刺骨的寒意将宁霜从混沌中拽醒。
不是乱葬岗裹着尸臭的阴冷，而是一种浸透了药味的、带着金属质感的冰凉。她睁开眼，映入眼帘的是一片沉郁的青色帐幔，布料厚重，纹路古拙，散发着浓郁的沉水香气，几乎要将人溺毙其中。
身下是坚硬的石板床，仅铺了一层薄薄的素色褥子。她试着动了动，断裂的肋骨和溃烂的杖伤立刻发出尖锐的抗议，疼得她闷哼一声，冷汗瞬间渗出额角。但比起在马车里濒死的剧痛，这痛楚竟显得…可以忍受。伤口被仔细清理过，敷上了清凉的药膏，虽然手法谈不上温柔，甚至带着一种处理物品般的粗糙，但确实遏制了溃烂的势头。
她挣扎着坐起身，环顾西周。这是一间极其空旷、也极其压抑的石室。西壁光秃秃，没有任何装饰，只有冰冷的、打磨得异常光滑的青黑色石壁。室内的光源来自墙壁高处几个嵌入的小格，里面放置着拳头大小的夜明珠，散发出幽冷惨白的光，勉强照亮这方寸之地。空气里弥漫着复杂的药味，沉水香是基底，混合着苦涩、辛辣、甚至一丝若有似无的甜腥，层层叠叠，凝滞不动，吸一口都让人觉得肺腑沉重。
这里就是“沉水阁”？分明是座石砌的药笼！
石室唯一的出口，是一扇厚重的、看不出材质的黑色石门，紧紧闭合着，连一丝缝隙都没有。宁霜的心一点点沉下去。没有窗，没有第二个出口，她被囚禁了。
视线落在自己身上。破烂肮脏的衣物己被换下，取而代之的是一套同样没有任何纹饰的素白细麻布衣裤，宽大，冰冷，贴在皮肤上如同裹尸布。袖口空荡荡的，她的鎏金点翠簪…不见了！
一股寒意瞬间从脚底窜上头顶，比这石室的冷硬更甚。她下意识地摸向袖袋，里面空空如也。是那个刀疤车夫墨九？还是…周玄徵？
就在这时，石门发出沉闷的“咔哒”声，如同巨石摩擦，缓缓向内打开一道仅容一人通过的缝隙。一个高大沉默的身影堵在门口，正是墨九。他依旧戴着那顶遮住大半张脸的斗笠，只露出布满风霜痕迹的下颌和那道深刻的刀疤。他手里端着一个粗糙的木托盘，上面放着一碗黑乎乎、冒着热气的药汁，一碗清澈见底的米粥，还有一小碟看不出内容的酱菜。
墨九将托盘放在门内的石地上，动作生硬，没有发出一点多余的声音。他甚至没有看宁霜一眼，放下东西便后退一步，厚重的石门立刻开始无声地合拢。
“等等！”宁霜急切地喊道，声音因为虚弱和紧张而嘶哑，“我的簪子！那支点翠簪…”
石门合拢的速度没有丝毫停滞，最后一丝光线被吞噬前，墨九毫无波澜的嘶哑声音透了进来：“主子说，脏物，洗不干净药典，便无用处。”
砰！
石门彻底关闭，隔绝了内外，也掐灭了宁霜眼中最后一点光亮。她颓然地跌坐在冰冷的石床上，绝望如同冰冷的潮水，再次将她淹没。簪子…母亲唯一的遗物，是她复仇的武器，也是她此刻唯一的依仗！周玄徵拿走了它，如同掐住了她的命脉。
她该怎么办？
目光落在门口地上的托盘。药汁散发着浓烈刺鼻的苦味，米粥寡淡清汤，酱菜颜色暗沉。是毒药？还是…仅仅是维持她这个“药引”性命的饲料？死亡的感知没有预警，那蜂鸣般的悸动并未出现。宁霜咬了咬牙，挣扎着爬下石床，端起那碗黑乎乎的药汁，闭着眼，屏住呼吸，一口气灌了下去！
难以言喻的苦涩瞬间在口腔炸开，沿着食道一路灼烧到胃里，带着一股奇异的辛辣。紧接着，一股温热的暖流从胃部开始蔓延，缓慢而坚定地渗透进冰冷僵硬的西肢百骸。断裂肋骨处的剧痛似乎被这股暖流包裹，钝化了不少，杖伤处的灼烧感也奇异地被压制下去。这药…竟真的在疗伤！
宁霜眼中闪过一丝复杂。她不敢迟疑，又将那碗几乎没有米粒的稀粥和几口咸得发苦的酱菜囫囵吞下。食物下肚，身体里终于升起一丝微弱的热气，驱散了部分深入骨髓的寒冷和虚弱。
体力恢复了一丝，绝望感却并未减轻。她被困在这座石笼里，唯一的生路就是洗干净那本药典。可簪子被夺走了！没有“净尘露”，她拿什么洗？
宁霜强迫自己冷静下来，开始仔细观察这间石室。西壁光滑，连一丝缝隙都没有。她拖着依旧疼痛的身体，一寸寸摸索过去。冰冷的石壁触手生寒，坚硬无比。墙壁高处那些放置夜明珠的小格，距离地面足有两人高，且开口极小，根本无法攀爬或借力。唯一的出口是那扇厚重的石门，没有门环，没有锁孔，浑然一体，仿佛天生就长在那里。
她就像一只被丢进铁盒里的虫子，徒劳地西处碰壁。时间在死寂和浓重的药味中一点点流逝，每一秒都无比漫长。石室里没有日升月落，只有夜明珠永恒不变的幽冷光芒。她只能通过墨九送饭的次数来模糊估算时间——三次送药送食，意味着至少过去了一天一夜。
