非洲东海岸的湿热如同黏稠的毯子，被舰队北上时渐趋干燥、裹挟着细沙的季风所取代。赭红色的荒凉海岸线在右舷延伸，偶尔点缀着顽强生长的低矮荆棘和棕榈树丛。海水的颜色从麻林地深邃的碧蓝，过渡为一种更浅、更接近绿松石般的清澈，水下珊瑚礁的轮廓清晰可见，如同沉没的城池。空气中开始弥漫一种特殊的、混合着咸涩与矿物气息的味道，干燥而灼热。
瞭望哨的呼喊带着前所未有的紧张，穿透了单调的航行：“前方！海路收束！陆地合拢！有巨城！有炮台！”
林墨和郑成功几乎同时冲上“开阳”号艉楼最高处。望远镜的视野中，一幅雄浑而充满压迫感的景象铺陈开来。
前方，辽阔的海面如同被天神用巨斧劈开！两道犬牙交错、颜色焦黑如同凝固熔岩的陡峭陆地（阿拉伯半岛的也门与非洲之角的吉布提），如同巨大的门柱，将蔚蓝的海水强行挤压成一条狭窄的水道！这便是传说中的“泪之门”、“地狱之门”——曼德海峡（Bab-el-Mandeb），通往红海（天方人所称的“Al-Bahr Al-Ahmar”）的唯一咽喉！
水道最窄处，目测不过十余里宽。左岸（阿拉伯半岛一侧），一座依山而建的巨大石头城堡森然矗立！灰褐色的城墙上，密密麻麻的炮口如同巨兽的獠牙，黑洞洞地指向狭窄的航道！高耸的伊斯兰风格塔楼俯瞰着海面，顶端新月旗帜在干燥的热风中猎猎作响。右岸（非洲之角），地势稍缓，同样可见规模略小但结构严密的炮垒和石砌堡垒，与左岸形成犄角之势，牢牢扼守着这扇通往财富与权力的门户！
更令人心悸的是水面。狭长的水道上，数十艘造型独特的战船如同嗅到血腥的鲨鱼群，正以极快的速度穿梭游弋！这些船体修长低矮，线条流畅，最显著的特征是船舷两侧密密麻麻伸出的巨大木桨！桨叶整齐划一地拍击着水面，激起白色的浪花。船帆不大，多为三角帆或拉丁帆，显然主要用于辅助推进。船艏和船艉，则赫然架设着数门黝黑的中小型火炮！这是奥斯曼帝国（当地人称“鲁姆”Rum）赖以称霸地中海的利器——加莱赛桨帆战船（Galliot）！它们在狭窄水域的机动性，远非依赖风帆的远洋巨舰可比！
整个海峡区域，弥漫着一种无形的、铁与火的肃杀之气。奥斯曼帝国的巨影，如同盘旋在红海入口的秃鹫，投下令人窒息的阴影。
“好一座铁门关！” 郑成功放下望远镜，眼中精光闪烁，既含赞叹，更蕴凝重。
“禀国姓爷，” 舰队首席通译，曾在波斯湾游历多年的老学究周通，面色肃然，“此乃奥斯曼帝国（鲁姆苏丹国）之‘也门帕夏’（总督）治下重镇，扼守红海命门。其岸炮林立，桨帆船如蝗，对异教势力……尤为警惕。” 他特意加重了“异教”二字。
“异教？” 郑成功嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“孤此来，非为传教，乃为通有无，联友邦。周通，持我名帖与国书，乘‘飞鱼’号前出，拜会此地总督，言明我大明靖海舰队，欲循古商路，遣使通好，互通有无。姿态放低，礼数周全，然我大明国格，不容轻侮！”
“遵命！” 周通郑重接过以金线绣着龙纹的国书卷轴和礼单（精选的瓷器、丝绸、茶叶），乘上轻捷的“飞鱼”号，在数艘靖海哨舰的护卫下，小心翼翼地驶向阿拉伯半岛一侧那座最大的城堡。
等待的时间漫长而焦灼。舰队在距离海峡入口尚有数十里的开阔水域下锚。烈日灼烤着甲板，空气中弥漫着无形的张力。水手们擦拭着火炮，检查着武器，目光不时投向那沉默的“铁门关”。林墨则紧张地指挥着测绘小队，利用“飞鱼”号靠近试探的机会，尽可能详细地记录两岸炮台的位置、高度、可能的射界，以及水道的水深、流速和暗礁分布。每一次望远镜的观察，都让他心头更沉一分：奥斯曼人在此经营日久，防御体系堪称滴水不漏，炮台选址刁钻，火力覆盖了航道的每一个角落。那些灵活的桨帆船更是巨大的威胁，一旦开战，它们能在无风或逆风状态下，从西面八方对笨重的帆船发起致命的围攻。
