玄羽城，州牧府。
"还是没有消息？"州牧夏承宗皱眉问道。
"回大人，"管家低声道，"派去靖远府的人，一个都没回来......"
夏承宗眉头皱得更紧了。
自从得知余谨杀到靖远府，他就派了几个心腹去打探消息。可这都三天了，竟然一点消息都没传回来。
"大人不必太过忧虑。"一旁的幕僚笑道，"那余谨虽是钦差，但也不过是个四品官。"
"大人是从二品的封疆大吏，他哪敢在太岁头上动土？"
"是啊，"另一名官员也道，"再说了，周大人是大人的亲家。"
"就算余谨查出什么，也不敢把事情做绝。"
夏承宗摇摇头："这个余谨，来历不明，行事又狠辣......"
"听说他在通安府时，一次就杀了几十名官员。"
"如今陛下又给了他尚方宝剑，先斩后奏的权力......"
"大人，"管家突然道，"要不要派人去靖远府看看？"
"来不及了......"夏承宗叹息，"周德明那个蠢货，怎么就跟徐世恩闹起来了？"
"若是他们齐心，倒还好办......"
就在这时，一名幕僚笑道："大人，就算余谨真敢查，他也未必能查到什么。"
"这些年的账目，都做得天衣无缝。"
"再说了，就算查出点什么，大不了我们......"
"住口！"夏承宗厉声打断他，"这种话，以后不许再说！"
幕僚吓了一跳，连忙闭嘴。
夏承宗站起身，走到窗前。
远处的天际，乌云密布。
一场风暴，正在酝酿......
"大人！"一名心腹匆匆跑进来，"有消息了！"
夏承宗猛地转身："说！"
"我们在靖远府的暗桩，用信鹰传回消息......"心腹脸色发白，"周大人他们......"
"他们怎么了？"
"全......全杀了......"
"什么？！"夏承宗脸色大变。
堂内众人也都倒吸一口凉气。
"不光是周大人和徐世恩，"心腹颤声道，"连同知、推官，还有各县的官员，总共三十多人......"
"全部斩首示众！"
"这......"夏承宗踉跄后退两步，"这余谨，好大的胆子！"
"大人！"管家连忙扶住他，"您没事吧？"
夏承宗摆摆手："周德明可是本官的亲家，他余谨竟敢......"
"不止如此，"心腹继续道，"听说余谨在周大人府上，搜出了一些书信......"
夏承宗脸色更加难看："什么书信？"
"好像......好像是大人您的亲笔信......"
"混账！"夏承宗一掌拍在桌上，"周德明这个蠢货，连这种东西都留着！"
堂内众人噤若寒蝉。
过了许久，夏承宗才平静下来："余谨现在在哪？"
"信鹰刚传来消息......"心腹道，"他已经带兵去了临江府......"
"临江府？"夏承宗眼中闪过一丝寒光，"看来这是要一路查过来了。"
"大人，"幕僚小心翼翼道，"要不要先把一些东西......"
"不必了。"夏承宗摆摆手，"该来的，总会来。"
"传令下去，让临江府的人，该怎么做就怎么做。"
"是！"
"都退下吧。"夏承宗挥了挥手。
待众人退去，他独自坐在书房中，眼中怒火渐渐燃起。
"好个余谨......"
夏家乃是北境名门，数代簪缨。他夏承宗更是朝廷任命的从二品封疆大吏，执掌一方。
这个不知从哪里冒出来的余谨，竟敢如此肆无忌惮！
"这年头做官，也该懂些规矩。"夏承宗冷笑，"哪有这般愣头青，一上来就大开杀戒的？"
"莫非以为有个钦差的身份，就能为所欲为？"
但很快，夏承宗又冷静下来。
这余谨，来历不明，行事狠辣。短短时日就在通安府立威，如今又在靖远府大开杀戒。
最重要的是......陛下竟给了他尚方宝剑。
"此人定然不简单......"夏承宗眯起眼睛，"或许，该先试探一番。"
想到这里，他唤来管家："取文房四宝来。"
"大人这是......"
"本官要给余大人写封信。"夏承宗沉声道，"既然他来了玄州，总该拜会一下上官才是。"
"这......"管家迟疑道，"可是周大人他们......"
"正因为如此，"夏承宗眼中精光闪烁，"才更要先礼后兵。"
"本官倒要看看，这位余大人，到底是何方神圣！"
夏承宗提笔蘸墨，思索片刻，开始写信：
"钦差大人亲启：
闻君莅临玄州，本该亲往拜会。奈何政务繁忙，未能远迎，甚为歉疚。
靖远一案，下官已闻。想必钦差大人为朝廷清理吏治，不得不用重典。然玄州地处偏远，官场积弊已久，还望大人能体恤一二。
下官愿与大人同心协力，整顿玄州官场。若大人有何差遣，下官必当竭力相助。
特备薄礼，以表敬意。还望大人笑纳。
玄州牧 夏承宗 顿首"
写完后，夏承宗看了看信，满意地点点头。
"去准备一份厚礼，"他对管家道，"黄金千两，珍珠玛瑙各一盒，再加上......"
"大人！"管家惊道，"这...这也太多了吧？"
"不多。"夏承宗冷笑，"本官倒要看看，这位余大人，是个什么样的人。"
"若是个明白人，自然知道该怎么做。"
"若是个愣头青......"夏承宗眼中寒光一闪，"那就别怪本官不客气了！"
"去准备吧，让张管事亲自送去。"
"是！"
看着管家退下，夏承宗又走到窗前。
这一步，就像是在刀尖上跳舞。
若是余谨收了礼，那就好说。
若是不收......
夏承宗眼中闪过一丝狠色。
那就别怪我夏承宗不讲情面了！
靖远府衙内。
"大人，"贾诩拱手道，"临江府的情况已经摸清了。"
余谨放下手中的公文："说。"
"玄州四府，各有特点。"贾诩道，"通安府虽是北塞边境，却最为贫瘠。好在我们已经掌握了不少贪腐证据。"
"靖远府与通安府同属边境重地，驻军众多，如今已经肃清。"
"平阳府虽然物产丰富，却民生凋敝，百姓苦不堪言。"
"至于临江府......"贾诩眼中闪过一丝冷意，"那可是玄州最富庶的地方。"
"水路要冲，商贾云集。每年光是过路的商船就有数万艘，税收极为可观。"
"知府卢喜，来头不小。"
"哦？"余谨眼睛一眯，"怎么说？"
"卢家是京城望族，"贾诩解释道，"卢喜的父亲是定远侯，如今爵位虽由长子继承，但卢家在朝中根基深厚。"
"听说卢喜为官十年，一直在富庶之地任职。"
"每到一处，都是雁过拔毛，搜刮一空。"
余谨冷笑："这倒是个肥差。"
"不止如此，"贾诩继续道，"卢喜在临江府三年，已经和当地的商帮勾结在一起。"
"他们控制了水路，垄断了商道。"
"但凡有商船经过，不但要交官府的税，还要交他们的规费。"
"若是不交......"
"那商船就别想在临江靠岸？"余谨问。
"正是。"贾诩点头，"而且这些年，他们还......"
就在这时，外面传来通报：
"大人，州牧府的张管事求见！"
