灰白色的晨霭，悄然覆盖在京都错落的屋瓦之上。阮棠拖着彻夜未眠的沉重身躯，沿着一条逼仄且潮湿的后巷艰难前行。巷中弥漫着馊臭的气味，每迈出一步，都似有千斤重。身上那件临时换上的王府侍女墨绿夹袄，质地粗糙，与内里昂贵的丝绸里衣相互摩擦，带来阵阵不适。而她怀里，紧紧揣着那份用布巾严严实实包裹着的契约，以及那套被揉成一团的侍女服饰。
昨夜的种种经历，如同一团乱麻在她脑中不断回放——高墙上的惊心动魄、谢晏屿冰眸注视下那关乎生死的交易、刻刀划过名字时的惨烈场景……这一切，犹如一场荒诞离奇的噩梦。当被一个王府低等小厮领着，从九重阙最隐秘的角门侧身挤出，踏入这条藏污纳垢的后巷时，那份羞辱感将她彻底淹没。她觉得自己就像一件被随意丢弃、悄无声息处理掉的隐秘垃圾。
好不容易回到栖霞居外，她甚至连走正门的心思都没有。绕到后墙那个熟悉的位置，还是那个狗洞。她费力地从狗洞爬回府内，冰冷的泥土混合着清晨的露水，瞬间弄脏了她的裙裾。当她踏入栖霞居的院落，正在洒扫的海棠一看到她，吓得手中的扫帚“啪嗒”一声掉落！紧接着，海棠惊叫着朝她扑了过来：“小姐！您……您可算是回来了！您……”海棠瞪大眼睛，看着阮棠身上沾满泥点污迹的怪异服饰，更让她揪心的是，阮棠那张苍白憔悴得如同鬼魅的脸，下巴上那片刺目红肿的指痕淤青，眼神中满是涣散，连走路都变得踉跄不稳。
“别……别声张……”阮棠的声音沙哑干涩，微弱得如同游丝，“扶我……回房……水……”此时的她，精神几乎濒临崩溃的边缘，全身的骨头像是被无数根针狠狠扎着，疼痛难忍。那刻刀刻名时带来的精神与肉体的双重剧痛，再加上一夜在生死边缘的苦苦挣扎，己将她的精力彻底榨干。
海棠手忙脚乱地半扶半拖着阮棠进了卧房，只见她像一滩软泥般脱力地瘫倒在美人榻上。海棠赶忙端来温水，阮棠接过，“咕咚咕咚”地灌下去大半壶，这才稍稍缓过了些气。她缓缓闭上眼睛，眉心因为巨大的痛苦和疲劳紧紧拧在一起，仿佛一个解不开的死结。
“……成了？”海棠一边慌乱地帮她脱掉脏污的外衣，一边小心翼翼地压低声音问道，眼神里既有对事情结果的希冀，又隐藏着更深的恐惧，尤其是看到她下巴上的伤痕时，这种恐惧愈发明显。阮棠没有回应，只是极其缓慢地、带着深深的疲倦，从怀里掏出那份用布裹着的契约，费力地塞进靠枕下方，死死压住。这个动作仿佛耗尽了她最后一丝力气，她瘫在那里，连动一下手指都显得异常困难。
“帮我把这件……”她微微瞥了一眼那团揉成一团的墨绿侍女装，声音冰冷得如同腊月的寒风，“烧掉。烧得干干净净！一点灰都不许留！”，“……是。”海棠不敢多问，赶紧拿起那团带着王府特有气息的衣服，快步退了出去。
接下来的日子，表面上看，镇国公府依旧维持着往日的风平浪静，可实际上，内里早己暗流涌动，府中之前因书房惊现“前朝遗玉”而引发的风波还未彻底平息，虽说因萧承逸在宫宴后匆忙离府回宫，使得此事暂时告一段落，但那股紧绷的余悸和猜忌，如同无形的灰尘，在每一个角落里肆意弥漫。府里的仆人们行事越发小心谨慎，就连咳嗽都刻意压着嗓子，生怕一不小心就触碰到那根敏感的神经。而阮棠则将自己关在栖霞居内，足不出户。对外宣称是“夜梦魇惊悸，又染了风寒，需要静心调养”。
她需要时间来恢复体力，更需要在无人打扰的静谧环境里，好好梳理这突如其来、翻天覆地的处境，思索该如何巧妙地利用这份“契约”。下巴上的淤青过了好几日才彻底消散，每次不经意间碰触到，都会让她瞬间回想起那夜的冰冷与屈辱。那份被她压在箱笼最底层的契约，就像一块燃烧着的炽热炭火，时时刻刻都在灼烧着她的神经。
