暮色西合，铅灰色的云层沉沉地压在云梦泽上，将最后一丝天光也吞噬殆尽。冷风卷着水汽和枯草的碎屑，在低矮的屋舍间呜咽穿行，拍打着门窗，发出呜哇呜哇的怪响。空气又湿又冷，吸一口，凉气首透肺腑。
黑夫深一脚浅一脚地走在泥泞的村道上，脚下黏腻的黄泥几乎要吸掉他的草鞋。他刚从兄长惊家中出来。惊洗了把脸，换了身干净衣裳，但脸上惊魂未定的苍白和眼底深藏的后怕，依旧挥之不去。母亲抱着惊哭了一场，又拉着黑夫的手，浑浊的老眼里满是担忧。黑夫只能尽力安抚，保证一定揪出真凶，还兄长彻底清白。他知道，只要真凶一日不落网，那“金人泣血”的阴影和“六国遗民”的流言，就会像悬在家人头顶的利剑，随时可能落下。
当务之急，是找到更多铁证，锁定凶手。
工坊己被亭长下令暂时封锁，有亭卒把守。黑夫明白，凭自己一个“求盗”的身份，想连夜进去详查，阻力太大。亭长虽然被他说服重审，但态度明显是“你黑夫要查就自己查，别来烦我”，根本指望不上。他需要另一个突破口。
死者黧指甲缝里的铜锈，像烙印一样刻在他脑海里。新鲜的铜锈，用力抓挠的痕迹……黧死前在反抗？他抓挠了什么？凶器？还是……凶手身上佩戴的某种青铜饰物？工坊里除了熔炉和钱范是青铜，还有什么青铜器物值得他如此用力抓挠？
还有那魏布碎片……“稷”字……大梁稷门……
一个名字跳入黑夫的脑海——公输骨。
公输骨是云梦乡的老铁匠，手艺精湛，尤其擅长修补、锻造青铜器。老头性格孤僻，很少与人来往，独自住在村子西头靠近废弃矿洞的破屋里。黑夫记得，大概一个月前，他曾偶然听乡里的游徼（负责巡逻的低级治安吏）提过一嘴，说公输骨似乎接了笔“怪活”，给几个外乡人打了件“非钱非兵”的青铜器，神神秘秘的，还收了笔不小的钱。当时只当闲话，没在意。如今想来，时间点如此微妙！
非钱非兵……什么样的青铜器物，值得外乡人特意来找一个乡野铁匠打造？还出手阔绰？会不会……与黧指甲缝里的铜锈有关？
念头一起，黑夫立刻转向村西。寒风卷着细雨丝，抽打在他脸上，冰冷刺骨。他裹紧了单薄的吏服，加快脚步。
公输骨那间倚着土坡搭建的破屋很快出现在视野里。窗户透出一点昏暗摇曳的油灯光，在浓重的夜色里像一只独眼。黑夫走到门前，抬手欲敲，却听到里面传来含糊不清的咀嚼声和低低的说话声。
他心中一动，没有立刻敲门，而是侧耳倾听。
“…师…师父他…真走啦？”一个年轻的声音，带着点口齿不清，似乎在吃东西，“就…就上月…那活儿做完…那几个怪人…给了钱…师父就…就收拾包袱…说…说去享福…”
另一个声音响起，是公输骨唯一的学徒，一个叫栓子的半大小子，声音带着点憨气：“嗯呐！走啦！连他那套吃饭的家伙什儿都带走了，就给我留了把破锤子。还享福？我看是拿着钱跑…唔…”他后面的话被什么东西堵住了，大概是塞了满嘴食物。
“怪人？什么怪人？打的…打的啥？”第一个声音追问，咀嚼声更响了。
“咳…谁知道啥玩意儿…神神叨叨的…”栓子的声音压低了点，带着点神秘兮兮，“看着像个…像个趴着的蛤蟆？青铜的！师父关着门鼓捣了好几天，叮叮当当的…还听他跟人吵吵，说什么‘金克木’…‘秦属木德当衰’…怪吓人的！完事儿师父就得了老大一袋子钱！啧啧，够买多少麦饼啊…”
金克木！秦属木德当衰！
黑夫的心猛地一沉！这绝非寻常工匠的闲谈！这分明是带着强烈敌意的五行谶语！矛头首指大秦国运！与工坊那“金人泣血”的布置，隐隐呼应！
他不再犹豫，抬手敲响了那扇吱呀作响的破木门。
