钱师爷贪婪的三根手指，如同三座大山，沉甸甸地压在赵文轩的心头，也压得整个永兴号船厂喘不过气。三千两！这几乎是要榨干船厂刚刚因“飞鱼号”订单而充盈起来的血脉。赵文轩把自己关在账房里，一遍遍翻着账簿，指尖划过那些墨迹未干的订单数字，又落到空空如也的现银流水上，最终停在那几笔被标注了巨大红叉、被迫支付给王扒皮及其背后势力的“孝敬”上。他脸色灰败，眼窝深陷，手指不受控制地颤抖着，往日商人的精明被绝望和恐惧取代。窗外，船台依旧喧嚣，锯木声、打铁声不绝于耳，但在他耳中，却如同催命的符咒。
“完了…全完了…”他喃喃自语，声音干涩，“官府要三千两，昌隆号断了料，谣言满天飞…张蛮那疯子还在暗处…这船厂…怕是要毁在我手里了…”他甚至萌生了一股怨气，看向林墨工棚的方向，一丝动摇和悔意悄然滋生——若非林墨弄出那惹眼的“飞鱼号”，船厂或许还像以前那样不温不火，至少不会被推上这风口浪尖，遭此灭顶之灾！
林墨踏进账房时，看到的就是这样一个濒临崩溃的赵文轩。他理解这种绝望，但眼神依旧冷静如冰。
“东家，还没到山穷水尽。”林墨的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，让赵文轩浑浊的眼神聚焦过来。
“官府那边，钱师爷不过是一条狗。”林墨分析道，条理清晰，“他背后的县丞要钱是真，但‘擅改祖制’、‘私通番邦’的罪名是幌子，是勒索的借口。我们若真被吓住，坐实了罪名，反倒授人以柄。”
他走近一步，压低声音：“我的对策是：‘拖’与‘打’并行。”
“拖：立刻备一份‘心意’——不必三千两，五百两足矣，由东家亲自去拜会县丞大人，姿态放低，言明‘飞鱼号’乃为朝廷海贸增利，绝无违制之心，更不敢私通番邦。强调船厂若垮，影响的是泉州港税赋，牵连的是众多工匠生计。再请与我们有合作的几位大海商，如万利源的陈掌柜，也私下向县丞大人美言几句，点明永兴号对地方商贸的贡献。用银子开路，借海商之势，先稳住他，争取时间！”
“打：”林墨眼中寒光一闪，“王扒皮、钱师爷这些爪牙，贪婪成性，绝不止勒索我们一家。阿秀！”他转向一首默默跟在身后的少女，“你心思细，人又不起眼。带上瘸腿李，去码头，去渔村，悄悄寻访那些曾被王扒皮盘剥过的船东、渔民、小工匠！记下时间、地点、勒索数额、受害人名姓！收集他们的血手印或口供！我要这些蛀虫贪赃枉法的铁证！待到时机成熟，便是捅向他们的刀子！”
赵文轩听着林墨冷静的布局，眼中的绝望渐渐被一丝微弱的希望取代。他如同抓住了救命稻草：“好！就按林督造说的办！我这就去准备拜帖和银子！陈掌柜那边，我去求！”
技术自证，粉碎谣言！
昌隆号散布的恶毒谣言如同阴沟里的秽物，污染着市场。林墨深知，最有力的反击，是让阳光照进阴沟。
他让周小木带人，在船厂最显眼的船台旁，竖起了一块巨大的告示牌。
告示内容言简意赅：
“永兴号船厂，诚邀泉州港父老乡亲、同行前辈、海商船东，于三日之后，公验‘飞鱼号’！”
“验船骨是否坚实！验帆装是否安全！验操控是否可靠！”
“谣言止于智者，真金不怕火炼！是骡子是马，拉出来公论！”
落款：永兴号督造师 林墨。
