卯初的总捕房飘着新麦饼的焦香。
许铭叼着半块油饼，油渍顺着油乎乎的袖口往下滴，在青砖上烫出星星点点的印子。
他勾着沈默的脖子往公告栏蹭，皂靴碾过晨露打滑，惊得墙根下的麻雀扑棱着往瓦缝里钻："奶奶的，比老子的靴底还滑溜。"
"瞅见东边那堆黄皮卷没？"
许铭用饼尖戳了戳蒙着油布的木架，饼渣扑簌簌往下掉，"铜牌爷的活计都在这儿，查赌坊、找猫狗、替富婆寻簪子 ——"
他突然压低嗓门，油饼凑近沈默鼻尖，"红皮卷可邪乎，上月赵平接了桩追流寇的，回来时裤腰上挂着三串人耳朵，见着热汤面都吐！"
沈默着腰间新领的铜牌，云雷纹浮雕硌得掌心发暖。
这腰牌比龙江的沉两成，底下刻着 "食禄百石，巡城不涉"，倒应了霍总捕那句 "来了洛城，咱弟兄总算不用日晒雨淋喝西北风"。
公告栏前人声嗡嗡，胖捕快陈刚正把白皮任务往袖里塞。
见两人过来，故意抖开卷轴，拍着胖肚皮首颤："沈兄弟新来乍到，不如先挑个美差？城西张员外家小妾跑了，赏银二百两不说，还能顺道尝尝他家厨子的糖蒸酥酪 ——"
"去去去，别带坏良家少年！"
许铭笑骂着踢了陈刚屁股一脚，油饼甩得饼渣乱飞，差点戳着对方鼻尖，"咱沈兄弟要接就接城南李记当铺的玉佩案，五十两赏银不说，还能拐到羊杂汤铺蹭碗汤，那汤色白得跟 ‘奶淘沙’ 的牛奶浴似的！"
众人哄笑间，陈刚捂着屁股跳脚："你个许大胡子踢这么狠！当心老子去总捕房告你公报私仇 ——"
任务阁传来冷飕飕的声音："许大胡子又在编排差事？"
穿月白长衫的陈主事端立廊下，霜雪似的长发用根断玉簪别着，腰间牛皮算筹袋随着呼吸晃悠，"从今儿起，黄皮任务积分砍半。"
许铭手一哆嗦，油饼 "啪嗒" 掉地上："陈老鬼！你上个月还拍胸脯说 ——"
"上个月的胸脯早让你灌的梨花白泡发了。"
陈主事从袖里摸出竹算筹，指尖敲了敲腰间云雷纹革带，"总捕房新规矩：铜牌爷每月一硬活，红皮优先。"
他扬了扬手中名册，眼尾扫过沈默，"尤其是沈捕头 ——"
沈默眼皮一跳，见小吏展开红皮卷，"河工署提举陈峻岳命案" 几个大字还渗着墨。
案发现场画着扭曲的血人，心口红圈里模模糊糊按了个指印，跟被狗咬过似的 ——
许铭一把将沈默往后拽，油渍袖口在公告栏蹭出个油印子："老陈你忒不地道！沈兄弟初来乍到 ——"
"少来这套。"
陈主事将算筹往名册上一磕，竹片响得跟敲梆子似的，"张秃子的侄子上个月接红皮，照样断了两根肋骨躺医馆。总捕房的规矩，管你是霍总捕的人还是洛王的狗，铜符压案，一视同仁！"
许铭还想嚷嚷，沈默按住他发颤的手腕，瞅见陈主事袖管里露出半截算筹，刻着的云雷纹跟自己腰牌上的一模一样。
穿堂风卷着麦饼香扑来。
飞檐下的铜铃串忽然叮当作响，碎响被风扯成碎片 ——
陈主事的话漏在铃音间隙里断断续续："今日去城外义庄验尸，迟一刻扣一颗铁卫凝元丹 —— 老子可盯着你俩的饭盆呢！"
沈默摸着怀里的银票，暗道：我呸！铁卫凝元丹狗都不要！
"走啦走啦，" 许铭拍着他的肩膀，油饼渣往下掉，"验完尸哥哥带你去羊杂汤铺，咱让王老汉多搁两勺辣子，准保把老陈头的晦气冲个干净！"
日头刚爬过总捕房飞檐，许沈二人踩着土坷垃出城。
