五月初一，芒种节气。景仁宫的忍冬架上挂满白色小花，花瓣落在新铸的玄铁犁铧上，竟发出细微的 "滋滋" 声 —— 那是寒铁与中原玄铁相触时特有的反应。姜瑶望着犁铧上的水痕，忽然发现忍冬花瓣的汁液竟能让玄铁表面泛起蓝锈，与三皇子余党兵器上的锈迹一模一样。
"小姐，沈侍郎求见，" 翠儿捧着铜盆进来，盆里泡着几株枯萎的麦苗，"说是江南道的农户送来的，用了玄铁犁后，麦苗根须发黑。"
姜瑶的指尖划过麦苗根部，触感如同细沙 —— 这是寒铁过量渗入土壤的症状。她忽然想起工部陈员外郎的玄武纹补丁，想起账册上消失的三百斤寒铁，心中一惊："去请玄铁司的铸器师傅，就说本宫要亲自查验犁铧。"
铸器房的炭火映红了姜瑶的护甲，老师傅捧着开裂的犁铧跪下："娘娘明鉴，这批犁铧的铁芯用了辽东寒铁，不是咱们中原玄铁。" 他指着断裂处的幽蓝纹路，"寒铁性燥，入地后会灼伤麦根。"
姜瑶的指甲深深掐入掌心。三皇子余党竟在玄铁犁中混入寒铁，既破坏新政，又嫁祸玄铁司。她忽然想起王院正说的 "雪蚕草遇寒铁生毒"，难道这些人想让百姓以为，玄铁民用是场灾难？
"老师傅，" 她忽然开口，"若在寒铁外裹一层中原玄铁呢？就像... 就像给毒牙套上剑鞘。"
老师傅眼睛一亮："娘娘是说，用两层玄铁合铸？当年太祖爷铸剑时用过这法子，外层柔铁护里层寒铁，刚柔并济。"
未时初刻，姜瑶带着合铸的犁铧踏入御书房，正见萧御对着江南道的灾情折子皱眉。案头摆着镇远将军的密报，封皮上的玄武纹火漆还未干透。
"皇上，" 她跪下时，犁铧的寒铁芯在御案的中原玄铁板上投下蓝影，"此次麦苗枯萎，实为有人私换铁芯。" 她示意老师傅展示合铸犁铧，"若用双层玄铁合铸，既能保农具耐用，又可避免寒铁伤土。"
萧御的目光在蓝影与黑影间逡巡，忽然冷笑："贤德妃这是在说，朕的工部出了内鬼？" 他忽然抽出案底的账册，"玄铁司三月报损的三百斤寒铁，原来在这儿。"
姜瑶望着账册上陈员外郎的签名，忽然福身："臣妾恳请彻查工部，更恳请皇上允许玄铁司自设铸器坊，以免再遭毒手。" 她想起兄长信中说的 "寒铁谷新矿脉能产柔铁"，"辽东新发现的柔铁矿，正适合做外层护铁。"
萧御的手指敲了敲合铸犁铧，忽然开口："准了。不过..." 他盯着姜瑶腕间的玉镯，"玄铁司的铸器坊，需得有皇室监工。"
从御书房出来，姜瑶在长廊遇见淑妃的贴身宫女绿枝。对方见到她的玄铁护甲，竟吓得跌倒，鬓间的银簪滚落在地 —— 簪头刻着半朵玄武纹。
"绿枝，" 她忽然开口，"你父亲在辽东铁矿当差，可知道新矿脉的事？"
宫女的脸色一白，慌忙摇头。姜瑶却注意到她袖口的麦秸碎屑 —— 那是江南道才有的作物。看来三皇子余党不仅在破坏农具，还在收买底层宫人传递毒草。
五月初五，端阳节。姜瑶带着合铸的新犁前往太庙祭祖，却在偏殿听见低低的啜泣声。她掀开帷幔，看见德妃跪在淑太妃画像前，腕间戴着与绿枝相同的玄武纹银簪。
"德妃娘娘，" 她福身时，新犁的中原玄铁与画像前的寒铁烛台相触，发出清越的鸣响，"娘娘可知道，三皇子余党正在用寒铁犁铧毒害百姓？"
德妃猛地转身，眼中闪过慌乱："贤德妃说笑了，本宫早己不问世事。" 她望着姜瑶的护甲，忽然冷笑，"不过是些农具，值得你大动干戈？"
姜瑶盯着她鬓角的白头发，忽然想起王院正说的 "雪蚕草毒会让人早生华发"。"娘娘可知，" 她忽然压低声音，"那些毒犁铧上的寒铁，正是从您母家的庄子运出的？"
德妃的身子猛地一僵，银簪 "当啷" 落地。姜瑶弯腰捡起簪子，发现内侧刻着 "辽东永固"—— 这是镇远将军府的暗语。
五月初七，玄铁司铸器坊破土动工。姜瑶亲自埋下第一块合铸玄铁砖，砖底刻着忍冬纹与蟠龙纹交织的图案。沈归远捧着新算好的亩产增益账本，忽然指着其中一页："娘娘，江南道的农户说，用了新犁后，田里的害虫竟少了三成。"
她忽然想起王院正的雪蚕草陶罐，想起寒铁能驱虫的特性。"沈大人，" 她忽然轻笑，"或许我们该在条陈里加一条：' 玄铁农具可驱虫害 '，再附上加税一成的细则。"
