御案上的青铜香炉吞吐着龙涎香雾，将皇帝苍白的面容笼在朦胧之中。他攥着银针的指尖微微发颤，那枚扎进药汤的银针泛着诡异的青黑——自小夭假中毒以来，他竟也察觉出体内暗涌的毒性，似有一双无形的手，在经脉间悄然布下杀局。
密报如雪片般堆积，却都在触及淑妃时成了断线风筝。暗卫的探报被人中途截杀，关键证人离奇暴毙于牢狱，就连唯一残留的琉璃药瓶碎片，也被发现是伪造的赝品。西北加急军报适时而至，镇远大将军在奏疏里附上塞外戍边图，苍茫雪原上，寒梅傲雪的题字锋芒毕露，字里行间皆是对爱女的无声护佑。皇帝望着裴家世袭的"护国柱石"金匾拓印，将朱砂笔狠狠折断在案，木屑崩溅间，惊起梁间栖息的寒鸦。
"传旨，暂停彻查投毒案。"皇帝按住隐隐作痛的胸口，命人将所有卷宗封存进鎏金铜匣。铜锁扣合的声响清脆如刀，割裂了殿内凝滞的空气。他深知，在裴家二十万玄甲铁骑戍守边关下，贸然动淑妃无异于自断臂膀。更遑论，他自己也深陷毒局，必须养精蓄锐，从长计议。
暮色漫过宫墙时，摄政王跌跌撞撞闯入皇帝宫殿。这位素来沉稳如山的弟弟，此刻冠冕歪斜，玄色锦袍沾满泥污，眼中布满血丝，宛如困兽。"陛下！夭夭她..."他的声音沙哑破碎，抓住皇帝的手臂微微发颤，"求您...让我带她回家。"小夭隔着珠帘投来的狡黠目光，分明是幼时偷藏蜜饯得逞的神气。
"莫急。"皇帝反手按住胞弟剧烈起伏的肩膀，指尖在对方腕间脉搏处稍作停留——平稳的律动，哪有半分慌乱？他忽而轻笑出声，喉间溢出的气流却裹着三分怅惘。记忆如潮水漫过心堤，二十五年前的夏夜星河璀璨，少年皇子总爱披着月光纱扮作怪兽，故意跌跌撞撞地扑来，用夸张的演绎逗得他捧着肚子笑倒在流萤纷飞的草地上。那时的皇宫后花园，连风里都飘着蜜糖般的甜香。皇帝看着面前的弟弟，想着自从发生了那场事故后，曾经眼底盛满星光的少年，像是被抽走了魂魄，周身渐渐结起寒冰。如今站在眼前的，是执掌朝政翻云覆雨的摄政王，是朝堂上杀伐决断的权臣，唯有此刻为了女儿"中毒"而刻意露出破绽时，才隐约窥见当年那个会变戏法的少年影子。“明日便送小夭回府。"皇帝刻意压得低沉的嗓音里藏着默契，"王府的芍药该开了，正适合静心调养。"说着抬手拂正对方歪斜的冠冕，金镶玉的触感凉得沁人。
皇帝望着演绎着手足无措的胞弟，如今小夭假中毒，这位父亲就算知道是演戏，想必也在摄政王府里徘徊了无数个日夜。"明日便送小夭回摄政王府。"他拍了拍摄政王的手背，"王府清静，太医院会派专人照料。"
夜深人静，皇帝独自倚在蟠龙柱旁。月光透过雕花窗棂洒在龙袍上，织金云纹泛着冷冽的光。他轻抚着腰间先帝亲赐的玉佩，那温润的触感却无法驱散心底的寒意。这场毒局，看似告一段落，实则暗潮汹涌。他必须暗中调养身体，重新梳理朝中势力，揪出真正的幕后黑手——而在此之前，所有的隐忍与筹谋，都将化作蛰伏的利刃，静待出鞘之时。
