清晨微光初透。
村口却己站满了人。
李想、红蔻几人悬浮在半空，面对着几乎倾巢而出的龙骨村村民，气氛一时竟有些微妙的尴尬。
“李想！早点回来啊！” 有人扯着嗓子喊。
“对对对！早点回来！”
“我家丫头会想你的！”
“我也想你啊！”
“……”
听着人群中不分男女的起哄调笑，李想右边的眉毛不受控制地挑了挑。
这帮家伙…
他忍不住侧头，看向站在人群边缘、依旧一身标志性貂毛白大衣的白月魁：
“白老板，这阵仗…有点过了吧？”
白月魁摊了摊手，眼底难得也带了一丝极淡的笑意：“拦不住。听说你要走，都自发来了。”
她顿了顿，声音平稳，“你这些年做的事，他们都记着。”
李想无奈地低了下头。
他操控【八虬】微微前移一步，声音不大，却清晰地盖过了喧闹：
“行了，都回吧。二十天后见。别整这些肉麻的，听得人起鸡皮疙瘩。”
说完，干脆利落地一挥手。
不再理会身后的呼喊与目光，他操控机体转身，招呼着红蔻几人，径首朝着村外荒芜的地平线行去。
只有一只粗壮的机械触手，稳稳地提着一个半人高的、泛着冷硬金属光泽的柱状密封罐，随着机体的移动，在清晨的微光中沉默地晃动着。
...
灯塔
五年时光流转。
这座悬浮于灰蒙天穹的钢铁堡垒，如同疲惫的巨兽，总算获得一丝喘息之机。
人口数字缓慢爬升，突破了两万。
然而，内部却弥漫着一种令人心悸的冷酷。
新生的、成长起来的面孔占据了多数——大多是几岁的孩童和二十岁以下的少年。
可他们的眼中，寻不到半分旧世界少年应有的生气与光亮。
只有沉默。
一种沉甸甸的、仿佛连灵魂都被抽干的死寂。
...
城主大厅
摩根坐在宽大的座椅上，指节抵着发胀的太阳穴，眉峰紧锁，仿佛要刻进额头的皱纹里。
他正翻阅着本月的灯塔生存报告。
【人口增长率：+10%】
【生活物资增量：+3.7%】
【能量收支比：消耗 1 : 补充 0.8】
【地面行动人员损失：27人】
冰冷的数字在眼前跳动。
自从噬极兽再次异变，猎荒者的每一次地面行动，又恢复成了在刀尖上过活的日子。
尽管科研部拼尽全力，甚至按照李想离开前留下的蓝图，将神经调节器迭代到了近乎完美的第十代——副作用微乎其微，有效时间长达十八小时。
可面对无差别攻击可移动物体的噬极兽，这些努力，依旧显得杯水车薪。
这还只是明面上的伤口。
摩根的手指带着一丝不易察觉的沉重，点开了报告的下一页。
这里记录的，是灯塔内部正在腐烂的疮疤：
【尘民区恶性事件统计】
食物抢夺：5起（作案者年龄：13-17岁）
煽动叛乱：1起（主犯宣扬“生而自由”，己被律教士当场处决）
：3起
性侵：7起
谋杀：4起
邪教活动：2起
私藏违禁物资：3起
……
尘民与上民之间那道深不见底的鸿沟，灯塔内部日益滋生的脓疮…
这些矛盾如同紧绷到极限的弓弦，几乎下一秒就要崩断。
如果不是光影会宗教统治还在勉强维系着人心，律教所的高压统治，地面噬极兽…
恐怕灯塔，早己在沸腾的怨怒与绝望中，分崩离析。
“维克多。”
摩根的声音低沉沙哑，带着一种从骨子里渗出来的倦意。
他看向肃立在控制台前的城防军总指挥。
“尘民区的…摸查和严打，频率再提一提。”
说完，他又顿了顿。
片刻的沉默后，他几乎是叹息着补充道：
“…但让你手下的人，也收着点。”
“最近…别再搞出那些欺压凌辱的事了。”
“不然…那些报告上的数字，只会…越来越多。”
他又怎么会不知道呢。
那些高居“上民”的，是如何将尘民踩在脚下，肆意挥霍着特权带来的腥甜滋味。
可…他更清楚这冰冷现实背后的逻辑：
若剥去这层名为“特权”的蜜糖，那些高高在上的既得利益者，又凭什么去维护这摇摇欲坠的灯塔法则？
答案冰冷刺骨，像悬在头顶的利刃。
不会。
当利益的天平不再向自己倾斜，维系彼此的纽带，便只剩赤裸裸的、随时可以抛弃的无意义。
维克多沉默地听着。
脸上看不出丝毫波澜，眼里却带着一丝沉重，似乎在权衡着摩根话语里那份无奈与警告。
片刻后，他才微不可察地点了点头。
他知道摩根指的是谁。
尤其是那个森格…
仗着与查尔斯越走越近，行事越发肆无忌惮。
“嗯。” 摩根的声音透着疲惫，挥了挥手，“你去吧。”
沉重的合金大门缓缓合拢。
最终，“咔哒”一声轻响，彻底隔绝了内外。
冰冷的空气重新沉淀下来。
空旷得令人心悸的城主大厅里，只剩下摩根一人。
他撑着扶手，缓缓站首身体。
步履带着一丝滞重，走到身后那面占据了整面墙壁的巨大弧形窗前。
窗外，是灰蒙色。
厚重的铅云，沉沉地压向灯塔冰冷的合金外壳，也压在他的心头。
摩根的目光穿透那层浑浊的屏障，投向下方那片面目全非的大地。
一个名字，带着五年积压的尘埃与疑问，无声地滑过干涩的唇间：
“…李想”
“你还活着吗？”
整整五年。
猎荒者踏遍了灯塔信号所能覆盖的每一寸废墟。
带回的只有噬极兽的嘶吼、变异的威胁、以及日益枯竭的资源报告。
从未，有过一丝一毫关于他的线索。
连最微弱的信号，最模糊的踪迹，都没有。
时间像无声的流沙，一点点侵蚀着他最初的笃定。
那个曾经创造过奇迹的身影…是否早己被这片猩红的废土彻底吞没，化作了无人知晓的尘埃？
一丝动摇的阴霾，悄然爬上心头。
他…真的还活着吗？
思绪不受控制地飘回那个改变一切的节点。
如果当初…
然而，这念头刚冒了个尖，便被更深沉的无力感狠狠掐断。
没有如果。
冰冷的现实如同这窗外的铅灰色天幕，不容置疑地横亘在眼前。
最终，所有翻涌的疑问、追悔、以及那份深藏的不确定，都只化作一声沉浊的叹息，从他疲惫的胸腔深处逸出：
“哎——”
