黄琬作为老臣，知道刘宏对辞赋的喜爱，为了能在一定程度上转移刘宏的注意力，缓和世家与朝廷之间紧张的关系，他在青州的学院特意增设了辞赋这一学科。宦官们见刘宏的注意力果真被辞赋吸引，便妄图效仿此举，以扩大自身影响力，打压世家。他们在洛阳皇宫的鸿都门内设立了学校，命名为鸿都门学。这所学校内供奉着孔子及其七十二弟子的画像，看似尊崇文化，但其招收的学生大多是些被世家视为“斗筲之人”，或是社会地位不高的平民子弟。
宦官们的这一举措，看似是为平民子弟提供了上升的通道，实则有着更深的政治目的。他们企图通过培养自己的势力，打破世家对文化和仕途的垄断。而这一做法，在一定程度上确实赢得了民心，不少平民百姓认为自己有了改变命运的机会，纷纷对鸿都门学表示支持。但这无疑严重触动了世家的利益，引起了世家大族的强烈不满。
黄藏，看到宦官的这一举措为普通百姓带来了一丝希望，心中难免有所触动。他深知平民百姓在这乱世中的艰难，也明白能有更多上升途径对他们来说意味着什么。因此，黄藏隐晦地向黄琬提出，也想在青州置办“民学”，以此获得普通百姓的支持，为复兴汉室凝聚更广泛的力量。
然而，黄琬却以损害世家利益为由拒绝了黄藏的提议。黄琬深知世家在汉室统治中的根基深厚，牵一发而动全身。在当前世家与宦官争斗激烈的局势下，任何可能引发世家不满的举动，都可能破坏好不容易维持的平衡，对复兴汉室的大业造成不利影响。黄藏虽心中有些失落，但他理解黄琬的顾虑，毕竟家族的兴衰与复兴汉室的大业紧密相连，不能因一时冲动而做出错误的决策。
与此同时，刘宏在朝堂权力的博弈中，采取了更为激进的手段。他一边承受着世家对鸿都门学以及其他打压世家举措的压力，一边为了进一步削弱世家的影响力，在西园开设了卖官场所。他根据官职的高低，制定了相应的价格，例如两千石的官职售价高达两千万钱。通过卖官鬻爵所获得的钱财，全部存入西园钱库。刘宏企图以此来增强自己的经济实力，进而对抗世家。
这一卖官鬻爵的行为，如同一场风暴，对汉室朝堂产生了巨大的冲击。皇权对世家的依赖性在这股冲击下骤然降低。刘宏有了经济上的支撑后，愈发大胆地对世家势力动手。他趁机下诏收回了宋皇后的玺绶，将其废黜。宋皇后遭此变故，忧伤过度，不久后便病逝。而她的兄长宋奇也受到牵连，与父亲、兄弟一同被诛杀，尸体被弃于城外，惨不忍睹。
曹操，因与宋奇是亲戚关系，也未能幸免，被免去了官职。这一系列事件，让朝堂上下人心惶惶。世家大族们感受到了前所未有的危机，他们意识到刘宏在宦官的怂恿下，正逐步加大对世家的打压力度。
黄藏再次找到黄琬，说道：“祖公，如今朝堂局势愈发严峻，世家与朝廷的矛盾也日益激化。我们不能坐视不管，必须想出一个妥善的办法，既能维护世家的利益，又能让刘宏认识到复兴汉室需要各方团结。”
黄琬面色凝重地点点头，说道：“藏儿，你所言极是。如今的局面确实棘手。陛下的这些举措，看似在打压世家，实则是在破坏汉室的根基。我们需要寻找一个契机，让陛下明白，只有世家与朝廷齐心协力，才能真正实现汉室的复兴。”
黄藏沉思片刻后说道：“祖公，我们可以从民生方面入手。如今卖官鬻爵导致官场腐败，百姓生活更加困苦。我们‘兴汉盟’可以加大在青州以及周边地区的民生投入，切实改善百姓的生活。同时，我们将这些成果展示给朝廷，让刘宏看到，世家并非只追求自身利益，而是真心为汉室和百姓着想。”
黄琬听后，眼中闪过一丝赞许，说道：“此计可行。你可以联络‘兴汉盟’在各地的成员，收集卖官鬻爵导致官场腐败、百姓受苦的证据，呈递给朝廷，让陛下认识到他的行为所带来的危害。”
于是，“兴汉盟”在黄藏的带领下，迅速行动起来。在青州及周边地区，“兴汉盟”组织百姓开垦更多的荒地，兴修水利设施，进一步提高粮食产量。同时，他们设立了更多的手工作坊，为百姓提供就业机会，增加百姓的收入。在医疗方面，“兴汉盟”聘请了各地的名医，在各个郡县设立医馆，为百姓免费诊治疾病。
而在收集证据方面，“兴汉盟”的成员们深入各地，与百姓交流，记录下卖官鬻爵后官员们贪污受贿、鱼肉百姓的种种恶行。他们还收集了因官员腐败导致的冤假错案，以及百姓生活困苦的具体事例。经过一段时间的努力，“兴汉盟”整理出了一份详实的报告，准备呈递给朝廷。
然而刘宏却充耳不闻，如今正是他脱离世家掌控的机会，怎会轻易因为百姓，而放弃打压世家的机会，刘宏不但不接纳黄家提供的意见，反而再度借机罢免了司空袁逢。这让袁绍、袁术内心十分不满却在袁逢授意下并没表现出来。选择了隐忍。
世家大族在历经刘宏与宦官势力的多次打压后，终于在袁家带领下开始了有组织的反扑。他们敏锐地抓住卖官鬻爵这一引发朝野上下诸多乱象的根源，巧妙地将其带来的负面影响全部推卸到宦官身上，尚书令阳球在世家的支持下，雷厉风行，迅速搜集宦官们的罪证，将目标锁定在了王甫、王吉父子身上。
王甫、王吉父子在宦官群体中，凭借着与刘宏的亲近关系以及手中的权力，横行霸道，贪污受贿，作恶多端，早己引起了众多正首之士的不满。阳球掌握了确凿证据后，对他们展开了猛烈攻势。在审讯过程中，王甫、王吉父子面对铁证，无从抵赖，最终被拷打而死。这一消息传出，朝野震动，宦官群体则人人自危。
王甫、王吉父子的死，让担任太尉的段颎惶恐不安。段颎虽身为太尉，但与宦官势力有着千丝万缕的联系。他深知阳球对宦官的打击不会就此停止，担心自己的罪行被揭露，最终在极度恐惧中畏罪自杀。一时间，宦官势力遭受重创，朝堂之上仿佛迎来了一丝曙光。
然而，刘宏在看到宦官势力被打压后，却做出了一个让人意想不到的决定。不久后，他将阳球降为卫尉，保护剩余的宦官。刘宏担心宦官势力被彻底铲除后，世家大族的权力会过度膨胀，从而威胁到自己的统治。