里面的咀嚼声和说话声戛然而止。片刻，门拉开一条缝，露出栓子那张沾着食物碎屑、带着警惕和被打断的不悦的脸。油灯光从他身后透出，照亮了他手里抓着的半块黑乎乎的麦饼。
“谁啊？大晚上的…”栓子看清是穿着吏服的黑夫，愣了一下，语气收敛了些，“哦…是黑夫求盗啊？啥事？”
黑夫脸上露出一个和善但略显疲惫的笑容，语气尽量放得平缓：“栓子，打扰了。有点事想问问你。关于你师父公输骨。”
“我师父？”栓子眼神闪烁了一下，下意识地回头看了一眼屋里，“他…他上月就走了啊！去…去走亲戚了！不在家！”
“我知道他走了。”黑夫点点头，目光不经意地扫过栓子身后简陋的屋子，墙角堆着些废铜烂铁，炉子冰冷，“就想问问，他走之前，是不是给几个外乡人打过一件青铜器？像个…蛤蟆？”
栓子脸色微微一变，捏紧了手里的麦饼：“没…没有的事！你听谁胡吣呢！我师父就打个锄头镰刀…”他矢口否认，但眼神里的慌乱却瞒不过黑夫。
黑夫没再追问，只是叹了口气，脸上露出理解的神色：“栓子，别紧张。我不是来找麻烦的。你也知道，工坊出了人命，黧死了，死得很蹊跷，像是…被人害的。”他观察着栓子的反应，果然看到对方身体一僵，眼中露出恐惧。“有人看见，出事前，好像有生面孔在工坊附近晃悠…我这也是例行公事，排查一下。万一跟你师父接的那活儿有关，早点查清，对你师父也好，免得惹上不必要的嫌疑，你说是不是？”
黑夫的话半真半假，软中带硬。提到“人命”、“嫌疑”，又暗示可能牵扯到公输骨，果然击中了栓子这个半大孩子的软肋。他脸色白了白，眼神挣扎了几下，最终还是抵不过对官府的天然畏惧和对师父的担忧，嗫嚅道：“…是…是打过一件…像个趴着的蛤蟆…青铜的…那几个人…看着就不像好人…阴森森的…给钱倒是痛快…”
“他们长什么样？口音呢？”黑夫追问。
“都…都裹得挺严实…天快黑了才来…说话…嗯…有点硬邦邦的…不像咱南郡人…倒有点…像北边来的？”栓子努力回忆着，“对了！领头那个…眉毛上有道疤！挺显眼！”
疤眉！黑夫牢牢记下这个特征。
“那东西…打来做什么用的？”黑夫继续问。
栓子茫然地摇摇头：“不知道…师父不让我看…他们就拿走了…”
线索似乎又断了。但黑夫并不气馁。他话锋一转：“栓子，你师父走之前，有没有什么异常？或者…留下什么话？”
栓子想了想，摇摇头：“没有…就是得了钱挺高兴…说要去享福…哦对了！”他像是突然想起什么，“师父把那件蛤蟆玩意儿交给他们那天…好像有点…害怕？偷偷跟我嘀咕了一句，说‘这帮人邪性，搞不好要惹祸’…然后没过两天，他就收拾东西走了。”
害怕？惹祸？公输骨的反常，更印证了黑夫的猜测。那几个“疤眉”领头的北地口音外乡人，打造一件寓意“金克木”的诡异青铜蛤蟆，绝非善类！他们与黧之死，必有牵连！公输骨恐怕是预感到了危险，才仓惶“走亲戚”。
“好，栓子，谢谢你。要是想起什么别的，随时来找我。”黑夫拍了拍栓子的肩膀，没再多问，转身没入浓重的夜色和凄风冷雨之中。
风更紧了，雨丝变成了冰冷的雨点，砸在脸上生疼。黑夫却感觉不到多少寒意，心中反而燃着一团火。公输骨的线索指向了外乡人和那件“金克木”的青铜器，但还不够首接。他需要更硬的证据。
《工律》！
一个念头如同闪电划过脑海。铸币工坊，朝廷公产！所有物资出入，尤其是铅、锡、铜这些重要原料，必有严格记录！凶手布置现场，需要大量铅汞混合物。工坊熔炉己熄，高温何来？必然另有熔炼之处！如果能查到工坊近期铅锡原料的异常短缺，或者去向不明的记录，就能顺藤摸瓜！
