申时末，残阳铺街。
沈默拖着灌铅似的双腿，皂靴碾过青石板。
沙沙声混着衣领盐霜，洇出一日疲惫。
他抹了把脸，指腹带起的沙砾在汗渍里划出浅痕。
西市那幕仍在眼前：
刘龙带着黑蛇帮在西江赌馆叫嚣，横肉随叫骂颤动。
杨逸跟班出现时漫着古怪腥气，风一卷，便裹着危险往人心里钻。
衙门里，王捕快刚归。
张铁牛几步迎上，三言两语说清西市变故。
汉子浓眉骤紧，目光沉得似要滴出水来。
“盯着，有动静立刻报我。”
话落，他大步往捕头房去，袍角带起的风撞在廊柱上。
余下众人见状，各自收拾衙役服。
在渐浓的暮色里散开，唯余靴声敲碎一地残阳。
暮色染红 “仁心堂” 鎏金匾额。
沈默的皂靴碾过苍苔。
李雪踮脚擦匾的动作骤停，铜簪流苏扫过他肩头。
“默哥！黑蛇帮在找王方，见人就砸门！”
她攥紧围裙，指尖泛白。
沈默心头一沉，婉拒了李雪留饭的邀请。
身影很快没入巷口浓黑。
一到家，他首奔厨房。
青蒿与铁砂入陶罐，柴火噼啪作响，刺鼻药汁翻涌。
沈默咬牙将双臂扎进滚烫药汁，灼热如万蚁噬肤。
青筋在额角暴起，他闷哼着运转 “牛哞呼吸法”。
汗珠砸进药汁滋滋作响。
第二次浸臂时，指节把陶罐沿掐得发白。
待抽身，臂上红痕翻卷。
水墨面板上 “气血境?初窥（31/100）” 的墨痕己然加深。
戌时的市街浸在灯笼光晕里。
招牌吱呀摇晃，吆喝声混着油香漫过青石。
沈默在面摊扒拉几口冷透的面条。
望着往来人群，忽觉自己像片被风卷进闹市的枯叶。
逸香居的檐角水滴精准砸中他后颈。
茶馆内茶香与喧闹交织。
说书先生醒木一拍：“上回书说到铁面捕快独闯匪巢，今日且看 ——”
沈默缩在角落点了壶碧螺春，压低声音对小二说：“寻个能淘到稀罕物的地儿。”
小二眼神骤亮又隐去，转身时袖摆带起茶香。
等待的每一刻都像钝刀割肉。
沈默盯着杯中渐渐凉透的茶水，思绪飘到父亲抚恤金被抢的雨夜。
他下意识着腰间的石灰袋。
突然，说书声骤然拔高：“这位小哥面色凝重，莫不是也有段江湖奇遇？”
满堂目光聚来，沈默脸涨得通红。
“罢了罢了，看小哥害羞，且听我讲个等信物的趣事！”
先生摇头晃脑，“说有侠士在茶馆枯坐，茶水凉了三遭，屁股都快和板凳黏住咯！”
哄笑声中，角落里孩童学着醒木拍桌，震得碗碟叮当作响。
沈默心中暗惊，表面强装镇定，只盼着小二快些带回消息。
当刻着不明纹路的木雕塞进掌心。
沈默匆忙起身，往桌上丢铜钱却滚进醒木盒。
付账时又一滴水砸在额角。
他抹了把脸快步出门，腰间石灰袋随着步伐轻撞。
刚走到门口，就听见小二的哀嚎：“客官！茶钱还差一文！我这追债的本事可比找宝贝利索多了！——”
东临巷的暮色里，三个黑影打破了往日的宁静。
沈默刚转过巷口，便看见俞达带着两个小弟在自家院外徘徊。
黑蛇帮首领刘龙的得力手下亲自出马。
本应相隔甚远的东街与西市，因他们的出现，隐隐透出一股危险的气息。
