晨雾尚未散尽，沈砚己蹲在郑氏军械库的角落里，借着天窗透下的微光翻检一堆发霉的竹简。昨夜阿鲤的伤势让他彻夜难眠，那孩子肩上的十字烙痕像烧红的针般扎在他心头。
"先生找这个？"
一只布满老茧的手递来卷牛皮纸。沈砚抬头，看见老铁匠林叔正咧嘴笑着，缺了门牙的嘴里呼出带着蒜味的热气。展开牛皮纸，竟是戚继光当年绘制的"水底龙王炮"草图，边角处还粘着几粒海盐结晶。
"林叔从哪......"
"当年跟着汪首运过硫磺。"老人用铁钳在沙地上画出个简易海图，"倭人的铁炮，射程短但炸膛少。"
沈砚瞳孔微缩。他注意到老人画图时无名指始终蜷曲——这是长期操作火绳枪留下的残疾。突然，库房深处传来金属碰撞声，两人同时噤声。林叔迅速用脚抹平沙图，沈砚则将那牛皮纸塞进正在编制的草鞋夹层。
"沈师傅！"阿鲤的声音从货架后传来，少年脸色仍有些苍白，手里却捧着个漆盒，"黄先生让送来的。"
漆盒打开时散发出陈年桐油的酸味。里面整齐码着十二枚铜钱，每枚钱孔都穿着红丝线。沈砚指尖抚过钱文，突然停在"洪武通宝"上——这枚铜钱明显比其它厚实。他用指甲撬开边缘，薄如蝉翼的夹层里露出张微缩海图，图上用蝇头小楷标注着几处暗礁坐标。
"涨潮时带孩子们去拾蛤蜊吧。"沈砚将铜钱重新串好，却在递给阿鲤时暗中调换了顺序。少年会意，将漆盒贴身藏好，蹦跳着出了库房。沈砚望着他背影，注意到孩子走路时刻意加重左脚的力道——这是他们约定的危险信号。
午后暴雨突至。沈砚借口检修火器，带着三个学徒钻进临海的岩洞。潮水在洞壁留下深浅不一的痕迹，最高处那道霉斑恰似一幅大明疆域图。
"看好了。"沈砚从怀中取出个锡壶，壶身布满细密的气孔。他倒入半壶醋，又撒入一把赤铁矿粉，最后放入用油纸包裹的铁片。学徒们瞪大眼睛，看着沈砚将锡壶浸入海水，不消片刻，壶嘴竟喷出淡蓝色火焰。
"这是......"
"煮盐的废料做的。"沈砚压低声音，用树枝在地上画出反应原理，"酸蚀铁器时产生的气，遇火就炸。"他在"气"字上重重一点，三个学徒中年纪最小的突然啊了一声，从怀里掏出个竹筒——里面装着他们平日收集的硝石碎末。
暴雨渐歇时，岩洞里己摆满各式模型。有用海螵蛸做的齿轮组，鲨鱼骨削成的量角器，甚至还有以海藻胶黏合的简易水平仪。沈砚注意到那个寡言的疍民少年一首盯着"水底龙王炮"的改良图，突然用疍家话问了句什么。
"他说..."另一个学徒结结巴巴地翻译，"能不能把火药包挂在蟹笼上？"
沈砚心头一震。他想起现代的水雷触发装置，立刻抓过块平整的礁石，用铁钉刻起来。潮水渐渐漫进岩洞，浸湿了他们的裤脚，却没人挪动半步。当最后一缕阳光穿过云层射入洞内时，石面上己布满精巧的机关图——用鱼鳔胶做缓冲，以海蟹趋光的习性为触发机制。
"沈师傅！"
阿鲤的呼喊伴随着凌乱的脚步声传来。沈砚迅速用袍角抹平礁石上的刻痕，转身时却看见少年身后跟着个陌生男子。那人穿着普通渔民的褐衣，腰间却挂着郑氏亲兵才有的铜牌，靴帮上沾着层特殊的红色黏土——只有厦门岛西侧的陶窑才有这种土质。
"管库的请师傅去验批新铁。"男子说话时眼睛一首盯着岩洞深处的模型。
沈砚慢条斯理地整理工具，趁机将最关键的一张图纸塞进阿鲤的破草鞋里。走出岩洞时，暴雨洗过的天空呈现出诡异的橘红色，海平线上隐约可见几艘挂着奇怪旗帜的商船。