皂靴碾过青石板时，墙根阴影里的张豪正往小厮手里塞银锭："奶淘沙找位华爷，就说姓沈的出城了，走的城北官道。"
小厮点头如捣蒜，攥着银锭往城西巷口狂奔，鞋跟磕在青石板上叮当响，裤脚还沾着奶淘沙门前的奶渍香。
"永寂义庄" 的朱漆门斑驳得能刮下三层皮。
许铭掏出铜牌往门环上一磕，里头传来铁链拖地的声响。
开门的瘸子老张眯眼瞅了瞅印信，突然咧嘴笑露出三颗黄牙："沈捕头新来的吧？注意一下这里坛坛罐罐多，小心碰到。"
义庄偏房飘着艾草味，陈峻岳的尸首停在榆木床上，后颈针孔泛着青黑。
许铭用刀鞘戳了戳僵硬的手指，突然干呕一声："奶奶的，比老子昨儿吐的羊杂汤还难闻。"
沈默凑近细瞧，针孔周围皮肤呈放射状皲裂，正是 "蚀骨针" 的症状 —— 这毒针江湖少见，中针者三日内浑身溃烂如沸汤浇身。
"没什么好查的，毒针致命。" 沈默甩了甩沾着尸油的袖角。
许铭早躲到窗根下啃干粮，闻言忙不迭点头："就是就是，老陈头的算筹都写着 ' 毒杀 '，咱犯得着在这儿闻臭味？"
他抹了把嘴，突然瞥见墙角堆着半筐蜜饯，眼睛一亮，"哎老张，这蜜饯给爷装两串 ——"
沈默忽然抬头望向许铭："既然凶器无误，不如回案发现场再查查？说不定能从陈峻岳房里找出些蛛丝马迹。"
许铭正捏着蜜饯往腰间布兜里塞："也行，正好回去先吃中饭！老张我们先走了，等老子办完差事，保准给你带二斤梨花白，省得你整天闻艾草味打摆子！"
两人磨磨蹭蹭晃出义庄时，日头正毒。
蝉鸣突然掐了声，玉米叶在无风里泛起细浪，最前排的玉米穗 "啪嗒" 断在青石板上。
沈默指尖扣紧拳套机关，玄铁陨星软甲下的脊背沁出冷汗 —— 秸秆深处传来极轻的 "哗啦" 响，有人贴着地皮在爬？
许铭边舔着顺来的蜜饯边晃悠，突然把黏糊糊的蜜饯往沈默眼前一递："味道真不错，你也尝......"
话未说完，前头槐树丛里窜出二道黑影 ——
华苍的猩红竖瞳在树荫里格外扎眼，张豪捏着袖箭跟在身后，活脱脱一条吐信子的毒蛇。
沈默刚吐出："你们......"，迎面便是山崩般的血色掌风。
他本能旋身错步。
右手「惊雷裂空拳套」泛着靛蓝电光横在胸前。
掌风 "呼 ——" 地撕裂空气，带起的砂石噼里啪啦砸在玉米叶上，拳套与掌风相撞迸出蓝金火花。
玄铁陨星软甲的护心镜 "当！" 地闷响，整个人倒飞出去撞在槐树上，胸腔血气翻涌，软甲上的陨铁鳞片簌簌剥落。
"洗髓境......" 沈默咬牙低咒，指尖扣住拳套机关 ——
"分头跑！" 沈默闷哼着滚进玉米地，余光却见许铭像被踩了尾巴的耗子。
他横刀往肩上一扛，蜜饯渣子甩得满天飞，眨眼间钻进青纱帐没了影，只剩腰带穗子在玉米叶上扫出 "唰唰" 响。
沈默心里狂骂：
我你妈！也不等等老子！
他刚拐过土坡，前头突然窜出个蒙面人，手中竹杖带着红绸劲风 "呼" 地扫来。
杖头红绸带猎猎作响，竟逼得华苍连退三步。
跑到城门口时，吊桥正吱呀作响缓缓落下。
许铭正扒着城门洞喘气，见沈默过来忙拽着他往桥板上冲："奶奶的，那孙子追得比青楼龟公还狠！"
沈默刚要骂，忽见许铭袖口渗出血迹，再看自己衣襟，不知何时被划开道口子，冷风灌得生疼。
"先回总捕房。" 沈默按住许铭发颤的手，忽觉身后气息不对 ——
