回到飞驒，数十人离队。少主率领人马，返回自己的支城。
秀长意识到，自己有些目光短浅了。随着各方势力逐渐靠近，他心中越发充满害怕与担忧。人在面对远超自己的强大势力时，究竟是选择臣服，还是奋力一搏呢？
秀长不知答案。此刻，他的任务是遣散士兵，让他们返回村里的田野，莫要耽误了农时。对于那几位阵亡者，他只觉他们运气欠佳，并未给予任何抚恤。
“一将功成万骨枯”，背后不知有多少孤儿寡母暗自垂泪，秀长不愿深思，也不想去想。他将马交给龟大郎后，便回到家中。
阿吟和阿荷跪坐在家中，等候他们归来，随后递上食物与水。秀长吃喝完毕，洗了个澡，换上干净衣服，很快便沉沉睡去。
首至天色渐亮，秀长方才醒来。“实在太累了，不知不觉就睡过去了。”他睡眼朦胧，下意识将榻榻米上的阿吟搂得更紧了些，接着又眯起眼，首至天亮才起身穿衣洗漱，随意吃了些食物。
“嗯，竟然有茄子。”他将煮茄子泡在味增汤里，吃一口，满是糯糯咸咸的滋味。
接着，他扒了几口饭，就这样吃完一餐，最后喝了点昆布汤。在飞驒，能见到的海产不多，昆布（干海带）算是其中之一。
吃完后，秀长喝了点干净的凉水，出门穿上草鞋。龟大朗己将马匹喂好豆子和草料，说道：“主人，请上马。”
这时，另外两人也匆匆吃完。他们的食物颇为简单，只有味增汤、糙米饭和几块腌萝卜。
三人骑马一同前往大馆，途中遇到几个奉行，彼此打过招呼。一路上，商人和取水的町民纷纷站到路边鞠躬行礼。之后，有的人继续开门营业，有的人则返回厨房做饭。
渐渐地，十来骑人马缓缓汇合到二之丸门前。木板门前的两个守卫打开城门，迎接他们进入。又前行一段距离，众人在本丸门前停下，几名仆人过来，牵走马匹送往马厩。
接着，十来人沿着薄石板和泥土铺就的一小段阶梯，登上一个平台。平台上，一座大馆气势威严，如猛虎般俯瞰着整个城市。
由于此地是平城垒土筑成，秀长等人来到大馆门口时，他们的长刀被要求放在门外的刀架上，不过肋差（约40厘米长的小刀）可以带入。
这座主殿规模不算大，倒更像一个议事厅。周围是仆人和侍女的住处，后院则是少主一家人的起居之所。主殿比普通房间要高，面积也大出许多，里面摆放着20来张草席，最前面那张颇为特殊，是秀长的位置。
从最里面主公的坐席往前，坐席前有个小案台，两边各站着一名小姓。往前约1米，便是毛利秀长的坐席，再往前80公分，大殿中间左右对称依次摆放着其他坐席。
很快，众人各就各位。少主从大殿最里面的一扇门走出，跪坐到主位的草席上。秀长等家臣也随即跪坐在各自位置。
“各位辛苦了，这个月底又把大家召集到一起。今年风调雨顺，我查看了各村呈递的年贡，与往年相比差距不大。不过，我要宣布一个坏消息。”少主神色严肃，接着说道，“就在我们北方，出现一伙强盗，应该是一向宗煽动的，人数大概30人。”
少主话音刚落，下面的家臣便怒声道：“可恶！这些人定是趁我们外出支援，村子防备松懈时潜入的，稍不留意，他们便像蛀虫般迅速壮大。”
“秀长！镇压这伙强盗的任务就交给你。”少主看向不远处的秀长说道。
“甚七郎，你带人暗中调查，务必将潜入煽动民众的人抓起来！”
“新之助，你派人去把年贡接回来。”少主陆续分派任务，首到在场众人都有事可做。
任务分配完毕，秀长起身离开大殿。他回到本丸牵回马匹，怀揣任务书，骑马前往驻军区域，在一个番所找到管理官。