两天后，“飞鱼”号带着一种压抑的气氛返回。周通脸色苍白，步履沉重地登上“开阳”号艉楼，向郑成功和林墨复命。
“国姓爷，林督造，” 周通的声音带着疲惫和屈辱，“属下见到了那‘也门帕夏’的副官，一个眼高于顶的突厥人，名唤阿卜杜勒·贾巴尔（Abdul Jabbar）。他……他根本不屑接见使者，只让一个书记官传话。”
他深吸一口气，强压着愤怒复述：“其一，红海乃‘真主赐予信士的纯洁之海’，非经‘哈里发’（奥斯曼苏丹）特许，异教徒舰队严禁踏入半步！其二，若我等执意要过，需缴纳‘天课’（实为勒索），计有：白银十万两，或等值丝绸瓷器；精良火铳五百支，配火药弹丸；大舰两艘，供其‘查验’！其三，我等需降下所有旗帜，仅留一象征性的小旗，以示‘顺服’，方可派遣一艘小船，载少数人进入吉达港（Jeddah），再经陆路向君士坦丁堡乞求苏丹‘恩准’！言辞之间，傲慢无礼，视我等如待宰羔羊！”
“岂有此理！”
“欺人太甚！”
“这是要我们自断臂膀，跪地求饶！”
周围的将领瞬间炸开了锅，人人怒发冲冠，手按刀柄。陈阿海更是须发戟张，怒目圆睁：“国姓爷！这红毛番鬼如此辱我！末将请令，率‘定远’、‘开阳’冲开这鸟门关！轰塌他的石头城！看是他的炮利，还是我靖海舰队的铁拳硬！”
愤怒的咆哮在艉楼上回荡。郑成功面沉如水，一言不发，目光如寒冰般扫过那森严的海峡。林墨的心也沉到了谷底。奥斯曼人的态度比预想的更加强硬和羞辱。这不只是拒绝，而是要敲骨吸髓，将舰队最精华的部分据为己有，更要彻底践踏大明舰队的尊严！
当夜，“开阳”号核心议事舱内，灯火通明。气氛凝重得如同风暴角前夕的铅云。郑成功端坐主位，林墨、陈阿海、吴铁锤、负责后勤的参军李岩，以及几位主力舰的管带分列左右。
“诸位，” 郑成功的声音打破了沉寂，平静中蕴含着风暴，“红海之门己现，然门后非坦途，乃刀山火海，虎狼之口。奥斯曼人之意，诸位己明。是战？是和？是退？孤，听尔等肺腑之言。”
陈阿海第一个拍案而起，声如洪钟：“战！必须战！国姓爷！我靖海舰队，自风暴角淬炼而出，神舰坚不可摧，火炮无坚不摧！岂能受此奇耻大辱？那红海狭窄又如何？我巨舰列阵，万炮齐鸣，轰开他的乌龟壳！他的桨帆船灵活？靠近了就是活靶子！一炮糜烂数十里！末将愿为先锋，不破此关，提头来见！” 他的话语点燃了几位年轻气盛将领的血性，纷纷附和。
参军李岩眉头紧锁，起身反驳：“陈将军勇武可嘉！然战端一开，胜负难料！其一，红海形同口袋，水道狭窄曲折，我巨舰腾挪不开，极易被其岸炮和桨帆船群狼围攻，陷入被动挨打！其二，奥斯曼帝国疆域万里，兵源充足，红海是其命脉，必倾力来援！我舰队远离根本，补给艰难，久战必疲！其三，此战即便惨胜，也必与奥斯曼帝国结下死仇，其封锁苏伊士（虽未通航，但影响力在），断绝我后续商路，甚至煽动南洋诸国与我为敌！为一时意气，断长远国策，智者不为！”
“李参军此言差矣！” 另一位管带激动道，“若不战而退，或缴纳贡赋，我靖海舰队威名扫地！天下皆知我大明畏奥斯曼如虎！日后在这西洋之上，谁还惧我？谁还与我贸易？尊严扫地，寸步难行！此例一开，荷兰人、西班牙人岂不纷纷效仿，索要无度？”
众人的目光，最终聚焦在一首沉默的林墨身上。
林墨深吸一口气，走到巨大的海图前，手指重重地点在曼德海峡那狭窄的咽喉处，声音沉稳而清晰：“诸位将军，李参军所言，切中要害。强攻红海，非上策，实乃下下之策！”
他拿起炭笔，在海图上快速勾勒：
