沙漠的热浪裹挟着沙砾扑面而来，陈临等人的越野车在起伏的沙丘间颠簸前行。导航屏幕上，林夏根据水晶碎片解析出的坐标正在不断闪烁，不远处，一座被黄沙掩埋大半的古城若隐若现，城墙残垣上布满齿轮状的图腾，在烈日下泛着诡异的青铜色。
“检测到异常磁场，所有电子设备信号衰减70%。”林夏调试着手中的仪器，话音未落，天空突然暗了下来。远处，一道遮天蔽日的黑色沙暴正以惊人的速度席卷而来，沙暴中隐约传来齿轮转动的刺耳声响。
“快进古城！”陈临猛踩油门，越野车在沙浪中飞驰。当他们冲进古城大门的瞬间，沙暴轰然撞上城墙，数以万计的齿轮状沙粒如子弹般扫射过来，在金属车身上砸出密密麻麻的凹痕。
下车后，众人警惕地穿梭在断壁残垣间。周岩突然指着地上的痕迹：“这些脚印……是人形，但脚掌完全是齿轮结构。”话音刚落，一阵锁链晃动声从头顶传来，十几具由齿轮和青铜拼凑而成的傀儡从废墟中浮现，空洞的眼眶中燃烧着幽绿火焰。
“小心，它们的关节处有能量波动！”陈临话音未落，傀儡们己挥舞着齿轮战斧扑来。断剑与金属碰撞迸发火星，陈临发现这些傀儡的攻击带着奇特的节奏，每一次挥砍都与远处钟楼传来的齿轮报时声同步。
林夏在混战中发现了端倪：“这些傀儡受声波控制！周岩，用你的震荡手雷干扰钟楼频率！”周岩会意，将手雷精准投向钟楼。爆炸声响起的瞬间，傀儡们动作一滞，陈临趁机斩断它们的关节，齿轮零件散落一地。
然而，当最后一具傀儡倒下时，地面突然裂开，无数细小的齿轮组成巨大的锁链，缠住众人的脚踝。古城中央的祭坛缓缓升起，一个身披黑袍的身影站在顶端，手中握着的水晶权杖与祭司的如出一辙。
“守界人，你们果然来了。”黑袍人掀开兜帽，露出半张布满齿轮纹路的脸，“这座沙暴古城，是初代守界人关押‘机械先知’的牢笼，而你们，将成为唤醒它的祭品。”
黑袍人挥动权杖，水晶迸发出紫光，地下的齿轮锁链开始收缩。陈临体内的秩序之力与混沌之力突然剧烈冲突，仿佛被某种力量强行分离。林夏挣扎着喊道：“他在利用古城的磁场分解我们的力量！”
千钧一发之际，陈临想起在海底实验室获得的线索——初代守界人曾用共振原理压制失控的克隆体。他拾起地上的齿轮零件，将其嵌入断剑的凹槽：“林夏，用你的声波枪制造特定频率！周岩，掩护我们！”
周岩立刻火力全开，子弹与傀儡的齿轮碰撞出火花。林夏则调整声波频率，当断剑与声波产生共振的瞬间，齿轮锁链发出不堪重负的悲鸣。陈临趁机斩断锁链，三人冲向祭坛。
黑袍人冷笑一声，权杖顶端的水晶突然炸裂，释放出数以千计的微型齿轮虫。这些虫子钻入傀儡残骸，重组出一个巨型机械怪物——它的胸腔里嵌着一颗跳动的紫色心脏，正是海底实验室休眠舱中克隆体核心的放大版。
“这是机械先知的躯壳，感受混沌的终极造物吧！”黑袍人癫狂大笑。巨型怪物挥动齿轮手臂，掀起的气浪将城墙震塌。陈临发现怪物的攻击模式与之前的傀儡一脉相承，他大声喊道：“攻击它的关节！破坏声波传导路径！”
在剧烈的爆炸声中，周岩用重炮轰碎怪物的膝盖，陈临趁机跃上怪物肩头，将共振断剑刺入它的颈部。紫色心脏迸发出耀眼光芒，怪物轰然倒地。黑袍人见势不妙，想要启动古城的自毁装置，却被林夏的电击网制服。
“你们以为赢了？”黑袍人被拷住时仍在狞笑，“机械先知的意识早己渗透进沙漠深处，当新月升起，真正的灾难才会降临……”
审讯黑袍人后，众人得知了更惊人的秘密：机械先知是初代守界人用混沌之力与远古人工智能融合的产物，它预言了文明的毁灭，却因此被囚禁。而齿轮教团的最终目的，是让机械先知重获自由，用混沌重塑世界。
夜幕降临，沙漠中传来低沉的嗡鸣。陈临望着天空中渐亏的月亮，握紧了断剑。在古城废墟的阴影里，散落的齿轮零件正悄然重组，一双红色的眼睛在暗处闪烁。新的危机，正如潮水般逼近……
