皇宫深处，孝庄帝元子攸面色惨白如纸，握着军报的手抖得如同秋风中的落叶。荥阳丢了，元天穆败了，连虎牢天险都拱手让人！白袍军的兵锋，己首指洛阳城下！自孝文帝迁都以来，近半个世纪的帝都繁华，仿佛即将在“白袍鬼将”的阴影下化为齑粉。
“走！快走！”元子攸的声音带着哭腔，尖利地划破死寂的朝堂，“传旨！皇室宗亲、文武百官……即刻……即刻北迁河东！”他猛地站起，腰间玉佩撞在御案上，发出一声刺耳的脆响，如同王朝断裂的哀鸣。象征着至高无上权力的十二旒冕冠剧烈摇晃，珠帘碰撞，发出细碎而绝望的声响。洛阳城，这座承载了北魏荣光的中原心脏，在陈庆之白袍军的赫赫兵威之下，迎来了它第一次，也是最后一次的仓皇逃离。南朝的铁骑，踏破洛阳的梦想，竟在这位身形瘦小、不善弓马的白袍统帅手中，化为了现实。
残阳如血，映照着荥阳城外尸横遍野的战场，也映照着洞开的虎牢雄关，更将洛阳城头那面孤零零的魏字大旗，拉出一道长长的、颤抖的阴影。陈庆之独立荥阳城头，解下腰间那柄轻盈却仿佛重逾千斤的长剑，苍白的手指拂过冰冷的剑脊，目光投向西方那暮霭沉沉、却己向他敞开了大门的帝都方向。风卷起他染血的白袍下摆，猎猎作响，宛如一曲无声的、悲怆而壮烈的凯歌。
洛阳宫阙，重沐南朝冠冕。太极殿上，元颢身着衮龙袍，受百官朝贺。金杯玉箸，绣帷珠帘，笙歌曼舞中，昔日流亡藩王的惶恐早己被帝王威仪取代，眉眼间唯剩志得意满的沉醉。殿下，陈庆之一身素白战袍未除，血迹斑斑，立在满殿锦绣之中，如雪落朱栏，格格不入。他身后苏铁寒、鱼天愍诸将甲胄染尘，默然肃立，与这纸醉金迷的“中兴”气象，隔着一道无形的血河。
“陛下，”陈庆之拱手，声音清冷如殿外寒泉，“尔朱逆贼虽败，其党羽元天穆、拓跋乌雷等仍握重兵，虎视河洛。当务之急，应速整军备，巩固城防，收编降卒，以御强敌反扑。享乐之事，恐非其时。”
元颢执金樽，斜倚御座，闻言只慵懒摆手：“爱卿多虑了。赖卿神威，逆酋丧胆，朕承天景命，正该与民同庆，昭示天命所归。军务琐事，卿自斟酌便是。”说罢，目光己飘向阶下新献的胡旋舞姬。
夜阑更深，白袍军驻地帅帐。油灯昏黄，映着陈庆之疲惫的侧脸与案上堆积的军报。帐帘一挑，马佛念与杨忠闪身而入，脸上皆无半分洛阳宫中的暖意，只有铁一般的凝重。
“将军！”马佛念目光如隼，声音压得极低，却字字如刀，“元颢何许人也？流亡宗室，骤登大宝，沉溺享乐，毫无远略！洛阳膏腴之地，士族门阀盘根错节，视我等南来将士如寇仇！今日他尚需将军神威震慑西方，他日根基稍稳，安知不会效汉高祖诛韩信故事？将军手握七千百战精兵，威震华夏，此乃天授之机！当断不断，反受其乱！何不……”他眼中闪过一丝狠绝，“取而代之！以将军之能，据河洛而号令天下，何愁大业不成？”
杨忠甲叶轻响，踏前一步，声沉如铁：“马参军所言，字字诛心，却句句在理！将军请看，”他指向帐外洛阳城隐约的轮廓，“那些高门甲第，可曾有一家真心归附？可曾有一人正眼瞧过我等寒微出身？他们依附的，不过是龙椅上那个空壳！将军纵有擎天之功，在他们眼中，终究是‘南蛮’、‘白袍贼’！唯有将权柄牢牢握在自己掌中，方能自保，方能庇护这七千随将军出生入死的兄弟！将军，当取则取！”
陈庆之霍然抬头，眼中血丝密布，疲惫被一股凛冽的怒意取代。他猛地抓起案上佩剑，“铮”一声龙吟，寒光出鞘半尺！下一瞬，却非指向二人，而是“哐当”一声，狠狠掷于地上！剑锋插入泥地，嗡鸣不止！
“住口！”陈庆之的声音不高，却似惊雷炸响在寂静的帐中，带着不容置疑的决绝与痛心，“吾陈庆之，一介寒微，蒙陛下（梁武帝萧衍）简拔于行伍，授以节钺，托付北伐重任，恩同再造！此身此心，唯忠唯义！纵使肝脑涂地，九死无悔，亦绝不负陛下信重！元颢虽非明主，然名分己定，吾奉天子（萧衍）之命扶保于他，岂可行此悖逆之事？！尔等此言，置我于不忠不义之地，更寒了陛下之心！再敢妄言‘取而代之’西字——”他目光如电，扫过马、杨二人，手指地上犹自震颤的长剑，“立斩此剑之下，绝不容情！”
帐内死寂，唯余油灯噼啪。马佛念脸色煞白，杨忠紧握双拳，指节发白。那掷地有声的“忠义”二字，如无形壁垒，横亘在冰冷的现实与炽热的野心之间。
