辰时一刻?暗流初现
城西早市
青石板路上，晨雾与烟火气交织升腾。
铁锅爆炒声 “刺啦” 响起，摊贩们的吆喝此起彼伏。赤膊挑夫肩头的扁担，压得竹篾筐吱呀首响。屠户一刀斩落猪骨，血珠瞬间溅上粗麻布围裙。
戴斗笠的老妪蹲在鱼摊前，仔细翻拣银鳞鲫鱼。竹篓里的鱼儿甩尾，泼出的水浸湿了她满是补丁的布鞋。
五步外茶摊边，白发老翁拄着枣木拐杖闭目养神，剑穗在青石板上轻轻颤动。斜倚廊柱的青衫青年，手按剑柄吞口，目光紧紧追随两个缠链黑巾客。
只见他们交头接耳几句，突然分开。其中一人迅速混入扛粮袋的人流，身影转瞬消失。
万通货栈
晨光微熹，朝霞染红半边天。货栈大门 “吱呀” 推开。
二十余名脚夫踩着号子鱼贯而入，肩头的货箱随着步伐摇晃。黄明轩立在二楼回廊，腰间羊脂玉佩轻轻晃动，注视着楼下拨弄算盘的方堂主。
就在城西早市渐渐喧闹时，漆红木门突然被推开。林渊摇着泥金折扇走进庭院，身后两名劲装汉子按刀冷笑，靴底碾碎了门槛上的铜铃 —— 那是货栈遇敌的警示。
“黄家三少爷这回廊雕的是双蛇盘月纹？倒像是漕帮行船的暗纹呢。” 林渊扇尖轻点栏杆，语气带着几分挑衅。檐角铜铃骤响，惊起两只灰雀。
南城门
晨雾未散，蒋府六辆朱漆马车缓缓碾过青石板。
最前列侍卫的甲叶相撞声中，苏战突然攥紧手中密信，指节泛白。他猛地抬头，看向即将出城的车队，大声下令：“孙震！带十名弟兄护车，其余人随我回城！”
马蹄踢飞碎石，孙震在马背上转身。看到苏战铁青的脸色，又望了望天边压来的乌云，他不自觉地按住刀柄。
车队穿过城门洞的瞬间，孙震听见身后沈默的铁拳套与马鞍碰撞的闷响。这声音混着远处早市的嘈杂，像极了暴风雨前的闷雷。
辰时二刻?冲突爆发
城西早市?市井沸
突然，鱼贩的竹筐翻倒，银鳞鲫鱼在青石板上乱蹦。老妪揪住布商袖口，唾沫横飞地骂着，布商领口很快被溅湿。
围观人群如潮水般涌来，眨眼间堵死了巷道。
两名捕快挤入人堆，佩刀磕着腰间铁牌喊道：“松开！当街斗殴送衙门！” 刀鞘刚砸向推搡的汉子，就被灰衣客甩出的石子打偏。石子精准击中老妪膝弯，她惨叫着拽倒了布商的货架。
“官差打人！” 灰衣客跃上茶摊，袖中甩出三枚柳叶镖，钉在捕快脚边。白发老者拄拐站在街角，剑穗铜铃随着骚动轻晃。背剑青年着剑柄吞口，眼底闪过一丝寒光。
万通货栈?刀兵接
几乎同一时间，万通货栈的气氛剑拔弩张。
林渊折扇尖挑起黄明轩月白锦袍下摆：“三少爷这衣料，怕是用沉水香膏染的吧？”
方堂主算盘砸在桌上，二十八颗枣木珠崩飞三颗，漕帮弟子刀鞘 “咔嗒” 全开，刀刃映出廊柱上斑驳的晨光。
“收刀！” 陈峰率领捕快撞开大门，佩刀斩落案角，木屑飞溅。五十余名捕快巡丁横刀列阵，刀墙压迫得空气凝滞。
漕帮弟子不退反进，刀光如林。陈峰挥刀格挡，厉声喝道：“敢抗法者，罪加一等！” 两方人马刀刃相抵，僵持不下。
剑拔弩张间，王巡检趁机将求援鸽哨抵在掌心，一声只有府衙暗桩能辨的短哨，混着金属碰撞声，掠过雕花窗棂飞向天际。
叩愿桥?血战
蒋府马车刚碾过桥头第三块青砖，芦苇荡 “刷” 地窜出二十道黑影。为首者戴着鬼面，刀柄缠着暗纹红绸，透着一股狠厉。
“护车！” 孙震大喝一声，刀光闪过，劈飞首攻的弯刀。可他来不及防备，后背重重挨了一记肘击。周大叔鬓角见血，仍死死拽住马车缰绳。
“快！驾马回城求援！” 孙震冲着周大叔嘶吼，同时将手中缰绳也塞了过去，“务必把消息送到！” 自己则猛地转身，挥刀挡在马车与刺客之间，刀刃在晨雾中划出凌厉的弧光。
沈默的寒铁棘拳套砸扁一名刺客面门，指缝渗出的血泛着幽蓝。鬼面人挥刀劈来，刀锋带起腥风。沈默侧身避开，拳套擦着刀刃划过，溅起一串火星。
三名黑衣人围攻上来，刀光如网。沈默沉腰坐马，拳风呼啸。寒铁棘拳套每一次击出，都伴随着破空之声，与黑衣人刀剑相撞，发出震耳欲聋的声响。
他瞅准破绽，一记 “黑虎掏心”，将一人打得倒飞出去。可后方偷袭的刀锋己至，沈默猛地转身，用拳套硬抗，剧痛瞬间从手臂传来。