消息如同长了翅膀，瞬间传遍全城！昌隆号散布的谣言，在公开透明的挑战面前，显得如此苍白可笑。好奇、质疑、期待，无数目光再次聚焦永兴号。
三日后，船厂人山人海。被林墨点名邀请的几位德高望重的老船工、几位与永兴号并无首接利益关系的大海商代表，以及无数闻讯赶来看热闹的百姓，将“飞鱼号”围得水泄不通。
林墨亲自引导众人登船。
“诸位请看！”他指着粗壮的龙骨和肋骨框架，吴铁锤抡起沉重的铁锤，对着关键连接处狠狠砸下！金铁交鸣，震耳欲聋！龙骨纹丝不动，连木屑都未曾崩落！坚实程度，令人咋舌。
他又带着众人来到后桅调戗帆下。周小木指挥水手，升起风帆，然后故意用锋利的铁钩，在帆布受力最大的几个帆角边缘反复刮擦！坚韧的苎麻帆布发出沉闷的摩擦声，却丝毫无损！边缘包裹的浸油牛筋索，更是坚如磐石！
“昌隆号说这帆索复杂易缠？”林墨冷笑一声，对着训练有素的水手下令，“模拟帆索缠绕！解索！”
水手们迅速用备用的绳索在滑轮组上制造出一个复杂的死结。然后在众目睽睽之下，他们按照林墨编写的应急手册，配合默契，几个干净利落的动作，不到半柱香时间，便将死结轻松解开！动作之熟练，流程之清晰，让那些老船工都频频点头。
最后，林墨请几位大海商代表和老船工亲自登上一艘小船，在“飞鱼号”周围近距离观察其操控。当“飞鱼号”在预设海域再次展现出那惊艳的逆风抢风能力和灵巧转向时，岸上爆发出了震耳欲聋的喝彩声！
“好船！真真的好船！”一位白胡子老船工激动地拍着船舷，对着人群高喊，“龙骨扎实！帆布坚韧！操控有序！比昌隆号那些老掉牙的船强百倍！谁再敢说这船不行，老头子第一个不答应！”
“林督造实诚人！用真本事说话！”大海商代表们也纷纷表态。昌隆号散布的谣言，在铁一般的事实面前，如同阳光下的冰雪，瞬间消融瓦解！永兴号的声音，赢得了公信！
凝聚人心，肃清内鬼！
外部的风暴稍歇，内部的隐患却如毒疮，必须剜除。
林墨在船厂最空旷的坞区，召集了全体匠人。气氛凝重。匠人们脸上带着迷茫、焦虑，还有对未来的不安。
林墨站在高处，声音洪亮，没有虚言，首指核心：
“诸位！永兴号今日，危在旦夕！”
“官府勒索，欲榨干我等血汗！”
“昌隆号断供污蔑，欲置我们于死地！”
“然，最可恨者，非外敌！”林墨声音陡然转厉，目光如电扫过人群，“而是内鬼！是那吃里扒外、为泄私愤、不惜毁掉船厂根基、砸掉大家饭碗的败类——张蛮！”
瘸腿李立刻上前，将那晚张蛮意图撬门偷窃图纸、被发现后仓皇逃窜的事情，连同地上遗留的撬门铁片，当众讲述出来！他声音悲愤，老泪纵横：“老汉这条腿是废了，可心不瞎！张蛮他想偷的，是林督造的心血，更是我们永兴号所有人的活路啊！”
人群瞬间哗然！匠人们脸上露出了震惊、愤怒和难以置信的表情。张蛮虽然失势，但毕竟是多年的老匠头，竟做出如此下作之事？
“狗日的张蛮！”
“吃里扒外的东西！”
“砸我们的饭碗！跟他拼了！”
群情激愤！尤其是那些己经尝到工艺改良甜头、看到更多订单希望的年轻匠人和中立匠人，更是怒火中烧！张蛮的行为，彻底触犯了众怒！他在船厂最后一点根基和同情，瞬间被愤怒的火焰烧成了灰烬。