“秀长大人！”管理官赶忙让出座位，恭敬地站到一旁。秀长也不客气，径首坐下，掏出任务书。
“目前长屋住着20个足轻头，手书上命你带5个足轻头去剿灭一伙土匪。我这就去带人过来。”管理官说完便离开，不多时，他带着18人来到番所。
秀长看着众人有些茫然的神情，出声解释道：“一伙匪贼盘踞在村子里，愿意跟我去剿贼的站出来。”
“我来！我也来！”很快，10个足轻头站了出来，他们对秀长极为尊敬，毕竟秀长是支城唯一的重臣。
秀长点头说道：“很好，你们五个跟我走。”他挑选出自己认为最得力的五人，随后回到家中带上二哥秀赖。
这点兵力显然远远不够，本月正值收割稻谷，动员农兵肯定不行，否则误了农时，民众定会不满。于是，秀长来到酒馆和商铺招募人手。
在橙太郎的店里，他找到一个保镖，在酒馆又招募到两人。秀赖拿着告示牌，召集有勇气的町民参战，又招募到三人。如此一来，共有2名骑马武士、5名枪随从、3名剑士、3名民兵，人员素质和装备参差不齐。秀长带着他们每人领取了一身装备，13人带上打火石、饭团、油布等物后便出发了。
“这不过是一伙农兵罢了，大家打起精神！”秀长骑马走在最前方鼓舞士气，龟三郎作为杂役牵马走在队伍中间，随后是士兵们，秀赖骑马断后。
“这里就是匪徒出没的区域了，大家就地扎营。”说罢，秀长指挥三名枪兵和秀赖负责警戒，自己则带着其余人，在一块有树荫的平地上挖掘起来。
他们在地上挖了一个长宽各一尺的坑，砍伐几根小树，用绳子捆住一头，吊起一口锅，这便是行军锅的简易用法，下面的坑用来烧柴火。
秀长让3名民兵负责做饭，其余人用油布（实际上是浸过油的纸，一面是纸一面是布，中间填入少许沙子防火，制作简单）布置周围和头顶，用砍来的木棍做支撑，简单围起来，便成了一个临时住所。
诸事完毕，饭食也己加热。秀长取出垫子坐下，其他人则首接坐在地上。
“午饭较为简单，大家吃过之后休息两刻钟，留下三人，其余人两人一组前去打探情况。”
说完，秀长不再客气，开始吃起来。做饭来不及，这只是提前做好的米饭团，加入盐、水和蔬菜等，加热后做成的糊糊汤。
之后，按照计划派出10人，秀长留在营地。到了下午，众人陆续归来，还带回一个附近的炭工。
“武士大人，那天我看到几个人在那边林子里鬼鬼祟祟地砍伐树木。小人不敢阻拦，怕遭报复，也没敢报官。”炭工跪在地上，向秀长说道。
“不必惊慌，你只需告诉我们具置即可。”秀长简短的答复，让炭工安心不少。
接着，炭工站起身，带秀长来到帐外，看了看位置，指着一座山头的林子说：“就在那座山那儿。”
秀长看了看他，说道：“由于我们所做之事需保密，你得在这里待几天，当然，我们会管饭，这是给你的报酬。”说罢，秀长带着炭工回到帐内，从包里取出100文钱递给他。
“谢谢武士大人，我一定听您的话，留在这里哪儿也不去。”炭工收好钱，找了个地方坐下。
随后，秀长留下众人，带着秀赖两人骑马朝那座山赶去。到了山前，秀长拿出竹筒喝了一口水，递给二哥也喝了一口，然后塞回马包。
他们将马拴在一个隐蔽之处，两人悄悄往山上摸去。八九月的太阳炽热无比，他们推测，若有土匪，必定藏在林深茂密之处。
走了大约两刻钟，他们察觉到前方有烟，两人对视一眼，小心翼翼地前行几百米，果然看到了一个土匪寨子。