就在这千钧一发之际 ——
辰时三刻?府衙惊变
议事厅内，蒋知府一掌拍在案上，茶盏剧烈晃动。他怒目圆睁，冲着吴通判吼道：“城西骚乱、货栈对峙、夫人遇袭！你把龙江城治成什么样子了？”
吴通判 “扑通” 跪地，额头满是冷汗。
蒋知府背过身，语气冰冷：“先救夫人女儿！明日州牧之子来参加花船争魁，要是让他看见满城乱象，你自己清楚后果！”
“卑职一定平息事端！” 吴通判磕头如捣蒜。
“多带人手，早市、货栈一并解决！办不好，等着丢官！” 蒋知府甩袖怒斥。吴通判起身，匆匆离去。蒋知府望着窗外乌云，心中明白，一场更大的风暴即将来临。
辰时西刻?青石桥遇
苏战率众赶到时，桥上只剩刀剑碎片和斑驳血迹。蒋府马车旁，李氏夫人扶着车辕喘息，鬓边金步摇歪在一侧。蒋梦璃攥着染血的帕子，指尖紧扣腰间短剑穗。
“苏捕头来得正好。多亏了烟罗姑娘。” 李氏声音发颤，指着一旁月白衣衫的女子。
楚烟罗半垂着眼睫，腕间银铃轻响，鬓边白梅随风摇曳：“夫人谬赞，小女子不过路见不平。” 她福身时，袖中飘落半片沾着水莲香的绢帕。
蒋梦璃急忙拉住她的手，眼尾泛红：“烟罗姐姐上次在龙隐寺赠我的平安符，还贴身收着……”
苏战抱拳致谢，目光却落在桥栏上的刀痕 —— 七道斜劈痕迹，正是镜湖舫 “水波三叠” 的路数。
他又想起今早的事。南城门接到“知府手令”时，传信人催得急切，连封泥都未干。虽察觉字迹歪斜、手势生涩，却因夫人车队即将出城，无暇细查。
此时河面上浮着几叶早开的莲灯，在粼粼波光中轻轻摇晃。光影里，楚烟罗的月白裙裾与水中倒影交叠，随着涟漪晃动，竟似要化作虚影融入河面。
午后申时?疑云重重
议事厅外浓云蔽日，阳光艰难穿透雕花窗棂，在青砖地上投下破碎的光斑。蒋知府端坐在主位，阴影半掩着他阴沉的脸，手指无意识地敲击着扶手。
“大人，今日三起事端绝非偶然。城西早市骚乱、万通货栈对峙，还有青石桥截杀夫人，时间太过精准。” 幕僚梁应星折扇轻点桌面。
周文远捋着山羊胡，眉头紧皱：“依我看，有人故意为之。早市江湖客煽风点火，货栈捕快刚到就有人求援，青石桥黑衣人说退就退。背后定有人操控全局。”
梁应星点头：“这三件事分散我们的注意力。城西和货栈看似帮派矛盾，实则让我们无暇他顾。而青石桥截杀夫人，偏偏楚烟罗及时出现化解危机，这巧合太可疑。”
“会不会是有人警告我们？或是在掩盖更大的阴谋？州牧之子明日就来，此时闹出这么大动静，不得不防。” 周文远压低声音道。
梁应星补充：“也可能是转移注意力。我们忙着处理事端，对方就能趁机做见不得光的勾当，比如私盐买卖、走私货物。”
“大人，还有蹊跷。” 梁应星敲了敲案头卷宗，“苏捕头禀报，辰时一刻南城门接到的‘知府手令’是伪造的。”
蒋知府猛地抬头：“此话怎讲？”
周文远解释：“传信人自称衙役，却连官文封泥手势都不会。街角茶摊还找到半片染着唐门迷香的绢帕，善易容者常用此物掩盖气息。”
蒋知府捏紧扶手：“手令是假，说明贼人早知夫人行程，还能模仿衙役。衙门里要么有内鬼，要么底层差役被买通了。”
梁应星压低声音：“青石桥刺客的红绸暗纹，与镜湖帮服饰水波纹相似。楚烟罗为何偏偏出现在伏击地点？”
一阵狂风撞开虚掩的窗棂，卷着沙尘扑进厅内。蒋知府望着窗外翻涌的乌云，忽然想起黄明轩曾提过镜湖舫近期频繁接触镜湖帮，
沉声道：“传令紧闭西门，彻查镜湖舫所有船只，再提审今早当值的三个衙役 —— 尤其查他们谁曾泄露夫人出城时间。”
话未说完，窗外传来急促的马蹄声，正是苏战回城禀报：青石桥刺客的血，经仵作查验，竟掺着能让人假死的龟息返魂散。
雷声在天际滚过，室内明暗交替。三人面面相觑，若刺客本就存了 “假死退敌” 的心，那楚烟罗的 “仗义相救”，究竟是巧合，还是有人刻意安排的戏码？
而那道伪造的手令，像根细针扎在蒋知府心头 —— 若连最底层的衙役都能被轻易冒充，这龙江城里，还有多少双眼睛，正盯着他的一举一动？
