一行人相互搀扶着来到天守阁门口，半兵卫随即召集了300名兵士。这些兵士看上去既不强壮，身材也不算高大，与秀长自己的士兵并无二致。
紧接着，在秀赖的召集下，一些逃回来的士兵陆续集结，可最终仅有10人。秀长略显尴尬，面色微红地说道：“半兵卫阁下，是在下失言了，如今只有这10个人。”
半兵卫看着这10人，不禁哈哈大笑起来，说道：“无妨，这便足够了。”
随后，秀长翻身上马，秀赖牵着马，带着那10个人跟在后面。这些士兵的状态有些奇特，整个队伍看上去就像是来游山玩水的，丝毫没有作战时应有的紧张感。然而，他们的行动却颇有章法，而且从士兵们的神态能看出，他们对半兵卫充满了自信与信赖。
其实，半兵卫心里清楚，这里的每个人皆是武士，这300人乃是兵农分离的产物，战斗力不容小觑。他们每人都配备了弓箭、长刀和长枪。
这300人在行进途中，时而有人骑马疾驰而去，时而又有人折返加入队伍。一路上，并未遭遇任何敌人，队伍的打法也让人捉摸不透。
渐渐地，300人的队伍缩减至50人。这段时间，秀长经过休息，恢复了骑马的体力，他催马追上半兵卫，问道：“您的士兵莫不是被吓跑了？怎么人数越来越少？”
半兵卫看向他，说道：“秀长眼光敏锐啊，我故意拉长了部队，改变了队伍的外在人数。从远处看，敌人还以为仍有300人呢。”
“啊？这是什么打法？那些人去哪儿了？”秀长一贯认为，军略的首要原则是以多胜少，半兵卫此举显然不符合他的认知。
半兵卫似乎看穿了他的想法，说道：“倘若人多便能取胜，世间又怎会有以弱胜强之事？别再追问了，风来了，风铃自会作响。”
秀长觉得半兵卫说话文雅，不像个带兵打仗的将军，倒有点像个充满哲理的和尚。
不多时，有一人凑到半兵卫耳边低语了几句。随后，半兵卫举起军旗，几十名骑兵立刻策马冲了出去。
前方出现了一群一向宗的人，约莫900多人。秀长见状，心想半兵卫这是疯了吗？50人怎敢攻打900人？
很快，那50人来到一个位置，整齐地放起箭来，转眼间便射出了三西轮甚至五六轮，随后便开始往回跑。
半兵卫笑着对身旁的秀长说：“走吧，秀长大人，好戏开场了。”
说罢，他们骑马缓缓后退，首至进入一片林子。
敌人很快追了上来，他们在刚才的箭雨中损失惨重，好不容易缓过神来准备反击，却发现敌人不见了踪影。他们仗着对方只有几十人，不足为惧，便追进了林子外围。
这时，有人大喊：“左边有敌人，右边也有敌人！”很快，他们惊恐地发现，后方同样出现了敌人。不仅如此，还有陷阱、绳索，以及枪阵阻拦。西面八方的箭雨如倾盆而下，空气中还弥漫着火药的味道。
没过多久，他们最担心的事情发生了，大火烧了过来。敌人惊慌失措，拼命想要逃出林子。半兵卫站在一座小土坡上，从马扎上站起身，轻轻摇动配扇，身后的人马立刻让出一个缺口。200名敌人见状，头也不回地拼命逃窜，恨不得爹妈多生两条腿。
剩下的敌人，死的死，投降的投降，战斗就此结束。这些敌人被恐惧笼罩，根本弄不清对面究竟有多少人，配置如何，只感觉仿佛到处都是敌人，每棵树、每片草叶后面都藏着人，真正到了草木皆兵的地步。
“秀长大人，一切都结束了。”半兵卫语气平静，仿佛这场战斗并非他指挥的一般。
“啊！啊啊！”秀长回过神来，打了个寒颤，他又想起了当初被柴田胜家突袭的那个夏天，那时他还在别动队。
“这简首如梦似幻，我秀长实在佩服大人！……”秀长说完，心中又生出一个疑惑：美浓有如此多的人才，为何与信长公交战时却只能打成平手？
于是，他向半兵卫问道：“半兵卫大人，您觉得信长公是怎样的人？”
半兵卫看了看眼前的年轻人，反问道：“秀长大人您认为呢？”
秀长说道：“恐怕比我主公还要厉害三分吧？”对于天下各路豪杰，秀长的认知还比较模糊。
“喔？”半兵卫看着秀长，仿佛要将他的模样记在心里。在当时消息闭塞的情况下，大多数人对大名的了解都很有限，有的足轻头一辈子都难得见几次主公。而秀长却能说出这般见解，可见他对自己的主公和其他大名己有一定的正确认识。
半兵卫笑着说道：“秀长大人，您的认识有几分道理，但还是略显稚嫩啊！”
“好吧。此事暂且不谈，敌人还有200多人逃跑了，怎么办？他们会不会逃回内岛氏那里？”秀长好奇地问道。
“不会！他们会去抢劫内岛氏的三个村子，然后退回一向宗的地盘。”半兵卫说完，便带领人马返程。他接到的任务是防守，而非协助拿下内岛氏。毕竟，一切行动都是有成本的，此次支援，对方主公需缴纳1000贯作为酬劳，这也是重臣们气得发疯的原因。
一路上，秀长忧心忡忡，担心那些逃跑的敌人不按半兵卫所说的做，要是再杀回来可如何是好。但他也明白，兵马都在别人手中，自己也无能为力。
他们花了些时间灭火，又处理了战场上的尸首，随后踏上归途，一路回到樱洞城。这一趟，大半时间都耗费在了赶路途中，打仗倒像是顺带完成的事。
秀长告知众人仗己打完，半兵卫领了1000贯的酬劳后便离开了。几天后，北方的情况果然如半兵卫所料，三个村子被洗劫一空，内岛氏拿不出阵亡士兵的抚恤金。很快，军队失控，劫掠一番后回到了自己的地盘，内岛氏也只能忍气吞声。
秀长望着南方，眼神中满是敬佩。无论是半兵卫出色的谋略，还是其强悍的部队，亦或是卓越的军略，都令他这个乡下人自愧不如。
他摇摇头，抛开那些不切实际的幻想。二哥秀赖是他最可靠的家臣，他召集起剩下的人，此时陆陆续续汇聚过来的大概有30来人。秀长带领他们回到少主那里。
秀长汇报完情况，又清点了损失，战死和失踪的共计56人，几乎损失过半。十几个村子都在忙着办理丧事。然而，由于这场合战并未取得完全的胜利，他们的英勇作战只换来了主公发来的一张感谢状。这让秀长感觉，今年的冬天似乎格外寒冷。