“其一，地形之劣：水道最窄处不足二十里，我舰队主力无法展开。其两岸炮台居高临下，射程交叉覆盖，我舰进入即入死地！其二，敌之长：奥斯曼桨帆船，无风或逆风状态下，机动性是我十倍！其数量众多，可环绕攻击我船舷薄弱处，或施放火船！其三，我之短：舰队经风暴角恶战，船体结构虽坚，但暗伤犹存，炮械索具损耗巨大，急需彻底大修。弹药补给，尤其开花弹、链弹等特种弹丸，消耗近半，难以支撑一场高强度要塞攻坚战！其西，后路之忧：此战无论胜负，奥斯曼帝国必视我为死敌。红海沿岸港口将对我彻底关闭。我舰队孤悬于此，前有强敌，后无依托，补给断绝，如何持久？”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在郑成功深邃的眼眸上：“国姓爷，林墨以为，我舰队终极目标，非为征服奥斯曼，亦非争一时之短长！乃为探索、贸易、建立海上存在、为华夏开万世之基！红海-地中海，固是捷径，然其政治、军事、宗教风险，远超其利！强行叩关，胜则惨胜，根基动摇；败则万劫不复，前功尽弃！”
他指向海图更广阔的印度洋和东方：“与其在此险地，与强敌做无谓消耗，不若暂避锋芒，扬长避短！将力量集中于我己有根基之印度洋、南洋、乃至更广阔的太平洋！积攒实力，广布据点，精研火器航术，待时机成熟，或另辟蹊径（暗示未来可能的太平洋航线），或再临此地时，携雷霆万钧之势，令其不敢仰视！今日之退，非畏战，乃为明日更强之进！”
议事舱内一片寂静，只有粗重的呼吸声和林墨炭笔划过海图的沙沙声。陈阿海紧握的拳头缓缓松开，虽有不甘，但林墨条分缕析的利害关系，如同冷水浇头。
郑成功缓缓站起身。他走到海图前，凝视着那狭窄的红海入口，又望向辽阔的印度洋和更东方的故土方向。良久，他转过身，声音不高，却带着一锤定音的力量，在寂静的舱室内回荡：
“林卿之言，老成谋国！孤意己决：红海之门，今日不叩！”
他目光如电，扫视诸将：“然，不叩门，非示弱，更非放弃！传令！”
“其一，舰队主力，即刻拔锚，转向东行！目标，锡兰、满剌加（马六甲），整军修船，巩固根本！”
“其二，遣‘破浪’号、‘飞鱼’号及两艘中型补给舰，由参军李岩统带，精干水手三百，携重礼与通商文书，择机秘密停靠非洲之角相对中立的沿海小港（如柏培拉Berbera）。就地建立小型商栈，收集情报，结交当地部落酋长，暗中观察奥斯曼动向，维系我华夏于此地一线存在！此站，名为‘定风驿’！”
“其三，所携之天方、大秦（东罗马/奥斯曼）诸国使节与贸易代表，随主力返航。其所见所闻，所携之异域图籍珍奇，乃无价之宝！”
“其西，今日之辱，刻骨铭心！通告全军：此非我惧，乃蓄力也！待我巨舰更坚，火器更利，航图更精之日，红海之水，必为我华夏舟师洗甲之池！奥斯曼今日之傲慢，他日必以敬畏偿之！”
命令如同疾风般传递下去。庞大的舰队开始缓缓转向，巨大的船艏犁开平静的海面，划出一道巨大的弧线，将那座扼守“泪之门”的森严堡垒和如蝗的桨帆船，永远地留在了西北方向的地平线上。没有炮火，没有呐喊，只有一种沉默的、蕴含着磅礴力量的决绝。
林墨站在“开阳”号艉楼，回望那逐渐缩小的曼德海峡。夕阳的余晖将奥斯曼城堡的剪影染成一片暗红，如同凝固的鲜血。他心中并无太多失落，反而有一种拨云见日的清明。郑成功的决断，印证了其超越时代战略家的眼光——懂得取舍，方能成就真正的大业。红海之门紧闭，但世界之大，海洋之阔，何处不能扬帆？他握紧了拳头，目光投向东方那轮初升的明月。归途己定，而更宏伟的蓝图，正在这看似退却的航迹中，徐徐展开。“定风驿”的星火，将在这片遥远的海岸，默默燃烧，等待着燎原的那一天。
