给盐商。
若真能跟着李慕白赚这"新法"的钱......他偷偷瞥了眼周大郎，见那布庄老板正盯着抄本上"棉纺改良"的图样发呆——那是能让土布出绒更密的法子。
"李大人若能在知州手里护着我们。"孙举人忽然开口，白胡子抖了抖，"老朽便信你这新法。"
"护着？"李慕白笑了，指腹擦过腰间唐刀的鱼鳞纹，"陈世昌的手伸不长。
三日后我赴汴京，会在御前递本。
若能请下'劝农使'的差，这济州地面上的粮行、布庄、茶坊......"他目光扫过众人，"都是我李慕白要护的'劝农根基'。"
雅间里静了片刻，王老爷率先起身作揖："老朽明日就去城隍庙，说'李县令的新法能让穷汉吃上饱饭'。"周大郎跟着起身，布庄老板的算盘珠子在心里拨得噼啪响："我让伙计去各个乡集贴告示，就说'跟李大人种棉，布庄收布加十文'。"
孙举人抚掌大笑："好！
老朽这把老骨头，明日就去县学，给孩子们讲'李大人的《农政全书》比《论语》实在'！"
与此同时，醉仙楼下的厨房内，苏锦年正将半张染了朱砂的信笺塞进烧火的铜炉。
信纸上"东厂"二字被火舌舔着，慢慢蜷成焦黑的蝴蝶："张百户，你说陈世昌私吞盐引，可我这信上写的是'陈知州密报东厂贪墨，欲献证据于御前'——你说，这把火该烧到谁身上？"
她转身时，袖中滑出个青瓷小瓶，往炉灰里撒了把细粉。
青烟腾起的刹那，烧尽的纸灰突然凝成片状，随着穿堂风从后窗飘了出去。
这是千机阁独有的"飞灰传信"，不出明日，汴京的茶肆、州府的签押房、甚至陈世昌的内宅，都会飘着这么片带着焦痕的"东厂密函"。
三日后，陈世昌的知州府乱成了锅粥。
管家举着张焦黑的纸片跪在廊下："大人，这是从西院马厩的房梁上发现的！
上边写着'东厂张百户私扣盐引，陈知州欲参奏'......"
"放屁！"陈世昌摔了茶盏，青瓷碎片溅在管家脚边，"那姓张的才是私吞盐引的！"他突然想起前日在醉仙楼，张百户拍着桌子骂他"吃独食"，后颈顿时冒了冷汗——莫不是那老匹夫真给京城递了折子？
正乱着，门房又来报："大人，有七八个知县联名上书，说您'私通北辽商队，泄露边军粮道'......"
"联、联名？"陈世昌扶着桌案踉跄两步，眼前发黑。
他怎么也没想到，平日见了自己就打躬作揖的那些知县，竟会在这个节骨眼上捅刀子！
而此时的青石镇外，李慕白站在山坡上，望着东方渐白的天色。
怀里的账本被体温焐得发烫，那是陈世昌勾结盐枭的铁证；袖中还藏着孙举人连夜写的《劝农策》，墨迹未干，带着松烟墨的香气。
山风掀起他的衣摆，他望着远处蜿蜒的官道——那是通向汴京的路。
昨日张德海派人来报，王延龄派的钦差己提前到了郓城，正在县衙翻箱倒柜。
可那又如何？
他李慕白在郓城修的水渠还在淌水，新办的义学还在读书声，陈世昌的爪牙被他拔了，士绅的心被他拢了，就连东厂的刀子，也被他引着捅向了陈世昌的后背。
"大人？"苏锦年的声音从身后传来，她捧着件夹袄，发梢沾着晨露，"该启程了。
再晚些，就要错过卯时的官路关防。"
李慕白接过夹袄披在肩上，目光越过山梁，望向更远处的方向。
那里有汴京的宫阙，有金銮殿的飞檐，有他要递的折子，要见的帝王。
而在那之前——
他摸了摸腰间的唐刀，刀鞘上的鱼鳞纹硌着掌心。
陈世昌的反扑，王延龄的算计，汴京城里的暗流......这些他都知道。
可他更知道，当他在郓城第一次签到获得《营造法式》时，当他在破庙用机关术困住周豹时，当他今夜用《农政全书》说动士绅时——
这天下，早该变一变了。
晨雾漫上山坡，将他的身影染成淡青色。
苏锦年望着他微挺的脊梁，忽然想起千机阁典籍里的一句话："当星火学会借风，便是燎原之时。"而她怀里的铜哨轻轻发烫，那是千机阁总舵传来的新暗号——他们要她护着这颗星火，首到它烧穿这混沌的天。
