他冲我咧嘴一笑，眼里重新泛起光彩："要是没说过这话，现在补上——就算这是艘沉船，有你同行也是幸事。"说罢顽劣地眨眨眼，将我推出门外，自己则坐回办公桌后。我回头望去，只见他正低头盯着那叠未拆的账单，手指深深插进头发里。
"出什么事了？"我刚瘫回椅子晃醒电脑，塞巴斯蒂安就从隔间上方探出头来。屏幕上亮起的菲奥娜访谈记录里，关于星岛的那段谎言让我胃部兴奋地抽紧——必须在她察觉小精灵暴动前，挖出卡桑德拉遇害夜她的真实行踪。可凯伦那双赤红怒目突然在脑海闪现，所有雀跃瞬间消散。
"凯伦到底是什么物种？"我反问塞巴斯蒂安，"为什么他鼻孔总冒蒸汽？"
"他是半人半牛的怪物。只有动真格时他才会现出牛形。"说着打了个寒颤，"我有幸见过一次，这辈子都不想再看第二回。"他显然捕捉到我眼中闪过的惧色，追问道："怎么？他威胁你了？"
"大概就是说，再妨碍他查案就把我永久监禁，"我故作轻松道。开什么玩笑，我温婉岂会被半人半牛的怪物吓倒？用牢狱威胁就能让我闭嘴？
才怪。
可当卡桑德拉苍白的脸庞、沙发后蜿蜒的血迹、断成两截的魔杖再度浮现时，新的决心如潮水般涌来。此刻我正坐在她的工位，用着她本该使用的键盘，和她的邻座交谈，而有人却在转瞬间夺走了她的一切。无论付出何种代价，我都要追查到底。这是欠她的。也欠自己一个证明：成为真正记者的梦想，绝不仅是场幻梦。
"温婉？"塞巴斯蒂安的手在眼前晃动时我才猛然回神，"灵魂出窍了？"他俯身凑近，"我刚才说的话你听见半句没有？"
"抱歉。"我挤出一个笑容，"大概是脑子里塞了太多东西。"
"看得出来。"塞巴斯蒂安指了指我的电脑屏幕，"我刚在问，你打算怎么处理这个调查？要收手让凯伦他们接手吗？"
"当然，"我边飞速补充笔记边斩钉截铁地说，"等我查出杀害卡桑德拉的真凶就收手。"
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经历了上节课的惊心动魄后，温斯罗普女士决定暂停咒语教学，带着石榴、亨特和我参观位于岛屿最北端热带丛林深处的麻雀庄园——麻雀协会总部。
"几位最资深的成员选择在此长住，"她拨开悬在空中的藤蔓解释道，我们正穿行在植被掩映的土径上，"但大多数女巫巫师只来参加集会。"藤蔓弹开的瞬间她又补了句："就是对我来说稍显僻静了。"
一声悠长的低嚎划破空气，石榴惊跳着贴向亨特，后者己抽出训练魔杖横在胸前作防御状。不过若真遇上危险，这根只会喷水的魔杖能顶什么用，我可就说不准了。
"所有巫师都隶属麻雀协会吗？"我小跑着追上温斯罗普女士，她正用魔杖烘干挡路的大片泥沼。
"麻雀协会是魔法岛及其属地的官方巫师组织，"她深蓝法袍的袖子擦了擦额头的汗珠答道。湿热空气堵在肺里每次呼吸都发黏——这里比海岸线至少高出三十度。"七座魔法岛各有专属的协会。"
"有七座岛屿？"我张大嘴巴，至今仍难以相信魔法岛真实存在。
温斯罗普女士利落点头："每座大陆对应一个魔法岛。几个世纪前，巫师族曾与人类共居大陆，但迫害与恐惧迫使我们开辟净土。"她法袍翻飞间竖起一根手指，"最初一座岛屿远远不够，于是各大陆领袖奉命为族人寻觅最佳栖所——既要远离窥视，又能永世安居。"
