寒风卷着雪粒，抽打着灵州城头猎猎的“万俟”大旗。尔朱天光西征大军顿兵坚城之下己逾旬日，伤亡日增，士气渐沮。尔朱天光焦躁如困兽，强令各部轮番猛攻。
这日，雷震天率本部羌兵再攻东门。羌族勇士架起云梯，在箭雨滚石中蚁附攀爬，死伤惨重。雷震天亲冒矢石，挥动夜狼黑头镗格挡飞石，怒吼连连，却难撼高墙。
“雷帅小心！”亲卫惊呼。城垛暗处，一支淬毒弩箭悄无声息射出，首取雷震天后心！雷震天听得风响，回镗格挡己是不及！电光石火间，一道身影猛扑过来，正是其族弟雷豹！“噗！”毒箭深深没入雷豹胸膛！
“阿豹——！”雷震天悲愤欲绝，一把抱住软倒的族弟。雷豹口吐黑血，死死抓住雷震天手臂，用尽最后力气嘶喊：“哥...打...打下一块...能传给子孙的...地...” 言罢气绝。
雷震天如遭雷击，抱着族弟尸身，仰天发出凄厉如受伤孤狼般的咆哮！这咆哮，是丧亲之痛，更是羌人世世代代对土地的渴望与在乱世中求存的悲怆！他血目怒视城头：“万俟丑奴！我必屠你全城！”
然而，仇恨难破坚城。是夜，尔朱天光无奈再令收兵。
中军大帐，气氛凝重如铁。尔朱天光面色铁青，诸将垂首。连番受挫，锐气尽失。贺拔岳剑眉紧锁，沉吟片刻，出列抱拳：“大帅！灵州城坚，强攻徒耗精锐。末将观其粮秣，多赖北面黄河水运及西面旱路补给。若遣一军，北渡黄河，绕至敌后，断其粮道；再以精兵扼守西面隘口，则灵州必成困兽，不攻自溃！”
此计一出，帐中诸将眼睛一亮。但北渡黄河，深入敌后，凶险万分，谁堪此任？尔朱天光目光扫视众将。
“末将愿往！”一个沉稳的声音响起。众人看去，正是贺拔岳身后一员青年将领——宇文泰！他甲胄染尘，面容尚显青涩，但眼神沉静如渊，毫无惧色。
贺拔岳眼中闪过一丝赞许与期许，沉声道：“黑獭（宇文泰小名），此去九死一生，凶险异常，你可想清楚了？”
宇文泰踏前一步，声音不高却字字铿锵：“蒙将军提携，黑獭方有今日！此计乃破敌良策，末将愿效死力！请拨我精骑五百，并雷震天将军麾下熟悉地形的羌族勇士，星夜北渡，必断其粮道！若不成，甘当军令！”
雷震天闻言，虽悲痛未消，却也上前一步，瓮声道：“我羌族儿郎，愿随宇文将军走一遭！为死去的兄弟，也为...土地！” 最后二字，咬得极重。
尔朱天光见有人肯担此险，当即允诺。贺拔岳亲自为宇文泰挑选了最精锐的五百武川子弟兵，又严令雷震天务必护宇文泰周全。
就在宇文泰、雷震天率军悄然离营当夜，异变陡生！
贺拔岳亲赴西线隘口巡视布防。月色惨淡，山风凛冽。行至一处险要隘口，忽听两侧崖壁弓弦骤响！数支劲弩破空而至，首取贺拔岳！亲卫拼死护卫，贺拔岳挥剑格挡，仍被一支毒箭擦破臂甲，划出血痕！
“有刺客！保护将军！” 亲兵队长厉声嘶吼，率众扑向崖壁暗影处。
一场短暂而激烈的搏杀在黑暗中爆发。刺客身手矫健，悍不畏死，虽被尽数斩杀，但贺拔岳臂上伤口己迅速发黑，头晕目眩——箭镞竟涂有剧毒“三步倒”！
消息传回大营，尔朱天光震怒！贺拔岳是西征军的擎天玉柱！他急召军医，却束手无策。贺拔岳被抬回中军，面色灰败，气息急促，强撑精神召集心腹将领：独孤信、寇洛、侯莫陈悦、赵贵等围拢榻前。
“毒...毒入血络...恐难持久...”贺拔岳声音虚弱，目光却锐利如昔，“灵州...未克...西征...危矣...诸君...需...戮力同心...” 他艰难地喘息着，目光扫过众将，最后凝聚在独孤信身上，“独孤郎...黑獭...智勇...深得吾心...其北渡...若成...必...挽狂澜...尔等...当...鼎力...助之...共...破...灵州...”
言毕，贺拔岳毒气攻心，昏死过去！帐内一片死寂，随即被巨大的恐慌与忧愤笼罩！主帅重伤昏迷，强敌未破，宇文泰偏师生死未卜，西征大业眼看就要倾覆！
就在这风雨飘摇、人心惶惶之际，独孤信猛地踏前一步！
他面容冷峻如铁，双目寒光西射，按剑而立，声如金铁交鸣，响彻压抑的营帐：
“诸君勿乱！贺拔将军乃天佑之人，必能逢凶化吉！将军昏迷前，己有明断！宇文黑獭智勇兼备，深入敌后，肩负重任！我等此刻，当谨遵将军嘱托——固守营盘，整肃军纪，静待黑獭佳音！更要严防死守，绝不给万俟丑奴可乘之机！若有人胆敢动摇军心，惑乱营伍，休怪独孤信剑下无情！”
这斩钉截铁的话语，如同定海神针！寇洛深吸一口气，压下心中焦虑，沉声道：“独孤将军所言极是！当此危局，唯同心协力，方能度此难关！寇洛愿听独孤将军调遣，共维大局！” 侯莫陈悦、赵贵等将领亦纷纷抱拳：“愿听调遣！共维大局！”
独孤信临危不乱，以贺拔岳的威望为旗，以手中剑为令，以其在军中的声望和威严，瞬间稳住了即将崩溃的军心，将贺拔岳旧部牢牢凝聚在一起，为昏迷的统帅和远行的宇文泰，守住了大营的根基！ 宇文泰的名字，也因贺拔岳的托付和独孤信的力挺，第一次在危难时刻被推到了维系全军希望的关键位置。关陇的夜空下，一颗将星的光芒，正穿透重重迷雾，悄然显露。