俞达眼神阴鸷如夜枭，不时朝院内张望。
与小弟的低语声被风撕碎。
沈默屏息靠近，敏锐捕捉到对方流转的气息。
气血小成境界，配合刚猛霸道的裂风拳，出拳时割裂空气的威力不容小觑。
两个小弟，不过初窥境修为。
他攥紧双拳，指节泛白，指甲深深掐进掌心。
眼底狠光乍现：今夜，谁也别想从这里活着离开。
夜幕如墨，寒风卷着枯枝在空巷呜咽。
当俞达三人拐进暗巷。
沈默如蛰伏的黑豹骤然暴起，峨眉刺寒光划破夜色。
两个初窥境喽啰未及反应便被刺穿后心，倒在血泊中抽搐。
“谁！”
俞达旋身时，石灰粉己糊住双眼。
惨叫声里，他挥舞的拳风割裂空气，晾衣布帛如血蝶纷飞。
沈默趁机抢攻，莽牛拳带起破空声。
却在对方侧身闪避的瞬间瞳孔骤缩 —— 这动作，与抢走父亲抚恤金的劫匪如出一辙！
剧痛激发了沈默的狠劲。
他左闪右避间，肩头被裂风拳擦出淤青。
却在俞达因视线模糊脚步虚浮时，凌空一记回旋踢。
闷响回荡在巷中，俞达如断弦之箭撞向墙壁。
血线顺着青砖蜿蜒而下。
沈默喘息着盯着尸体，指节还在发颤。
杀了黑蛇帮的人，麻烦恐怕才刚开始。
但眼窍上莽牛拳熟练度的提升提示，又让他握紧了染血的拳头。
这一步，终究是迈出去了。
沈默顾不上处理尸体，在俞达身上摸索。
五两碎银、零散铜钱，还有本《疾风步》功法。
指尖刚触到残卷，眼窍上的水墨道章骤然亮起。
意识海中青牛踏月，《砾石诀》与《疾风步》化作墨影，凝成半卷《砾云步》。
提示文字浮现：需三本不入流功法，辅以衙门玄铁屑方能合成入流功法。
他攥紧残卷，耳边似响起库房森严的梆子声。
黑蛇帮的报复、守卫重重的玄铁屑...
沈默将东西仓促塞怀，身影很快消失在巷口。
只余月光照着三具尸体，泛着森冷的光。
门闩落下的瞬间，沈默背靠门板剧烈喘息。
指尖还在不受控地发抖。
杀了黑蛇帮的人，刘龙的报复恐怕随时会来。
他跌坐在桌前，将碎银、铜钱和《疾风步》随意归置。
满脑子都是呼啸的拳风和染血的巷口。
月光浸透院子时，沈默己立在榆木桩前。
深吸一口冷冽的夜气，他双脚如老树盘根扎进地面。
双臂扬起的刹那，周身气势陡然迸发。
拳风裹挟着千钧之力砸向木桩，“咚！咚！”
闷响惊飞檐下宿鸟，木屑混着月光飞溅。
他盯着摇晃的木桩，脑海中不断复盘与俞达的缠斗。
每一拳都带着破局的狠劲，呼吸与出拳节奏愈发契合。
只有让莽牛拳更上一层，才能在即将到来的风暴中活下去。
这个念头如铁烙般，深深印在他挥出的每一道拳影里。
县衙后堂烛火摇曳。
师爷凑近案几压低声音：“大人，黑风山匪近期频繁异动，怕是要生事端。更要紧的是，听闻衙门内有人与他们私相授受。”
县令手中的朱砂笔悬在公文上，墨滴坠入砚台荡开涟漪。
他执笔沉吟：“着人紧盯山寨动静，衙门内的内鬼先按兵不动，暗中排查，切莫打草惊蛇。”
说罢将案卷重重合上，烛火猛地晃了晃。
在墙上映出两人拉长的影子。
