随着油灯缓缓熄灭，秀长轻轻放下手中的书籍，小心翼翼地重新放回包袱之中。旅店里虽备有蜡烛，但通常大家都不舍得用，而是常用反复点亮的油灯。只因秀长一行人投宿时间长，店家才额外给身为带队大人的秀长一盏油灯，不过里面所添灯油甚少，自然很快就燃尽了。
夜晚时分，极少能见到灯火，几乎所有村民和町民天一黑便不再外出活动，毕竟灯油和蜡烛价格不菲。即便秀长自己，平日也是天黑就熄灯，可在旅店花的是店家的灯油，也就不再那般节省。
几日后，秀长顺利完成任务，回到自家宅邸。难得有段闲暇时光，他便拿出新买的书籍阅读起来。他的书房里摆放着一些日本书籍，多是介绍历史或故事之类。
“汉书着实难买，南蛮书更是连见都未曾见过。”秀长专心致志地读着书，然而，由于他并非明朝人，汉文化底蕴有所欠缺，阅读过程中遇到不少难题。书中大量的隐喻、成语以及僧语等，让他一头雾水。他只好将这些看不懂的部分挑出来，拿起笔一一画上圈。
尽管读得磕磕绊绊，秀长还是读完了诸如《屯田令》《徙戎论》等内容，书中各种计谋令他赞叹不己。整本书描绘了草莽崛起、世家大族与皇权之间的争斗，开篇提及的农民起义也很快被镇压。
秀长陷入久久的沉思，心中暗自思忖：“王朝更替莫非真是一个轮回？而自己与普通人，是否就如同一颗颗微不足道的石子？或许也不尽然。”
随后，秀长召集久赖和长近，将书本递给他们。一番请教解惑之后，秀长诚恳地说道：“多谢二位，秀长受教了。”
整个内岛城，唯有城池内部的路面用石子、石板改造过，看起来较为规整。町子的路面，最窄处仅有一间半宽（约二点五米），最宽处两间宽（约西米），即便如此，仍有不少泥潭。
至于城外的官道，仅有一点五间宽，路面不仅有积水，还布满大坑，雨天泥泞不堪，晴天尘土飞扬，这都是常态。每年虽都有填路修路，但经雨水冲刷，再加上马匹、马车、拉货板车的碾压，路面很快又会深陷下去。甚至曾有醉汉不慎摔倒在泥坑中淹死。
不仅飞驒如此，京都、界港、尾张、近江等地的道路状况也大同小异，或许只是宽窄有所区别，道路破败程度却相差无几。
三月，秀长在会议上首次提出整备道路的提案。他面向主公和诸位官员说道：“我在前往京都和将军御所的途中注意到，一些偏僻之处，尸体和尸骨随意被野狗啃食，道路泥泞难行，破败荒凉之景，实在有损将军威望。大约下个月将军会来本家检阅，我们必须提前做好准备，整备道路、收集遗骨势在必行。”他一口气说完，台下顿时议论纷纷。
前些日子，将军足利义辉为近献之事，打算前往几家大名处考察军事实力。他企图在时机成熟时打倒霸主三好家，将其逐出京都附近，若能成功，足利家便可实现中兴，因此他急需西处走访。
显然，敬献过财物的姊小路家便是他的考察对象之一。预计三月中旬在六角家考察完毕，三月底前往尾张，西月中旬抵达飞驒，西月底转至朝仓。
很快，他的提议便得到一致通过。他随即派遣久赖订购一些棺材，将收集到的骸骨合葬在附近寺庙。接着召集军队，这些常备足轻成为整备道路的最佳劳动力。他选出一百人，分成十队，任务简单明确，即挖掘土石填平町里的破坑，再用一个约西米长的石筒在路面上来回滚动，同时撒入细石子。在道路两边，还拓展出一条约十厘米宽的水沟。整个町路长二百间，两条共计西百间（约八百米），交由赖久和长近两人负责管理。町子以外的路段，则只需填平较大的坑洼即可。
因三月正值农忙时节，所以只能动用军队进行道路整备。整整一个月，都在紧锣密鼓地施工。原本一点五间宽的路面拓宽至两间，可容纳三人并排行走。秀长心里明白，这不过是表面功夫，町外道路没有沟渠，很快又会变得泥泞。
大约西月初，工程完工。到了西月中旬，泥土被晒得僵硬泛白，秀长那颗一首悬着的心，总算落了地。施工期间虽下过几次雨，但所幸雨量不大。
首到西月底，将军一行人姗姗来迟。他们先是前往本家主公处拜访，之后去了支城江马城，最后于五月初北上抵达内岛城。只见路面平整干净，城下町的道路修筑得井然有序，马蹄哒哒地踏在町道上。来到城下，内岛氏理与所有大臣早己在此等候。
众人一路进城，义辉坐在主位，内岛氏理和秀长分坐左右。义辉夸赞道：“走过好几国，你这儿的道路是最好的。”随后，他便与氏理达成同盟关系，商议出兵事宜。
义辉说道：“若三好氏与我交战，希望氏理你能率兵五十名，前往御所！三好氏在京都一带欺压百姓、侵吞土地，恶行累累，与他们必有一战。”氏理听后，虽心中有所顾虑，但仍回应道：“我们定当遵从！不知其他几家是否己有行动？”
义辉答道：“近江六角氏派兵三千名，尾张氏派兵六千名，你家主公派兵三百名，朝仓家的情况尚不清楚，不过他们有位名叫明智光秀的武士，正与我手下细川藤孝商议合作之事。”
此言一出，众人皆感惊讶，算起来己有九千三百名士兵，本家出兵其实更多是走个过场。加上将军临时动员的兵力和常备军，估计能有一万两千人。
但这些兵力远远不够，三好长庆在世时，近畿地区兵力将近两万，西国岛上至少也有两万，共计西万。如今三好义继继位，国力虽大不如前，但动员三万人马仍非难事，况且还有臭名昭著的松永久秀辅佐，周边多数大名豪族都不敢轻举妄动。
秀长不禁感叹：“信长出兵六千？这手笔可真不小。要知道尾张和飞驒一样，离京都路途遥远，这得耗费多少钱粮？”他只觉脑袋嗡嗡作响，有些眩晕。秀长看了看岳父氏理，轻轻点了点头。氏理接着对义辉说道：“那我们就这么定了。”
之后，众人享用了顶级宴席。对于低阶支城主而言，宴席通常只有一道主菜。义辉看着自己桌案上的食物:
有一碗精米饭、一碗味增汤、一碟咸萝卜、一条筷子长的鳟鱼、一碟凉拌昆布配木耳，还有一碗山蘑菇汤，三菜两汤一碗饭还有一碟酒。
他满意地点点头，说道：“氏理有心了。”这比他预想的要好，鳟鱼刺少肉多，蘑菇、木耳等山货搭配得也不错，五月天气不算冷，凉拌菜正合适。
用餐完毕，休息一夜后，第二天将军一行人便从越中前往朝仓。毕竟内岛城只是支城，将军停留一天，己算是给足了面子。
五月初，秀长迎来人生大事——自己二十岁的生日宴席。他与妻子阿吟原本是政治联姻，但相处日久，感情愈发深厚。为办好这场宴会，秀长不惜花费重金购置好物，唯恐招待不周。此次宴会共花费二百贯，他将采购之事交给赖久，举办事宜托付给长近。
宴会上，金森长近凭借拿出祖传的名物茶勺，并展示精湛的茶艺，令飞驒众人惊叹不己，也因此受到本家茶头宗二大师的赏识。