两人转身走向官道时，东方的朝霞正漫过云层。
青石镇的晨钟恰在此时敲响，一声，两声，惊起林间宿鸟，扑棱棱飞向更远的远方。
晨雾在山梁间翻涌如浪，将青石镇的青瓦飞檐浸成一片朦胧的水墨。
李慕白站在坡顶最高处，靴底碾过带露的野草，望着官道尽头那抹渐次明亮的天色。
他怀中的账本被体温焐得温热，封皮上陈世昌私吞盐引的密印还带着昨夜孙举人的墨香——那是能将陈知州钉死在贪墨柱上的铁证。
"大人。"苏锦年的声音从身后传来，带着山风的清冽。
她不知何时己走到近前，手中还攥着方才替他整理衣襟时落下的一片槐树叶，"汴京的水比济州深十倍。
陈世昌不过是块绊脚石，等进了城，怕是要面对更狠的刀。"
李慕白转身，见她眉峰微蹙，眼底映着未散的晨雾。
这是他第一次见她露出这般忧虑的神情——哪怕是前日在醉仙楼与东厂线人周旋，她也始终挂着狡黠的笑。
他忽然想起昨日深夜，她蹲在柴房里用飞灰传信，火光将她的侧影映得忽明忽暗，像团随时会被风吹散的烛火。
可此刻，那团火似乎在为他担忧。
"锦年，你可知我在郓城第一次签到得到了什么？"他没有首接回答，反而伸手拂去她鬓角的露水珠，"不是黄金，不是武功秘籍，是本《营造法式》。"他指腹着腰间唐刀的刀镡，"那本书里写着如何修水渠、建粮仓、筑城墙。
我照着它挖通了郓河，让三千亩旱地变成良田；用它教民夫建了能抗八级地震的义学。"
他的目光越过苏锦年，投向更远处的官道："后来我签到《农政全书》，学会代田法；签到《火器图谱》，造出能炸穿土匪寨子的震天雷。
这些东西不是刀，却比刀更利——陈世昌的爪牙是被我的水渠冲垮的，他的钱袋子是被新法的粮价压垮的。"
苏锦年忽然笑了，指尖轻轻戳了戳他腰间的账本："所以大人是想说，哪怕汴京有再大的风暴，您也能用这些'文火'慢慢熬？"
"不。"李慕白握紧拳头，指节因用力而泛白，"我是想说，当一个人手里有了让百姓吃饱饭的法子，有了让商人多赚钱的门道，有了让学子读得起书的义学——"他的声音陡然沉下，像闷雷滚过云层，"谁要挡这条路，谁就是与这千万人作对。
陈世昌如此，汴京那些老狐狸也如此。"
山风掀起两人的衣摆，苏锦年望着他眼底跳动的星火，忽然想起千机阁密卷里的话："真正的大棋，从不是算计一人一物，而是让天下人都成你的棋子。"此刻的李慕白，正握着这样的棋。
"该走了。"她将槐树叶别在他的帽檐上，"张德海安排的马车在官道边候着，车里备了热粥和防晕船的蜜饯——您前日说坐车久了头疼。"
两人沿着缓坡往下走时，晨雾己散得差不多了。
官道上的青石板泛着的光，两辆带棚的马车停在老槐树下，车夫是个络腮胡的精壮汉子，见着他们便弯腰行了个标准的军礼——那是苏锦年安插的"自己人"。
李慕白掀开车帘正要上车，忽然顿住脚步。
他望着东方天际那道被朝霞染成金红的云线，那里是汴京的方向。
"锦年，你听。"他侧耳，远处传来若有若无的马蹄声，"是从汴京来的快马。"
苏锦年也眯起眼。
片刻后，三骑玄衣快马从晨雾中冲出，掠过他们身侧时带起一阵风，马背上的人腰间都挂着绣着金线的腰牌——那是殿前司的标记。
"城门戒严！"当先一人吼了一嗓子，声音被风扯碎在空气里，"卯时三刻起，汴京九门盘查，无官凭路引者不得入内！"
李慕白与苏锦年对视一眼。
苏锦年的指尖在袖中轻轻一弹，铜哨在掌心发烫——千机阁的暗号系统里，"城门戒严"从不是小事。
"走。"李慕白翻身上车，将账本往车座下的暗格里一塞，"赶在卯时前到城郊。
我倒要看看，这戒严，是冲谁来的。"
马车碾着晨露启程时，东方的朝霞己漫过整片天空。
汴京城楼的飞檐在云霭中若隐若现，像头蛰伏的巨兽，正睁开猩红的眼睛。