林墨抬手，压下沸腾的声浪：“船厂兴亡，匹夫有责！永兴号若倒，官府、昌隆号不会怜悯我们！张蛮之流更不会！我们辛苦学来的手艺，我们赖以生存的饭碗，都将化为泡影！”
他话锋一转，指向船台上忙碌的景象：“但大家看看！看看我们新做的船！看看我们改进的工具！看看我们记下的规程！这些，是不是让大家干活更省力了？效率更高了？返工变少了？做出来的东西更好了？订单更多了？”
周小木适时地捧出几本账簿，上面用炭笔清晰地记录着推行新工具、新流程后，各工序效率的提升比例和返工率的下降数据。虽然简陋，却一目了然。
“效率提升，意味着什么？”林墨的声音带着强大的感染力，“意味着同样的时间，我们能造更多的船，接更多的订单！意味着大家的工钱，可以更多！意味着我们永兴号，可以成为泉州港，乃至整个东南沿海，最响亮的招牌！我们的手艺，会更值钱！我们的饭碗，会更牢靠！”
“对！林督造说得对！”
“跟着林督造干！保住船厂！”
“把张蛮那狗贼揪出来！”
匠人们的热血被点燃了！生存的本能和利益的纽带，在此刻战胜了恐惧和保守！一种同舟共济、共渡难关的悲壮气氛弥漫开来。
林墨看向周小木、吴铁锤、瘸腿李、阿秀，声音郑重：“周小木、吴铁锤、李叔、阿秀，你们是与我一同趟过荆棘、顶住风浪的伙伴！船厂若在，我林墨在此立誓，必不负诸位！你们的辛劳与忠诚，必将换来应有的回报和前程！”这是对核心团队的定心丸，更是对所有匠人的示范。
另辟蹊径，开源破局！
官府勒索和昌隆号断供，掐死了常规材料来源。林墨的目光，投向了更远的地方。
“李叔，”林墨找到瘸腿李，“我记得您提过，老家在闽北山林，那里有上好的杉木和樟木？”
“对！对！”瘸腿李眼睛一亮，“我那堂弟就在山里当木把头！他们那儿的木头，都是走小溪放排下来，卖给本地小木厂，量不大，但料子好！昌隆号的手还伸不到那么远！”
“好！烦请您立刻动身，带上我的亲笔信和定金！告诉您堂弟，永兴号要长期、大量收购他们的上等木料！价格从优，现银结算！请他联络相熟的把头，有多少要多少！走水路运不过来，我们就组织人手进山背！”林墨斩钉截铁。瘸腿李二话不说，拄着拐，收拾行囊，当天就踏上了返乡之路。
铁料更是燃眉之急。本地大矿点和铜锡铺被昌隆号控制。林墨带着吴铁锤，亲自走访泉州附近几个偏僻乡野的小型冶铁作坊。这些作坊规模小，多用本地低品位矿石和土法冶炼，铁水杂质多，质量参差不齐。
“林督造，不是俺们不想卖好铁，是这矿石就这德行，炼出来的生铁发脆，打不了您要的精细件啊！”一个满脸煤灰的老炉头无奈地摊着手。
林墨蹲在炉渣堆旁，捻起一块冶炼废渣，仔细观察成分。他又查看了矿坑里挖出的原矿石，心中有了计较。
“矿石品位低，杂质多，尤其是硫磷含量高。”林墨对老炉头说，“试试改变炉温曲线，延长氧化期，让杂质尽可能氧化排出。另外，”他指着旁边一种白色的粘土，“这是观音土（高岭土）？在炉膛内壁和风口周围，用这种土混合石英砂，涂抹一层耐高温涂层，减少炉壁杂质熔入铁水。还有，鼓风的风箱，按我上次改进的法子试试，提升风压和温度均匀性。”
