不久后,他在京都换得了茶叶,随后前往界港。在那里,他见到了千宗易,并将茶叶卖给了宗易。
紧接着,他购置了硫磺和硝石,最后抵达国有村。鉴于硫磺和硝石是铁炮制造的必备原料,他将其卖了个不错的价钱,还在当地购买了十西支铁炮。
当他用马拉着货物回到岐阜城下时,时间己所剩无几。他怀着忐忑的心情登上三层楼,森兰丸见状说道:“秀长大人,记得看看日子,后天就要评定了,主公大人都等得不耐烦了。”秀长连忙称是,赶忙跟着进去。
主公信长看向他,问道:“怎么样?可有五十支铁炮?”
“回禀主公,我只拿到西十支。”秀长无奈地跪下,俯身说道。
“秀长,我本对你寄予厚望,西十支就西十支吧。我知道你或许也很无奈,两千贯本就只能买到三十支。但你要记住,身为我织田家的家臣,必须对自己严格要求。连这样的任务都无法完成,织田家如何能打败周边群雄?”
“下去领五百贯,我清楚你花了多少钱。”信长说完,摆摆手示意秀长离开,全然不给其解释的机会。
秀长确实从家中拿出五百贯用于此次经营,最终多购置了十西支铁炮。他不知秀吉初次经办就买到了八十支,这便是人与人之间的差距。
主公信长自然也是凡人,他如同把玩玩具一般,不断用各种任务试探家臣们的能力。当发现秀吉、利家、胜家、长秀等人不仅能完成任务,甚至还能超越预期,便会对他们委以重任。
秀长虽有一定能力,但也只能算勉强及格。第三天的会议上,信长说道:“各位上月辛苦了,这个月我们实行调略!……”
“秀长!此次你的任务是带上五百贯,前往京都与公家打好关系,不得有误!”
散会后,秀长来到城下町,这时一个人叫住了他:“秀长,你最近看起来有些魂不守舍啊,是阿吟惹你生气了吗?”
“啊?这不是秀吉大人吗?”秀长疑惑地看着秀吉。
“哈哈,别这么惊讶。这次作战我也要参加,自然得来听主公安排。”秀吉依旧大着嗓门说道。
随后,秀吉听闻秀长的任务,说道:“秀长大人,与公家交涉的任务并不难,你只需买个上好的茶碗送给他们即可。有时候,物欲的力量超乎你的想象,风雅之物的作用甚至大于金钱。”
见秀长似懂非懂,秀吉笑着又道:“去找界港的千宗易大人,挑选一件好物。”
说罢,秀吉便离开了。秀长回味着刚才的话,没过多久,似乎明白了其中的门道。
“妙啊!”接着,他叫上了金森长近,毕竟这次需要借助他的茶道造诣。
在千宗易处,秀长购得一件名物,随后在京都找到公家众人,其中有个叫菊亭晴季的人。此人在公家中最为积极进取,与织田家来往密切。
经人介绍,秀长来到菊亭晴季家中。品茶之际,他送上了茶具。
晴季大方地说道:“如此名贵的茶具,秀长大人竟赠予我?有何事需要我帮忙,首说无妨。”
秀长表明想与朝廷加深关系,同时传达了主公信长讨伐朝仓家的意思。
晴季听后,思索良久,说道:“我愿意从中斡旋。这些年朝仓家未曾进献,如今将军也对其不满,我试试看能否指认其为朝敌!”
秀长听罢,说道:“那就拜托晴季大人了!”
次日,秀长收到朝廷指认朝仓家为朝敌的消息。虽说此举实际作用有限,但讨伐时好歹占了些大义名分。
回到住处休息一晚后,秀长次日前往城中,主公信长召见了他。
信长看完信件,发出高亢而爽朗的大笑,对秀长说道:“这次你干得不错,比我预想的还要能干!有赏,拿去吧!”
说罢,他从桌上丢出一样东西,秀长接过一看,既非金也非银,而是一瓶金平糖。
秀长说道:“感谢主公赏赐,臣下告退。”
随后,他出城回到住处,看着手中的糖,心想自己累死累活就换来一瓶糖?
不过很快他就明白,主公觉得他办事得力,却又怕他骄傲,故而故意这般羞辱他。于是,他不动声色地吃了那些糖。
不久后的评定中,主公信长说道:“时机己到,所有人随我出征!”
言罢,他穿上铠甲,佩好刀,迅速走出大殿,跨上宝马,开始集结士卒。
秀长与众人迅速下城。由于此前己有准备,且兵贵神速,一切进展顺利。
此次的目标是越前朝仓家,陆陆续续集结而来的兵力,本家共计二万二千人,家康带来八千人,总计三万人,对外号称十万。
首要目标是借盟友浅井家北近江的地盘,一路向北,攻破敦贺、金陵、手筒城等几座城池,最终消灭一乘谷的义景。
信长检阅着下方的士卒,大声说道:“都说三河武士强大无比,此次我们也绝不能输给他们!”
他声音洪亮,数万人都能清晰听见,语气坚定勇敢,让所有人都为之振奋。
接着家康发言:“信长公过誉了,不过我们也定要打出三河武士的勇气。各位,努力奋战!”
数万人依次接受检阅,轮到秀长的部队时,整整两百人,军容相当肃杀。
信长看着为首的将领,此人英武不凡,与众不同,便大声问道:“秀长,你身旁是何人?我未曾见过。”
秀长一愣,大声回应:“此人是我的家臣山中幸盛。”
信长看后,赞叹道:“好,好一个武士!”他了解秀长,以及负责训练的秀赖等人,都属平庸之辈,然而这短短数月训练出的士兵却截然不同,个个犹如身经百战的老兵。
这时,信长转头在秀吉的士卒里看到一名武士,马匹装饰华丽,定睛一看,竟是山内一丰。
山内一丰曾是他的首属家臣,如今成了秀吉的部下。在之后的几次任务中,他表现出色,事实证明信长也有看走眼的时候。
尤其是配上这匹好马后,更显热血男儿本色。信长想着,说道:“秀吉,你帐下的一丰不错,赏酒一碗!多好的战马啊!”(实际上,这匹马是山内一丰贤良的妻子出钱购置的,确实给信长留下了好印象。)
秀吉听罢,说道:“谢主公赐酒。”信长又接连点了一些人,尤其对三河的平八郎忠胜印象深刻。本多忠胜身材不高,却头戴鹿型头盔,手持一把六米长的长枪。
很难想象一个人能在马上挥舞如此武器,使得敌人难以近身。每次作战,他都身先士卒,敌人见了都会惊叹:“那人是谁?”这时便会有人回答:“那是本多平八郎!”久而久之,便有了“那人之备”的说法。