沈归远一愣，随即了然："娘娘是说，用增产的税赋，养那些查案的暗卫？"
姜瑶点头，目光落在远处的宫墙上。忍冬藤己攀过墙头，在初夏的风中轻轻摇曳，藤蔓上结出细小的青果 —— 那是雪蚕草与忍冬花杂交的果实，王院正说过，这种果实能解寒铁之毒。
五月十五，姜瑶带着青果前往冷宫探望王院正，却发现老人倒在药炉旁，手中握着半片写着 "陈员外郎" 的碎纸。药炉里的火己熄灭，残留的药渣正是雪蚕草与寒铁的混合物。
"王院正！" 她慌忙扶起老人，发现他腕间戴着与绿枝相同的银簪，簪头刻着完整的玄武纹。原来，老人竟是三皇子余党安插在冷宫的眼线，却在最后一刻，用自己的命传递了陈员外郎的线索。
"贤德妃... 老奴... 对不住..." 王院正的血滴在青果上，竟发出 "滋滋" 的响声，果肉瞬间变成蓝色 —— 这是寒铁毒发的征兆。
姜瑶的眼泪落在老人手上，忽然发现他掌心的茧子，正是握剑多年的痕迹。原来，这位 "老医" 竟是当年镇远将军府的暗卫，被三皇子派来监视她，却在目睹玄铁民用的成效后，良心发现。
"翠儿，" 她忽然开口，"去请皇后娘娘，就说玄铁司需要启动 ' 忍冬计划 '。" 又对暗卫道，"封锁陈员外郎的府邸，重点查他库房的雪蚕草。"
是夜，景仁宫的忍冬架下，姜瑶与皇后相对而坐。案头摆着从陈府搜出的账册，每笔寒铁交易都对应着江南道的灾情爆发点。
"贤妹妹，" 皇后望着账册上的玄武纹暗记，"本宫早该想到，三皇子余党会用 ' 以民乱政 ' 的法子。" 她忽然取出支玄铁莲花簪，与姜瑶的凑成一对，"明日早朝，本宫会让沈侍郎呈上虫害防治折，将玄铁农具的好处公之于众。"
姜瑶摸着新簪的纹路，忽然发现簪头的莲花蕊里刻着 "根固" 二字 —— 这是淑太妃当年的暗号，意为 "稳固根本"。她忽然轻笑，知道皇后这是要借民生之利，堵上保守派的嘴。
五月廿三，金銮殿。姜瑶看着沈归远展开的虫害防治图，上面用不同颜色标注着使用玄铁农具的州县，虫害区与非虫害区的界限，竟与玄铁矿脉走向完全一致。
"启禀皇上，" 沈归远朗声道，"玄铁农具不仅能增产，更能驱虫，江南道的农户己自发称其为 ' 淑太妃犁 '。"
殿内哗然。镇远将军猛地站出，甲胄上的玄武纹与图上的虫害区重叠："区区农具，怎可冠名太妃？这是亵渎！"
姜瑶福身时，故意让新铸的玄铁司印在阳光下闪光："将军可知，淑太妃当年便说过，玄铁的锋芒该对着虫害，而非百姓。" 她忽然指向殿外的忍冬藤，"就像这藤蔓，攀着玄铁栅栏生长，反而能守护宫墙。"
萧御的目光落在 "淑太妃犁" 的画图上，忽然想起淑太妃临终前的话："玄铁护土，方能护民。" 他忽然开口："既然是百姓的心意，便准了。玄铁司铸器坊，再加二十名宫廷铸匠。"
退朝时，姜瑶看见镇远将军与陈员外郎交换眼色，袖口的玄武纹在阳光下格外刺眼。她知道，这场关于玄铁的战争远未结束，但至少，民心的天平己开始倾斜。
五月廿八，景仁宫收到辽东来信。姜逸尘在信中画了满页的忍冬花，说寒铁谷的百姓用玄铁碎末拌种，竟长出了不怕雪蚕草毒雾的麦子。信末附着片青果干，背面用针刻着："新矿脉的柔铁，能让寒铁变软。"
姜瑶望着案头的合铸犁铧，忽然明白，太祖爷留下的双生玄铁，从来不是让它们相互对抗，而是让它们刚柔并济。就像她与皇后，一个持剑守护，一个执灯引路，共同织就护土的大网。
景仁宫的暖炉里，辽东的松香混着青果的苦涩。姜瑶铺开宣纸，开始撰写《玄铁护土十则》，笔尖在 "刚柔相济" 处停顿了很久。她知道，真正的胜利不在金銮殿上的唇枪舌剑，而在千万农户手中的铁犁，在寒铁谷里新生的麦苗，在忍冬藤下悄然改变的土壤。
窗外，宫墙下的忍冬花己结出累累青果，细小的藤蔓正沿着玄铁栅栏向远方延伸。姜瑶摸着腕间的玉镯，忽然听见远处传来孩童的歌谣，比上月又多了几句："铁犁头，忍冬花，驱走虫害保苗芽；玄铁护土土生金，淑太妃护百姓家..."