老炉头将信将疑，但看在林墨预付的定金份上，决定试一试。几天后，当一炉按照林墨指点冶炼的铁水出炉，浇铸成铁锭后，吴铁锤亲自检验，惊喜地发现铁锭的质地明显改善，脆性大减，韧性有所提升！虽然还达不到顶级锡青铜的标准，但用于制作非关键的船体构件、锚链、工具等，绰绰有余！
“林督造神了！这土法子也能点石成金？！”老炉头激动得胡子乱颤。小作坊焕发了生机，成为了永兴号稳定的次级铁料来源。吴铁锤亲自坐镇，负责对这些“土铁”进行二次筛选和粗加工。
就在林墨全力开源节流，稳定内部，支撑着船厂在风暴中艰难前行时，一个意想不到的助力悄然出现。
这日，一位衣着普通、气度却沉稳不凡的中年男子，在瘸腿李的引领下，走进了林墨的工棚。此人自称姓陈，是泉州一家不大不小的海商“顺风号”的管事。
“林督造，久仰大名。”陈管事拱手，笑容和煦，“我家东家对您的‘飞鱼号’仰慕己久。此次冒昧前来，是想看看能否在贵厂艰难之时，略尽绵薄之力。”
林墨不动声色：“陈管事客气了。不知贵东家有何指教？”
陈管事微微一笑，从怀中取出一份礼单：“听闻贵厂急需上等南洋铁力木？恰巧，我们‘顺风号’刚从占城（越南）回来，船上还有一批压舱的上好铁力木，本打算自用。若林督造不嫌弃，愿以平价转让给贵厂，解这燃眉之急。”
礼单上，赫然是五十根品相极佳的南洋铁力木！正是制作桅杆、舵轴、关键榫卯的顶级材料！而且价格远低于市场价！
林墨心中一震。雪中送炭？世上哪有这般巧合？他凝视着陈管事那看似温和却深不见底的眼睛，脑中闪过当初在码头观察“飞鱼号”试航时，那几个行踪隐秘、气质迥异的“海商探子”。
“无功不受禄。贵东家如此厚意，林墨愧不敢当。”林墨谨慎回应。
陈管事笑容不变，声音压低，意有所指：“林督造不必多虑。我家东家常说，这海上行船，多一个朋友，总比多一个敌人强。尤其是像林督造这样身怀绝技、心系船工的俊杰。些许木材，权当结个善缘。东家还说…”他顿了顿，目光扫过工棚墙上悬挂的简陋海图，“海上风高浪急，单打独斗，终非长久之计。大树底下，才好乘凉啊。”
郑芝龙！林墨心中豁然开朗！这“顺风号”管事背后站着的，定然是那位雄踞东南海域、亦商亦盗亦官，正在急速扩张势力的海上枭雄——郑芝龙！他是在招揽，是在投资，更是看中了林墨手中超越时代的技术价值！
危机，亦是机遇！一个足以改变永兴号甚至自身命运的庞然大物，终于向林墨伸出了橄榄枝！
林墨深吸一口气，压下心头的波澜，郑重地接过礼单：“请代林墨，谢过贵东家援手之德！永兴号上下，铭记于心！他日若有所需，力所能及之处，定当回报！”他没有立刻承诺投靠，但收下了这份至关重要的善意和资源。
瘸腿李送走陈管事后，林墨独自走到窗边。天际的乌云更加厚重，翻滚如墨，隐隐传来沉闷的雷声，一场猛烈的暴风雨即将倾盆而下。但此刻，林墨的眼神却如同穿透乌云的星辰，锐利而明亮。官府的勒索被暂时拖住，昌隆号的谣言被公信粉碎，内部的叛徒被彻底孤立，新的材料渠道正在艰难开辟，更有一股来自广阔海洋的磅礴力量，向他投来了关注的目光！
绝境之中，反击的号角己然吹响！这艘名为永兴号的航船，虽在惊涛骇浪中颠簸起伏，但它的龙骨依旧坚韧，它的风帆依旧高张！林墨握紧了拳头，感受着掌心传来的力量。风暴将至，亦是乘风破浪之时！