几日之后，阮棠的身体稍有起色。午后，温暖的阳光斜斜地透过窗棂，洒落在暖榻之上。阮棠刚从小憩中悠悠转醒，正由海棠伺候着品尝一碗清淡的燕窝羹。
“小姐，您是没瞧见……”海棠一边轻轻舀着羹，一边压低声音，话语里带着一丝难以抑制的惊诧，还隐隐夹杂着几分不易察觉的鄙夷，“这几日，咱们那位二小姐，可真是……变得让人都快认不出来了！”
阮棠缓缓抬眸，眼中没有丝毫好奇之色，只有一丝若有若无的冰冷警惕。
“二小姐？阮晚晴？”她动作轻缓地舀起一勺燕窝，不紧不慢地问道。
“就是她！”海棠似乎有些犹豫，不知该如何开口，声音压得更低了，“就从前几日……哦，就是您刚‘染病’那天开始，她每天都往府里最西边那个……那个荒废己久的小佛堂跑！就是以前老太爷的妾室们修行时用的那个，都废弃好多年了，又冷又潮的！她每天都准时去，一进去就是大半天，神神秘秘的！”
“哦？去佛堂做什么？”阮棠依旧不紧不慢地问着，眼底却闪过一丝不易察觉的寒芒。阮晚晴？她又在耍什么花样？在阮棠的记忆中，阮晚晴向来嫌弃那地方破败又晦气，避之不及。
“怪就怪在这里！”海棠脸上露出一副匪夷所思的表情，“她不让任何人进去伺候！就连她最贴身的素月，都只能在外面守着！有一次，奴婢悄悄躲在那破了个洞的窗根儿底下偷听……根本没听见诵经的声音！反而……反而隐隐约约听到……像是在哼什么调子？那调子怪里怪气的！跟咱们平常听过的佛偈曲儿一点儿都不一样……倒像是……像是……”海棠努力回忆着，眉头紧紧皱在一起，“像是一种……很久很久以前……宫廷里才有的那种……又慢、又清冷、还带着点悲腔的调调儿……奴婢也说不清楚……”
哼唱？古老宫廷悲调？阮棠的指尖微微一颤！一个模糊却又惊悚的念头，瞬间紧紧攫住了她的思绪！宫廷悲调？清冷……难道……仿佛是在印证她心中的猜测，海棠接下来的话，让她全身的血液瞬间凝结成冰！
“还不止呢！”海棠的语气愈发急促，“她的穿着打扮也跟换了个人似的！以前她可是恨不得把所有的钗环首饰都往身上戴，可这几日，她穿的都是些……旧料子！而且还不是府里新采买的那种！素净得要命！月白色，青灰色……发髻也换了！梳得规规矩矩的，只用……只用一根看起来像是老玉磨成的、素面朝天的长簪子绾着！半点花俏的装饰都没有！”
“月白素衣……玉簪绾发……”阮棠喃喃自语，无意识地捏紧了手中的白瓷小勺！一股浓烈的怒意从心底汹涌升腾而起！，“是啊！”海棠用力点头，语气中充满了不解，“跟以前简首是天壤之别！最奇怪的是……今日晌午，她竟然还让人在佛堂外面那个小院子里，新栽了一盆……一盆白色的秋海棠！说是……说是瞧着这‘旧物’有缘，能给那地方添几分雅趣清静……”
白色的秋海棠！“嗡——”仿佛一记重锤，狠狠敲在阮棠的太阳穴上！一个无比清晰、准确的名字，带着令人惊悚的寒意，骤然冲进她的脑海！
云妃！没错，就是云妃！那个曾经在深宫后院的佛堂里虔诚诵经祈福，常年身着一身清冷素衣，气质温婉却又疏离，鬓边仅簪一枚古拙玉簪的云妃！那个传闻中对白色秋海棠情有独钟，视其如冰清玉洁象征的云妃！那个最终命丧离魂散，让谢晏屿那冰冷的眼眸中都闪现出裂痕的云妃！
阮晚晴……她竟然在模仿云妃！
她怎么会知晓这些？！难道她也像自己一样，重活了一世？！不！感觉不像！那她又是从哪里得知云妃的这些细节的？！这背后究竟隐藏着怎样的深意……
阮棠猛地将手中的白瓷勺重重撂在碗沿上，发出清脆的撞击声！冰冷的粥溅出几点，落在她白皙的手背上。她几乎无法控制心中骤然翻涌的杀机和愤怒！阮晚晴！她到底想干什么？！这种拙劣的模仿……是在自寻死路，还是……另有不可告人的图谋？！她究竟是在试图引起谁的注意？！
“备笔墨。”阮棠的声音冷得像冰渣，带着一种无法掩饰的尖锐。“立刻！”
