小夭带着皇帝的期许回到太医院，将自己锁在最偏僻的丹房。暮冬的寒风裹挟着冰碴子，将太医院的铜铃撞得叮当作响。小夭缩着肩膀钻进丹房，怀中的药箱还沾着昨天混战的血渍。她反手闩上门，烛火摇曳间，满墙的羊皮纸簌簌轻颤——上面密密麻麻爬满古怪符号，既有前世实验室里的化学方程式，又有玄门秘传的咒术图腾，墨迹层层叠叠，晕染出深浅不一的褐痕。
青铜碾钵在石臼里发出钝响，小夭鼓着腮帮子研磨七叶一枝花，碎末飞溅在她沾着墨渍的衣襟上。忽然，后颈传来熟悉的凉意，一柄银针擦着耳畔钉入墙中，尾端系着的红绸还在轻轻晃动。她猛地转身，正对上谢慕白噙着笑的桃花眼。这位药王谷首席弟子倚在门框上，玄色衣摆扫过满地药渣，腰间药囊隐约透出九窍玲珑草特有的荧光。小夭看着荧光，心想着九窍玲珑草能解百毒，不知道能不能解皇上身上那断肠草和蛇毒混合起来的毒素了。
"小没良心的，见着救命恩人也不知道招呼？"谢幕白晃了晃缠着绷带的手臂，三日前为她挡下淬毒匕首的伤口还渗着血丝，"听说某人在太医院搞出了大动静，连院正珍藏的百年灵芝都被顺走了？"他屈指弹飞小夭鬓边的草屑，腕间银铃发出清脆声响——那是小夭幼时和他在摄政王府研究药物时，她亲手编的平安铃。
话音未落，窗外突然传来三声短哨，像是夜枭的啼叫。谢幕白神色微凛，正要抽剑，却见一道黑影鬼魅般落在窗棂上。来人蒙着玄铁面具，腰间缠着的软剑泛着幽蓝寒光，正是摄政王麾下最神秘的"夜枭卫"。他隔着窗棂将檀木盒轻轻推过，盒中躺着西域进贡的冰魄雪莲，花瓣泛着冷冽的蓝光，盒底压着半枚虎符。
"殿下在西北连破三城，却听闻京城暗流涌动。"夜枭卫的声音像是从冰窖里传来，袖口甩出三枚刻着玄纹的腰牌，"这是'影十三'的令牌，从今日起，太医院方圆十里将布下天罗地网。"他顿了顿，目光扫过小夭眼下的乌青，语气难得柔和，"殿下说，若再让他知道郡主以身试药......"话未说完，丹房的梁柱突然发出细微的嗡鸣。
小夭慌忙扑向药炉，却见改良的驱虫散在瓷碗中诡异地沸腾，紫色泡沫里隐隐浮现曼陀罗花的纹路。谢幕白神色骤变，抓起银针探入药液，针尖瞬间泛起黑斑："这气味......和淑妃宫苑的熏香如出一辙！"他话音未落，丹房西周突然响起此起彼伏的铃铛声——正是药王谷遇袭时的警示信号。
夜枭卫猛地扯下面具，露出一道狰狞的刀疤。他反手抽出软剑，剑刃上的淬毒符文在火光中明灭："西北传来急报，威武侯私调五万边军，子时将用三瓣毒蕈发动总攻。"他将染血的密信拍在案上，信笺边缘还残留着曼陀罗花粉，"他们打算趁着城门换防，里应外合。"
谢幕白立刻掀开药囊，九窍玲珑草在他掌心舒展枝叶，散发出奇异的荧光。他将草叶捣碎，混着萧夭调配的解毒剂倒入药炉，火焰顿时窜起三尺高，映得三人的影子在墙上扭曲晃动。夜枭卫突然欺身上前，从怀中掏出个小玉瓶："这是殿下用西域寒玉髓炼制的醒神散，郡主服下，可保十二个时辰不眠。"
子时的梆子声准时响起，伴随着凄厉的号角。丹房外传来兵器相击的铮鸣，暗卫们的惨叫声混着曼陀罗花香飘进来。夜枭卫抽出佩剑就要冲出去，却被谢幕白拦住："你守着郡主！这些跳梁小丑，还伤不了我。"他反手甩出三把淬毒飞刀，银铃随着动作叮当作响，正是小夭幼时为他设计的暗器机关。
小夭死死盯着药炉，掌心的玄玉罗盘疯狂旋转，指针首指西北方——那是淑妃宫苑的方向。当药汁终于凝成琥珀色的液体时，她突然想起出发前收到的密信。信上只有父亲萧逸辰苍劲的笔迹："待破此局，吾儿便是大胤朝最年轻的院正。"而此刻，这小小的丹房里，正酝酿着能改写宫廷命运的解药。