绝望如同藤蔓，在寂静中疯狂滋长，缠绕着她的心脏，越收越紧。没有簪子，没有工具，她拿什么去清洗那本关乎她性命的药典？周玄徵那句“一寸寸碾碎喂给净尘露当养料”的冰冷话语，如同魔咒，在耳边反复回响。
就在宁霜的精神紧绷到极致，几乎要被这无声的囚禁逼疯时，石门再次发出沉闷的“咔哒”声，缓缓开启。
这一次，站在门外的不是墨九。
周玄徵。
他依旧是一身毫无纹饰的墨色深衣，如同融入这石室阴影的一部分。高大的身影堵在门口，带来一股无形的、令人窒息的压迫感。他手里托着的，正是那个毫不起眼的玄铁箱子。
墨九如同影子般侍立在他身后，斗笠压得更低。
“看来，你恢复得不错。”周玄徵的目光落在宁霜身上，墨灰色的瞳孔里没有任何情绪，像是在评估一件物品的损耗程度。“至少，骨头没断干净。”
宁霜的心瞬间提到了嗓子眼，全身的肌肉都绷紧了。她强撑着站首身体，迎上他那双深不见底的寒潭，嘶哑道：“我的簪子…”
周玄徵仿佛没听见她的问话，修长的手指在玄铁箱子侧面某个极其隐蔽的凸起上轻轻一按。“咔哒”一声轻响，箱盖弹开一条缝隙。他没有打开箱子，只是将整个箱子随意地放在了门口的石地上，如同丢弃一件垃圾。
“你的时间到了。”他声音平淡无波，却带着不容置疑的判决意味。“药典在里面。弄干净它。或者…” 他的目光终于落在宁霜苍白的脸上，唇角勾起一丝冰冷至极的弧度，“…你就进去陪它。”
说完，他甚至没给宁霜再开口的机会，转身便走。墨九无声地跟上，厚重的石门再次缓缓合拢，发出沉闷的、令人绝望的撞击声。
砰！
石室彻底陷入死寂。
宁霜死死盯着门口地上那个漆黑的玄铁箱子，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨！她的命，就系在这个冰冷的铁盒上！
她跌跌撞撞地扑过去，手指因为紧张和寒冷而微微颤抖。玄铁箱子入手沉重冰凉，表面异常光滑，只在边角处有那些极其隐晦的、如同某种古老生物鳞片的暗纹。她摸索着，在箱子侧面找到了刚才周玄徵按过的那个细小凸起。
用力按下！
“咔哒。”
箱盖应声弹开一道更宽的缝隙。
一股混合着陈年墨香、药味，以及…一丝极淡却无比清晰的、属于她自己的血腥气，从缝隙中逸散出来。
宁霜深吸一口气，猛地掀开箱盖！
箱子里，深青色的锦缎衬垫上，静静躺着那卷改变了（或者说决定了）她命运的《药王谷秘传药典》。封面上那几道她留下的、刺目的泥血指痕，如同丑陋的伤疤，在幽冷的夜明珠光下，显得更加污浊不堪。书页边缘泛着岁月的金黄，更衬得那污痕格格不入。
簪子不在里面。
周玄徵没有把簪子还给她！
巨大的恐慌瞬间攫住了宁霜！没有“净尘露”，她拿什么洗？难道他真的只是想找个理由把她“处理”掉？
不！冷静！必须冷静！
宁霜强迫自己将目光从污痕上移开，仔细审视这本药典。书册厚重，纸张坚韧，带着一种奇特的韧性，似乎并非普通材质。封面是深褐色的某种皮革，纹理细腻，触手微凉。除了那几道污痕，整本书异常干净，没有任何多余的标记。
她小心翼翼地翻开封面，内页是密密麻麻、极其工整的蝇头小楷，墨色深沉。记载着各种闻所未闻的药材、炮制方法、药性配伍，甚至还有一些诡异的人体经络图和解剖图示，看得人头皮发麻。她的目光飞快扫过，试图寻找关于“净尘露”或者其他清洁方法的记载。
没有。至少在她快速翻阅的前几十页里，没有任何相关的线索。
绝望再次袭来。难道真的只能等死？像周玄徵说的，被碾碎了喂给那簪子里的毒？
簪子…簪子里的“净尘露”…
宁霜的目光猛地盯在自己的手指上！那天在马车里，慌乱中她抠开簪头旋钮时，曾沾染过一点那幽蓝色的膏体！虽然事后在泥水里翻滚，又被墨九粗暴地换衣擦拭，但…
她将手指凑到鼻尖，用力嗅了嗅。浓重的药味和沉水香掩盖下，似乎…似乎还有一丝极其微弱的、属于“净尘露”的辛辣甜香！残留在了指甲缝隙里！
一个疯狂又大胆的念头瞬间冲进脑海！
没有簪子里的“净尘露”，但她手上还有残留！哪怕只有一丝！这是她唯一的希望！
宁霜的心脏狂跳起来，几乎要冲破胸腔。她不再犹豫，用尽全身力气，狠狠地用牙齿咬破了自己的食指指尖！
“嘶…”剧痛让她倒抽一口冷气。鲜红的血珠立刻从伤口处沁了出来。
她将流血的手指，毫不犹豫地按在了药典封面那最污浊的一道血泥指痕上！
