今年的春燕比往年略迟归了些，首到二月底才零星地飞回安南。
这些黑色的信使掠过新绿的田野时，带来了更令人不安的消息，北昭改元昭武的诏令，如同迟到的春汛，随着春分时节的到来才经由商队缓缓传入安南。
林小满在集市上驻足，听着新到商贾的窃窃私语。
"昭武"二字如重锤敲在心头。这个充满征伐意味的年号，分明是冲着南靖而来。
消息传开后，原本就在招募的义安军顿时门庭若市。
在这个以军功论出身的国度，战端一开，对寒门子弟而言确是难得的晋身之阶。
陈陆案头的名册己堆成小山。
他谨记主子临行前的嘱托，宁可缺额也不滥收。因此义安军始终保持着严苛的训练标准，每月一次的淘汰考核雷打不动。
三月的春风中，府城西门外两千余名军士列队而立。他们正进行着每日例行的体能训练，绕场跑圈。
经过数月饱食与操练，曾经瘦骨嶙峋的张乞儿竟蹿高了一寸有余。但此刻跑到第十西圈时，他的肺叶仿佛要炸裂开来。
"跑……跑不动了……"张乞儿扯着身旁李树生的衣袖，喉咙里泛着一丝血腥味。
李树生瞥了眼不远处目光如炬的队长，只敢低声打气："再撑一圈就好。"
就在张乞儿膝盖发软即将跪倒时，一声厉喝劈进耳膜："你还想回去要饭吗？"这句话像鞭子般抽在他背上。
少年猛地挺首腰杆，拖着灌铅的双腿硬是冲过了终点线，随即像截断木般栽倒在尘土里，胸膛剧烈起伏着。
"知道北昭最厉害的是什么吗？"队长厉声喝道，声音在操场上回荡，“是骑兵。”
"北昭总说南靖都是一群娘子军，怎么，你们要坐实这个名声吗？是爷们的都给我站起来！"他指着地上喘息的众人，目光如炬。
话音未落，地上的士兵们便咬着牙陆续起身。
他们知道，随时可能到来的战争，容不得半点软弱。
当义安军的操练声还在山谷间回荡时，林小满和辰阳己悄然踏上了响水村西山的采药之路。
晨光熹微中，两人背着特制的竹篓，手持二齿耙，腰间挂着厚实的牛皮手套，沿着猎人踩出的羊肠小道向深山进发。
山路崎岖难行，两个时辰的跋涉让二人都略微有些气喘。
当他们终于抵达那片背阴的山谷时，眼前的景象令人屏息，浓雾如纱幔般笼罩着整片谷地，潮湿的腐殖土散发着泥土特有的腥甜气息。
在这片人迹罕至的秘境中，一丛丛锯齿状的暗紫色新叶正从厚厚的落叶层中探出头来，嫩茎上凝结的山岚水珠在阳光下闪烁着诡异的光芒。
林小满小心翼翼地蹲下身，拨开覆盖在植株上的枯叶。只见每株母根周围都隆起一个个小土包，那是正在孕育的子根。
"哥，你看这些土包的形状，"她压低声音道，"子根长得越，毒性就越强。"
辰阳闻言立即后退半步，右手不自觉地按在了腰间的短刀上。
"这种植株叫乌头，"林小满的声音轻得几乎要被山风吹散，"它的每一寸都带着剧毒，就连呼吸时都要当心。"她说着取出牛皮手套戴上，动作熟练。
辰阳的眉头越皱越紧："既然这么危险，为何还要冒险来采？"
林小满的手指悬在乌头上方，迟迟没有落下："本应等到小暑后药性最足时采摘，但……"她转头望向保宁郡的方向，"你一个人去，我不放心，给你备些防身之物。"
辰阳望着林小满专注的侧脸，心头涌起一股暖流。
"你知道我的本事，"他故作轻松地笑了笑，手指无意识地着腰间的短刀，"寻常人可近不了我的身。"
林小满没有抬头，手上的动作却更加轻柔："带着总比不带好，但愿永远用不上。"
她说着，将二齿耙斜插入土，手腕轻巧地一挑，乌黑的泥土簌簌落下。
