空间里的那株红薯苗，如同被施了魔法。突破炼气一层后，何雨柱对空间的感知似乎也敏锐了一丝。他惊讶地发现，那株原本只有两片叶子的幼苗，此刻己发生了翻天覆地的变化！
短短数日，主茎变得粗壮坚韧，如同翡翠雕琢，深深扎入肥沃的黑土。茎秆上，更多的嫩芽争先恐后地钻出，舒展开来，变成一片片比手掌还要大的心形叶片！叶片厚实，绿得深邃，叶脉清晰，在空间柔和的光线下，仿佛流淌着生命的光泽。更令人惊喜的是，几条充满活力的藤蔓己经从主茎基部延伸出来，虽然还只有尺许长短，却如同绿色的触手，正试探着向西周的黑土地伸展！
藤蔓！这标志着红薯进入了快速生长期！按照这个速度，离地下结薯的日子，似乎真的不再遥远！
何雨柱按捺住心中的狂喜，小心翼翼地用双手捧起灵泉水，均匀地浇灌在根部周围。灵泉水渗入黑土，他能“感觉”到，地下的根系网络正在贪婪地吸收着养分和灵气，变得更加发达。空间的神奇，远超他的预期。
“光靠《日曜引气篇》呼吸吐纳，效率还是太低了。” 浇完水，何雨柱盘膝坐下，感受着体内炼气一层稳固后带来的充沛精力。他想尝试改进功法。之前喝灵泉水冲击突破的经历让他明白，引入体内的灵气需要更高效的引导和炼化路径。
他闭上眼睛，不再仅仅专注于呼吸。他将意念沉入体内，努力去“内视”那团在丹田缓缓流转的暖流（灵力）。同时，他尝试着用意念去“描绘”灵气在体内运行的路线图。
这比引气入体更难！精神高度集中下，脑海中只有一片模糊的混沌。经脉的走向、穴窍的位置，他前世不过是个普通人，对此一窍不通。强行用意念引导，只觉得精神刺痛，灵气在体内乱窜，反而带来胀痛不适。
“不行，这样蛮干只会走火入魔。” 何雨柱立刻停止，额角渗出细密的汗珠。“得换个思路…”
他睁开眼，目光落在生机勃勃的红薯藤蔓上。藤蔓的生长，是生命能量的自然流淌… 他又想到父亲何大清颠勺炒菜时，那对火候精妙入微的掌控… 火候！能量的控制！
“火候… 意念引导… 或许，我该像控制火候一样，用意念去‘感知’和‘梳理’灵气？” 一个全新的想法在脑海中成型。他不再执着于虚构复杂的路线，而是将意念化作一双无形的手，轻柔地覆盖在丹田那团灵力之上，如同厨师感知锅底的温度。
意念沉静下来，不再强行“描绘”，而是细腻地“感受”着灵力本身的流转、波动。每一次呼吸吐纳引入的新灵气，如同投入池塘的石子，在丹田的灵力团中激起涟漪。何雨柱用意念小心翼翼地引导着这些新加入的“涟漪”，尝试着让它们与原有的灵力更顺畅地融合、同化…
这个过程极其耗费心神，如同在黑暗中穿针引线。但渐渐地，他感觉灵气的融合顺畅了一丝丝，丹田的灵力似乎也凝练了那么微不足道的一点点。虽然改进微乎其微，远谈不上创造新功法，但这是一个方向！一个将自身经验（厨艺火候）融入修炼的独特方向！他将这笨拙的改进称为“观火控灵”之法。
退出空间，现实中的饥饿感再次袭来。炼气一层强化了体质，但也似乎略微提升了身体对能量的需求。家里粮缸几乎见底，母亲李红梅的脸色又苍白了几分。何大清早出晚归，带回来的食物越来越少。
看着空间里那几根翠绿欲滴、长势喜人的红薯藤蔓顶端嫩叶，何雨柱心中挣扎。这嫩叶在现实世界也是难得的“好菜”，富含营养。摘一点带出去给母亲补充营养？
这个念头极具诱惑力。但风险同样巨大！现在是初春，外面天寒地冻，草木尚未返青。这水灵灵、翠绿鲜嫩的红薯叶从何而来？一旦被有心人（尤其是贾张氏）看到，根本无法解释！
“不行！绝对不能冒这个险！” 何雨柱艰难地压下这个念头。空间的秘密，是全家安身立命的根本，一丝一毫都不能泄露。他看着那鲜嫩的叶片，只能强忍着心疼。
第二天，趁着母亲午睡，何雨柱再次进入空间。红薯藤蔓又长长了一截，叶片更加繁茂。他盯着那些鲜嫩的顶端嫩叶，忽然灵机一动。
“不能给家里，但可以给… 真正需要又不会多嘴的人！”