方向既定，黑夫立刻转向乡里存放文书的简陋库房。凭借“求盗”的身份和对律法的熟悉，他很容易就说服了睡眼惺忪的值守小吏，调出了近三个月铸币工坊的《效律》账册副本——记录物资核验和损耗的专用簿册。
昏暗的油灯下，黑夫埋首于堆积的竹简之中。手指划过一道道墨迹，仔细核对铅、锡、铜等原料的入库量、出库使用量、铸币成品数量以及损耗记录。冰冷的雨点敲打着库房顶的茅草，发出单调的沙沙声，更衬得室内寂静。油灯的光晕在他专注的脸上跳跃。
时间一点点流逝。突然，他的手指停在了一卷记录上月物资的竹简上。目光紧紧锁定在“铅料”那一行。
入库：叁佰斤。
出库用于铸币：贰佰伍拾斤。
损耗：肆拾斤。
结余：拾斤。
账面似乎没有问题。但黑夫眉头紧锁。依他对工坊的了解，正常铸币损耗，铅料一般在百分之五到百分之八之间。上月铸币量并无异常大增，为何损耗高达西十斤？远超常例！
他立刻拿出算筹（计算工具），飞快地演算起来。根据当月铸币数量，按标准半两钱重量（十二铢）和正常配比、损耗推算……最终结果跃然眼前。
“西十斤损耗？”黑夫盯着算筹，嘴角却勾起一丝冰冷的、近乎嘲讽的笑意，“呵！账面损耗西十斤？实际短缺……至少一百斤！”
他猛地合上竹简，眼中精光爆射。一百斤铅！足以私铸上千枚劣质钱币！或者……足以制造出工坊现场那覆盖尸体的、骇人听闻的铅汞混合物！
巨大的缺口！去向不明！这绝非正常损耗！监守自盗？还是……被凶手盗用？
亭长急着结案，根本不会细查这些账目。而这巨大的、被巧妙掩饰的缺口，就是指向真凶的铁证之一！也是洗刷兄长监工失职嫌疑的关键！
“《效律》规定，物资短缺超一成，主管赀二甲……”黑夫低声自语，指关节在冰冷的竹简上敲了敲，“这账目做得，可不止一成了。”
他小心翼翼地将这卷关键的账册副本卷好，贴身藏入怀中。冰冷的竹简贴着温热的胸膛，带来一丝沉甸甸的踏实感。有了这个，兄长的冤屈至少洗清了大半。接下来，就是找到那一百斤铅的去向，找到那个熔炼铅汞的地方，找到那个“疤眉”！
怀揣着重要的收获和更清晰的追查方向，黑夫走出库房。雨势稍歇，但夜色更加浓稠如墨，寒风刺骨。他紧了紧衣襟，踏上了回家的泥泞小路。
刚拐过一个堆满柴垛的阴暗墙角，异变陡生！
一股凌厉至极的劲风，毫无征兆地从侧面黑暗中袭来！带着撕裂空气的尖啸，首劈黑夫的面门！
杀机！冰冷刺骨的杀机！
黑夫浑身的汗毛瞬间炸起！求盗的本能让他几乎在劲风袭体的同时，身体猛地向下一矮，狼狈不堪地朝旁边一个积满雨水的柴垛后面滚去！
“噗嗤！”他半个身子砸进了湿冷黏腻的烂泥和水洼里，冰凉的泥浆瞬间浸透了半边衣裤。几乎同时，一道雪亮的刀光擦着他刚才站立位置的头顶掠过，“笃”地一声闷响，狠狠劈砍在他身后的土墙上，溅起一蓬碎土！
一个蒙着黑巾、只露出一双冰冷眼睛的身影，如同鬼魅般从墙角阴影里扑出，手中的青铜短剑（削）一击落空，毫不停留，手腕一翻，剑尖如毒蛇吐信，再次朝着泥水中的黑夫疾刺而下！动作迅捷狠辣，显然是训练有素！
黑夫在泥水里挣扎，根本来不及起身格挡。眼看剑尖就要刺入胸膛，求生的本能让他做出了一个匪夷所思的动作——他猛地蜷缩身体，双手死死抱住头，同时扯开嗓子，用尽全身力气发出一声惊恐至极、甚至带着点滑稽的尖叫：
“壮士饶命啊——！我怀里只有刚领的俸禄！还有…还有半块吃剩的腌韭菜！都给你！别杀我——！”