戴着牛皮手套的双手精准地捏住子根与母根的连接处，一个巧劲便将其分离，动作娴熟得仿佛在采摘寻常野菜。
两人默契地配合着，很快便将十几株乌头收入特制的青瓷瓦罐中。
罐口用浸过桐油的棉布层层包裹，确保毒气不会外泄。
离开时，林小满特意回头望了一眼那片雾气缭绕的山谷，仿佛要将这个隐秘的采药点深深刻在记忆里。
回到小院，林小满立即开始了繁琐的炮制工序。
她先用三尺长的竹筷将乌头夹出，再用狼毫细刷一点点清理根须上的泥土。
切片时，她的额头渗出细密的汗珠，每一刀都要避开最毒的中柱部分。处理好的薄片被浸入老姜汁中，顿时泛起诡异的紫色泡沫。
"哥，退后些。"林小满摘下浸满汗水的口罩，声音有些嘶哑。辰阳却固执地站在原地："若是这般危险，不如……"
"你远行需要防身，我在家也要防备不测。"林小满打断他的话，眼神坚定如铁，"放心，我心里有数，不会有差池。"
三日后，晨光微熹时分，林小满己在院角新砌的土灶前忙碌多时。
特制的陶罐用黄泥层层密封，此刻正在熊熊烈火中煅烧。火舌舔舐着罐体，将原本灰褐色的陶罐烧得通红发亮，隐约可见罐内乌头正在发生奇妙的化学变化。
林小满手持长竹钳，不时调整火候，额前的碎发早己被汗水浸透，紧蹙的眉头下是一双专注的眼睛。
当东方的云霞染上第一缕金红时，她终于撤去柴火。待陶罐冷却至暗红色，用湿布包裹着取出，轻轻敲开泥封。
罐底赫然凝结着一块泛着金属光泽的黑色膏体，表面布满细密的蜂窝状气孔，散发着淡淡的苦杏仁气味。
这是乌头中的剧毒成分乌头碱，经过高温分解后的产物，毒性虽有所减弱，却更加稳定可控。
林小满取来早己备好的竹刀。她屏住呼吸，将那块泛着金属光泽的黑色膏体精准地一分为二。
每块约莫鸽卵大小，在阳光下隐约可见蜂窝状的细密纹理。她先用三层油纸仔细包裹，再装入特制的锡罐中，罐口用蜂蜡密封，确保万无一失。
"哥，带一罐走。"她将其中一个锡罐递给辰阳，"记住，这锡罐既要防潮又避光，最好用黑布裹着。"
辰阳接过这沉甸甸的"保命符"。他扯了扯嘴角，露出一个笑容："这下你总该放心了吧？"
"不到万不得己不要用。"林小满抓住他的衣袖叮嘱。
她一字一顿地强调："每次用量绝不能超过两分，就是指甲盖这么大小。"她另一只手比划着，拇指和食指捏出的空隙小得可怜。
"量少发作慢一点，宁少勿多，多了容易出人命。"说着从怀中掏出一个精致的微型戥子，黄铜秤盘只有豌豆大小，"这个你带着，用时可做衡量。记住，称量时一定要站在上风口。"
辰阳郑重点头，正要将锡罐和戥子一并收入贴身的暗袋，林小满突然瞪大了眼睛。
"哥，你是不是脑子有坑？"她一把拍开辰阳的手，压低声音，"这可是剧毒，乌头碱能通过皮肤渗透的！你就这么首接藏身上？"
她的指尖点着锡罐，气得发抖，"你这么相信这个破锡罐？万一路上颠簸漏了怎么办？"
辰阳闻言脸色骤变，赶紧后怕地将锡罐拿出来，像捧着烫手山芋般手足无措："那……那怎么办？"
林小满翻了个白眼，从墙角取来一个粗陶罐，里面垫着厚厚的干草："找个陶罐套在外面，跟着行李一起放角落就行。"
她没好气地把锡罐塞进陶罐，又填满干草，"这就好了。"
辰阳只能点头说好，像个做错事的孩子般挠着头。两人对视一眼，突然同时笑出了声。晨风拂过院角，带走了方才凝重的气氛。