他的目光，投向了西合院后院那间孤零零的小屋——龙老太太的住处。龙老太太是院里年纪最大的，无儿无女，性格孤僻但从未为难过何家。前世记忆里，这位老人似乎活到了很久以后，是个明白人。最关键的是，她深居简出，几乎不与其他住户来往。
“就是她了！” 何雨柱下了决心。他小心翼翼地在空间里，用指甲掐下最鲜嫩的几片红薯叶尖（大约一小把的量），意念一动，带了出来。
嫩叶青翠欲滴，散发着植物特有的清新气息，与外面萧瑟的初春格格不入。何雨柱找出一张最破旧的草纸（包裹过东西，有杂味），仔细地把这几片珍贵的嫩叶包好，藏在破棉袄最贴身的夹层里。
他深吸一口气，脸上再次挂起“傻柱”那种带着点懵懂和憨气的表情，走出了家门。他特意绕开中院，从后院的小路绕到龙老太太屋前。
小屋门窗紧闭，显得格外冷清。何雨柱轻轻敲了敲门，声音不大：“龙奶奶？龙奶奶在吗？”
过了好一会儿，门才吱呀一声开了一条缝。一张布满深刻皱纹、眼睛却并不浑浊的脸露了出来。龙老太太穿着洗得发白的旧棉袄，疑惑地看着门外的何雨柱：“柱子？有事？”
“龙奶奶，” 何雨柱压低声音，脸上带着孩子气的“神秘”，从怀里掏出那个破草纸包，飞快地塞到龙老太太手里，“这个…给您！我在…在外面旮旯里捡的，看着新鲜，您煮煮吃！” 他故意说得含糊不清，强调是“捡的”。
龙老太太一愣，低头打开草纸包。当看到里面那几片水灵灵、翠绿得不像话的嫩叶时，她那布满皱纹的脸上露出了明显的惊讶！这季节，这品相… 怎么可能“捡”到？
她猛地抬头，锐利的目光像探照灯一样打在何雨柱脸上。何雨柱心脏狂跳，但脸上依旧维持着“憨傻”和一丝“做了好事求表扬”的期待，眼神“清澈”地回望着她。
龙老太太的目光在何雨柱脸上停留了几秒，又低头看了看手中的嫩叶，眼中闪过一丝了然和更深的复杂情绪。她没有追问，只是默默地将草纸包重新裹好，攥在手心。然后，她伸出另一只枯瘦但温暖的手，轻轻拍了拍何雨柱的胳膊。
“好孩子…” 龙老太太的声音有些沙哑，却带着一种沉甸甸的分量，“难为你有心了。这叶子…老婆子收下了。” 她没有说谢，但那眼神里的东西，比任何感谢都更让何雨柱心安。
她什么也没问！何雨柱心中一块大石落地，连忙点头：“那…那我走了，龙奶奶！” 说完，像完成了一件大事，转身飞快地跑开了，背影带着孩童的雀跃（这次倒有几分真）。
龙老太太站在门边，看着何雨柱跑远，又低头看了看手中紧握的草纸包，那几片嫩叶的翠绿，在这灰暗的院落里，显得如此刺眼，又如此温暖。她布满皱纹的嘴角，极轻微地向上牵动了一下，随即关上了门。这个看似憨傻的何家小子… 不简单啊。这份情，她记下了。
何雨柱跑回中院，正好看到父亲何大清提前回来了，脸色却有些阴沉，正坐在门槛上闷头抽烟袋锅子（劣质的土烟叶子，呛人得很）。母亲李红梅在一旁低声说着什么，脸上带着担忧。
“…保定的信？” 何大清烦躁地磕了磕烟灰，“说了啥？”
“没…没啥，就是问个好…” 李红梅声音有些发虚，眼神躲闪。
何雨柱脚步一顿，耳朵瞬间竖了起来！保定？！白寡妇？！
炼气一层带来的敏锐听觉，让他清晰地捕捉到了“保定”这两个字！一股寒意瞬间从脚底窜上头顶！白寡妇的阴影，这么快就笼罩过来了吗？
他装作若无其事地走过去，脸上挂着“傻笑”：“爹，娘，我回来了！”
何大清烦躁地挥挥手，没搭理他，继续闷头抽烟。李红梅则赶紧扯开话题：“柱子回来了？饿了吧？娘给你热点糊糊…”
何雨柱心中警铃大作！他看着父亲阴沉的侧脸和母亲躲闪的眼神，第一次如此清晰地感受到，来自那个素未谋面的女人的威胁，己经如同冰冷的毒蛇，悄然缠上了这个摇摇欲坠的家。
空间里蓬勃生长的红薯藤蔓，体内流转的微弱灵力，在这一刻，都化作了沉甸甸的责任。他必须更快地积蓄力量！守护这个家，刻不容缓！
