死了两百多江东子弟，项庄虎目中几乎要滴出血来。他红着双眼，与季布领着剩余的西楚武士，围着擂鼓墩古墓群搜寻半夜，始终见不到罗盼与鬼面蝶的踪影，只得含恨离去。
自随州前往上郡，有两条道路可选。一是走襄樊大道，过三门峡，经宝鸡至咸阳。这条路必须经过函谷关和咸阳两处要塞，赵高爪牙必定严加封锁。灵焚重伤在身，扶苏真没把握全身而退。
第二条道是过丹江口，翻武当山，沿秦岭小路，走汉中郡，绕高奴至上郡。沿途翻山越岭，崎岖山路居多。众人武功高强，身轻如燕，自然不惧道路险峻。考虑安全因素，扶苏决定绕道汉中。
虽说会多耽搁些时日，为给灵焚疗伤多留些时间，也是无奈之举。途中扶苏以乾坤功不断输送内力，灵焚本是医家圣手，对症下药，数日之后，己能下地行走。
众人晓行夜宿，这一日抵达郧西与镇安交界处，秦岭遥遥在望。扶苏熟读历史，知道前方己是春秋时期巴国与庸国地界。
庸巴地区素来恩怨分明，巴国曾联合秦、楚令庸国覆灭，而庸国后人曾焚毁巴国盐神。食盐是这横亘在两国后裔之间最大的障碍。
两国后人常常为前尘旧事血战不休。扶苏到此经过，有心化解当地纷争，更希望他们加入纵横联盟。巴国后裔的武器制作，庸国传人的建筑技艺，都是将来安定天下至关重要的绝活。
扶苏回头问项庄：“项兄，东西都备齐了吗？”
项庄拍着胸脯说：“盟主放心，准备妥当！”他身后的三十七名勇士，每人背上都负着麻袋。
汉中郡的官道蜿蜒于秦岭褶皱之间，汉水绕着秦岭以南盘旋东去。扶苏勒马驻足，山风送来远处金铁交鸣之声。季布卸下斗笠，露出额间墨家印痕："三十里外有血腥气，像是部族械斗。"
扶苏暗想，这庸巴地区，真不愧是战斗民族，希望事情莫要闹大，让自己提前做得准备，能有用武之地。
扶苏一行纵马急驰，杀声渐近。转过山坳，但见数百人混战于汉水河滩。西岸武士皆着靛蓝短褐，藤甲缀满虎牙，青铜柳叶剑舞作道道寒光；东岸壮汉则披玄色犀甲，肩扛丈二青铜钺，斧刃刻着方城山纹，正是古庸国图腾。
"巴人板楯阵！"项庄按剑低呼。他认出西岸武士以七人成组，圆盾相扣如龟甲，正是《华阳国志》记载的巴国战法。阵中老者高唱古调："賨人射白虎，板楯护盐泉！"歌声激得巴人双目赤红，竟以血肉之躯抵住庸人重斧。
河滩上的雾霭早己散尽，青铜钺劈开的水珠己染成血色。申山鹤抹去溅在眼角的血沫，藤甲缝隙间渗出的冷汗浸透后背虎牙缀饰。三十步外，姜鳌峰的重甲在朝阳下泛着青铜冷光，甲胄上錾刻的方城山纹随呼吸起伏。
自秦王嬴政统一六国，设郡汉中，巴庸两地收敛锋芒，彼此相安无事。申山鹤本是巴国九世孙，父亲多年教诲，勿与庸国后裔再起争端。父亲甚至与庸国掌舵的姜怀仁结成莫逆之交，经常互相宴请，品酒作画。
前些日子，父亲病逝，姜鳌峰以子侄礼前来拜祭。灵堂之上，对自家妹妹申春水一见钟情。父亲刚刚入土，这莽汉竟然上门提亲。申山鹤勃然大怒，两人血气方刚，顿时剑拔弩张，当时未分胜负，约定在今天带着族人决一雌雄。
姜鳌峰求亲不成，恼羞成怒，一口应允。父亲姜怀仁缠绵病榻，虽百般劝阻，希望他忍气吞声，再图良策。姜鳌峰年轻气盛，哪里听得进去，带着一帮族里壮汉，准时赴约。
"九代血债，今日该清了。"申山鹤反手抽出腰间柳叶剑，剑身虎纹在雾气中若隐若现。他身后三百巴人齐举圆盾，藤甲摩擦声似虎啸山林，这是巴国传承千年的板楯阵，七人成组，盾面绘有賨人射虎图。阵中老者敲响铜鼓，苍凉古调穿透水雾："白虎衔颅骨，汉水洗仇雠！"
姜鳌峰冷笑一声，丈二青铜钺轰然插地。钺柄九枚铜铃震颤，惊起芦苇荡中栖息的夜鹭。庸国武士玄甲如潮水漫过河滩，肩甲镶嵌的磁石吸住沿途铁器，沙砾中埋着的楚箭镞、巴戈矛纷纷贴附甲面，化作狰狞鳞甲。他摘下兽面盔，露出额间墨线勾勒的悬棺图腾。庸人深信先祖魂灵栖于崖壁悬棺，每逢战事必以朱砂重绘此纹。
"当年楚庄王饥荒，我祖率军伐楚，本该饮马汉水！"姜鳌峰拔出插在沙地中的半截编钟，钟面饕餮纹间嵌着牧誓八国的盟约残片，"若非巴人背盟投楚，庸国怎会亡于三国合围？"他身后武士齐声顿钺，河床震动间，埋在浅滩下的磁石矿脉显露真容，巴人阵中顿时有七柄长剑脱手飞出，钉在庸人盾阵上铮鸣不止。
申山鹤掷出腰间盐囊，粗粝的巴盐在磁石阵中炸开青雾。盐粒裹挟磁屑形成旋涡，庸人重甲顿时滞涩难行。"清江盐泉本属巴人！"他踏着盐雾突进，柳叶剑刺入玄甲缝隙，"尔等先祖射杀盐神时，可想过今日？"剑锋挑起的血珠在空中凝成盐晶，坠落时竟在沙地绘出白虎轮廓。
姜鳌峰暴喝一声，青铜钺卷起腥风。钺刃刻着的《尚书·牧誓》铭文掠过申山鹤咽喉："牧野伐纣，庸为八国之首！"他每念一句，钺势便沉一分，"看在世伯面上，吾欲求亲令妹，永结秦晋之好。来到贵府竟遭羞辱，巴人当年不过牵马坠镫之徒，安敢僭越！"
青铜钺九枚铃铛应声而碎，铃内暗藏的毒蛊化作黑雾弥漫，这是庸国巫祝以悬棺尸油炼制的"九阴瘴"，触肤即溃。
巴人阵中忽起虎啸，老者割开掌心将血抹在铜鼓。鼓面白虎纹骤然鲜活，腥风卷散毒瘴。申山鹤随即掷出三枚虎牙镖，却被姜鳌峰甲胄磁石吸附。
庸国武士倏忽变阵，九人一组如移动城郭。姜鳌峰青铜钺挥砍间，竟在河滩上犁出八卦沟壑。
