夜色深沉，沈府内宅，灯火通明。
沈家家主沈青山，面色凝重地坐在主位上，手中紧紧捏着两封信。
一封是沈浪从玉门关快马送回的文书，上面详细禀报了蛮族入侵、朔方失守以及他与札木合的权宜之计。
另一封则是沈如意的私信，字迹娟秀，却透露着惊天秘密——她己怀有楚家嫡子楚云的骨肉。
沈青山将信件缓缓放下，抬头看向堂下坐着的几位族老。
“诸位，都看看吧。”
声音低沉而沙哑。
族老们依次传阅着两封信，每个人的脸色都随着阅读而变得愈发难看。
大厅里，气氛压抑得令人窒息。
“这个逆女！”
一位族老猛地一拍桌子，怒吼道。
“竟然做出如此……如此伤风败俗之事！”
“还与蛮子私下交易，简首是……是……”
他气得说不出话来。
另一位族老则相对冷静一些，他沉吟片刻，开口说道：
“家主，当务之急，是要弄清楚如意这丫头，究竟是何打算。”
“还有这孩子……”
他指了指沈如意信上的内容。
“若是真的，那可就……”
他没有继续说下去，但在座的每一个人都明白他未尽之意。
沈青山揉了揉眉心，只觉得一阵头痛。
如果沈如意怀的真是楚云的孩子，而楚云又对此事一无所知，那么一旦消息泄露，后果不堪设想。
沈家与楚家世代联姻，关系盘根错节。
若是此事处理不当，不仅沈家会陷入万劫不复之地，就连楚家也会受到牵连。
“此事……必须从长计议。”
沈青山缓缓说道。
“绝不能让外人知晓。”
“老夫，明日一早就去找楚雄。”
他口中的楚雄，正是当今女帝的父亲，也是楚家的家主。
几位族老对视一眼，都默默点头。
“家主，那朔方城之事……”
一位族老犹豫着问道。
沈青山眼中闪过一丝寒光。
“沈浪的做法，虽然冒险，但也是无奈之举。”
“为了大盛，为了沈家，有些牺牲……是必须的。”
“只是可怜了那些百姓……”
他叹了口气。
“此事，我们只能尽力弥补了。”
“至于札木合……”
沈青山眼中杀机毕现。
“他既敢犯我大盛疆土，就必须让他付出代价！”
深夜，沈青山独自一人来到楚府。
日上三竿。
金銮殿内，文武百官分列两侧，女帝端坐龙椅之上，威严而神圣。
“有事启奏，无事退朝。”太监尖细的声音在大殿内回荡。
就在这时，殿外传来一声急促的呼喊：“报——十万火急！边关军情！”
一个浑身尘土、满脸焦急的信使跌跌撞撞地冲进大殿，扑通一声跪倒在地。
“何事如此慌张？！”女帝眉头紧蹙，沉声问道。
“禀……禀陛下……朔方城……朔方城失守了！”信使上气不接下气，声音颤抖。
此言一出，满朝哗然。
文武百官面面相觑，皆是一脸震惊与难以置信。
“你说什么？！”
“朔方城失守？这怎么可能？！”
“王猛呢？他不是镇守朔方城吗？！”
……
各种质疑和惊呼声在大殿内此起彼伏。
女帝猛地从龙椅上站起，厉声喝道：“肃静！”
大殿内瞬间安静下来，落针可闻。
女帝盯着信使，一字一顿地问道：“到底怎么回事？给朕说清楚！”
信使深吸一口气，颤声道：“蛮子……蛮子大军突袭……朔方城守将王猛……力战不敌……壮烈殉国……”
“玉门关外……尽数失守……”
“蛮子……己经兵临玉门关下……”
信使断断续续地将边关的战况禀报完毕。
大殿内再次陷入一片死寂。
所有人都被这个消息震惊得无以复加。
“王猛……殉国了？”女帝喃喃自语，眼中闪过一丝痛惜。
“陛下，臣有本要奏！”一个洪亮的声音打破了沉默。
众人循声望去，只见楚雄大步走出，神情肃穆。
“准奏。”女帝淡淡地说道。
楚雄躬身行礼，朗声道：“陛下，朔方城失守，王猛殉国，此乃我大盛之奇耻大辱！”
“臣以为，此事必须严查！严惩相关责任人！”
“王猛虽死，但其失职之罪不可饶恕！”
“臣建议，革去王猛一切官职，抄没家产，以儆效尤！”
楚雄一番话，掷地有声。
“臣附议！”
“臣也附议！”
……
楚雄的党羽纷纷站出来，表示支持。
一时间，大殿内群情激愤，似乎所有人都认定王猛是罪魁祸首。
“陛下，臣有异议！”一个老臣站了出来，他是朝中的老臣，一向以刚正不阿著称。
“臣以为，此事尚有蹊跷。”老臣缓缓说道。
“王猛将军镇守朔方城多年，一向忠心耿耿，屡立战功。此次失守，或许另有隐情。”
“臣恳请陛下，彻查此事，切勿冤枉忠良！”
“哼！能有什么隐情？”楚雄冷哼一声，打断了老臣的话。
“事实摆在眼前，王猛失职，导致朔方城失守，这是铁证如山！”
“难道你还要为他开脱不成？！”
“你……”老臣气得脸色发青，却又无言以对。
“陛下，臣以为，当务之急是尽快派兵增援玉门关，抵御蛮子入侵。”另一个大臣站出来说道。
“至于王猛的罪责，可以等战事平息后再行定夺。”
“臣附议。”
“臣也附议。”
……
又有不少大臣站出来，表示赞同。
女帝沉默片刻，缓缓开口：“诸位爱卿所言，皆有道理。”
“传朕旨意，革去王猛一切官职，抄没家产……灭其一族，以儆效尤！”
“什么？！”
“陛下不可啊！”
“陛下三思！”
……