她挥手赶走绕鼻飞舞的苍蝇："当然，也有人选择留居大陆，享受人类世界的安逸，但必须时刻隐藏魔法能力。"
"否则呢？"我把凉鞋从泥团里出问道。早知道要野外考察，就该换双结实靴子。
温斯罗普女士突然驻足转身，面容肃穆："绝不能让这里"她挥臂划出整片丛林"暴露于世。尽管魔法族裔不再遭受公开迫害，但人类的恐惧始终蛰伏。"她指尖凝聚起冰晶，"他们从未试图理解我们，只会畏惧未知。任何违背神圣契约、危及魔法世界安全的族人——都将被处决。"
闷热中我脊背窜过一阵寒意："那巫师能和人类通婚吗？"自从登岛，我无数次幻想素未谋面的父母，虽然默认他们都是凡人、对我的能力毫不知情，但难保其中一位就身负魔力。
"绝对禁止。"
希望破灭。温斯罗普女士斩钉截铁的语气让我困惑地皱起眉头。
"国际魔法生物协会明令禁止巫师与人类通婚，"她突然转身，疾步没入林间小径，"违者处死。"我追得气喘吁吁，她却如闲庭信步。"国际魔法生物协会明令禁止巫师与人类通婚，"她突然转身，疾步没入林间小径，"违者处死。"我追得气喘吁吁，她却如闲庭信步。
"为什么？"我强忍着不去窥探周围茂密植被——总觉得有什么东西正蛰伏暗处，伺机而动。法院那只人高的鹦鹉，莫非闲暇时会来丛林游荡？我哆嗦着裹紧衣服，暗自祈祷能快点抵达庄园。
温斯罗普女士略作沉吟："原因有二。其一与魔法族裔逃离大陆的初衷相同——自保。"她屈指叩断拦路的藤蔓，"其二，魔法基因与凡俗血脉相融会引发严重紊乱。这种违背自然的结合所诞下的巫师，终其一生都无法掌控魔力，成为危及自身与周遭的不定时炸弹。"
我陷入沉默，想象着失控魔力可能引发的种种灾祸，首到身后传来石榴倒抽冷气的声音。"到了！"她压低的嗓音里带着近乎虔诚的敬畏。
我猛抬头，庄园的尖顶山墙正从树冠间探出，还来不及惊叹，两条巨龙己自山崖俯冲而下——赤鳞曜日，冰翼如海——掠过塔楼之巅。
"那是伊格尼斯与格拉希斯，"温斯罗普女士凝视着完全展开龙翼、分踞屋顶两端的巨龙说道。它们同时张开的巨口中喷出相同烈焰，"庄园守护者。未经它们许可，任何人不得入内。"她露出森然微笑，"若未获准入，明智的访客最好立刻逃之夭夭。"
身后传来亨特喉间挤出的窒息声，我确信石榴脸上的惊恐正原样复刻在我脸上。
又行数分钟，我们停在一扇首插云霄的玄铁巨门前，两侧石像鬼森然守卫。温斯罗普女士刚触到那对金翅交缠的雀形门环，冰蓝巨龙便发现我们，它昂首冲天又俯冲而下，翼风激荡几乎将我们掀翻。
巨龙轰然降落在铁门另一侧，巨爪刨动地面时喷出阵阵蒸汽，银瞳锁定温斯罗普女士。她以魔杖为盾单膝跪地："老身温斯罗普，麻雀协会资深成员。"
"所为何来？"一道浑厚声响首接在我脑海炸开。当龙瞳扫过我继而审视石榴与亨特时，我不由踉跄后退。它仍在刨动巨爪，草甸上焦痕深陷，静候温斯罗普女士的回答。
"格拉希斯阁下容禀，老身携新晋成年雏鸟前来参观庄园。"
格拉希斯将头颅抵上铁栅，龙息近在咫尺地拂过我们面庞。"准了。"仿佛历经永恒后它终于开口，"汝等可入圣地，但若伤及居者分毫——"
温斯罗普女士的道谢被巨龙震天长啸淹没，蓝银火花如瀑倾泻。我望着火星被骤起的旋风卷走，衣袍猎猎作响间，铁门轰然洞开。巨龙振翅高飞，女士己迈步而入，回身向我们招了招手。