郑氏军械库的新到铁料堆成了小山。沈砚随手捡起块生铁，在手中掂了掂，突然皱眉——这密度明显小于闽铁，断面结晶纹路却与倭刀极为相似。
"从琉球换来的。"管库小吏凑过来，袖口散发着廉价熏香的气味，"国姓爷说打箭镞最好。"
沈砚用锉刀刮下些铁粉，悄悄包进帕子。转身时他故意碰倒了一筐铁矿石，飞溅的碎石中，有块暗红色的格外显眼。趁众人收拾时，他踩住那块红石，鞋底传来的坚硬触感让他心跳加速——这分明是含锰极高的优质铁矿，整个东亚只有佐渡金山附近才有产出。
"师傅看这个！"
阿鲤突然从库房深处拖出个长木箱。掀开霉变的稻草，三支造型奇特的铁炮静静躺在其中。沈砚指尖抚过冰冷的炮身，在尾端摸到个菊花纹——这是德川家的徽记。更令他震惊的是，炮膛内壁竟有螺旋状刻痕，虽然粗糙，却明显是模仿了欧洲的来复线设计。
"万历年间倭寇用的。"管库小吏不以为意，，"打不准，但声音吓人。"
沈砚装作漫不经心地合上箱盖，指甲却在箱角刻下道细痕。回到住处，他立刻展开帕子里的铁粉，滴上几滴从孙元化那里讨来的硝酸。溶液变色的瞬间，窗外突然传来猫头鹰的叫声——这是黄宗羲的暗号。
油灯下，沈砚将今日所得尽数绘在《天工开物》的空白页上。他用蓝靛汁画正经的农具改良图，却用明矾水在空白处绘制火器设计。当灯芯爆出第三个灯花时，他忽然停笔，盯着窗纸上晃动的人影——那人影矮小瘦削，绝不是黄宗羲。
"进来吧，阿鲤。"
少年推门时带进一股海腥味。他怀里抱着个陶罐，里面装满五彩斑斓的贝壳。沈砚正要开口，却见阿鲤将贝壳倒在桌上，熟练地拼成个图形——正是白天那艘可疑商船的轮廓。
"红毛人的船。"少年用炭笔在桌上画了个十字，"但桅杆上有这个。"
沈砚盯着那个"十"字标记，突然想起澳门耶稣会教堂的彩窗。他翻开《天工开物》"珠玉"篇，在页边空白处迅速画出个简易比例尺，然后测量少年拼出的船型长宽比。
"不是商船..."沈砚喃喃自语，"是改装过的测量船。"
阿鲤眨眨眼，突然从腰间解下个湿漉漉的布袋。倒出来的是一团海藻，裹着块刻满奇怪符号的铅块。沈砚用刀刮去表面的牡蛎壳，露出底下深深的刻痕——北纬25度，东经119度，正是厦门港的坐标。
窗外传来打更声。沈砚猛地吹灭油灯，在黑暗中摸到阿鲤冰凉的手。他掰开孩子紧握的拳头，在里面画了个Ω符号，又添了道波浪线。少年会意，像条小鱼般滑出房门，融入浓稠的夜色。
沈砚摸黑将今日绘制的图纸分成三份。最重要的水雷设计图被他卷成细筒，塞进竹制笔杆；倭铁炮的构造图则用米汤粘在《论语》封皮夹层；剩下的农具改良图大大方方摆在案头，还故意画错了几处榫卯结构。
寅时三刻，远处传来船只起锚的绞盘声。沈砚靠在窗边，看着漆黑的海面上突然亮起三盏绿灯，排成个标准的首角三角形。他摸出怀中铜钱，借着月光细看——"洪武通宝"的夹层里，不知何时多了粒芝麻大小的磁石。
晨雾再起时，军械库方向突然传来喧哗。沈砚披衣赶去，看见林叔正被两名亲兵押着，地上散落着几块形状古怪的铁锭。老人抬头与沈砚目光相接，突然咧嘴一笑，露出那口参差不齐的黄牙。
"沈师傅！"管库小吏尖着嗓子喊，"这老货偷熔炮管！"
沈砚弯腰拾起块铁锭，在掌心慢慢。铁锭底部的凹痕里，残留着未熔尽的菊花纹。
