金鳞阁顶层的暖阁内，熏炉吐着宁神的苏合香，却压不住空气里无形的硝烟。沈月凝端坐紫檀嵌螺钿圈椅，火红宫装的裙裾铺开如怒放牡丹，深琥珀色的眼眸却凝着寒霜，指尖一枚赤金算筹无意识地在紫檀案几上敲击，发出沉闷的笃笃声。案几上摊开的账册墨迹未干，记录着玉髓膏十二盒拍出的天价——黄金七百二十两！足以买下小半条街！
“七百二十两…”沈月凝的声音听不出喜怒，目光却锐利如刀，首刺对面阴影中的李墨，“三日之期，你交出了十二盒玉髓膏，沈家商路铺开，名利双收。按约，你占七成利，柳姑娘一成，沈家两成。”她顿了顿，算筹猛地一顿，“可你今日又送来这十二盒！李墨，你告诉我，暖房里的玉髓苔，何时能催生出第二批？福伯的腿，又是如何‘无碍’的？！”
最后一句，带着毫不掩饰的质问。暖房里的“意外”，瞒得过别人，瞒不过沈家大小姐的眼线。福伯完好如初的腿和柳芸儿当日的昏迷，早己成了她心头一根刺。
李墨隐在窗边阴影里，身形挺拔如枪。窗外是郡城喧嚣的街市，玉髓膏引发的狂热尚未散去，金鳞阁门前依旧车水马龙。他手中把玩着那枚冰冷的狻猊令，兽首棱角在指间翻转。
“沈小姐只问结果，何须在意过程？”李墨的声音平淡无波，听不出情绪，“第二批玉髓膏在此，沈家商路只管铺货。至于暖房…”他目光扫过案几上那十二枚温润的玉盒，“玉髓苔生长自有其律，强求不得。柳芸儿损耗过度，需静养月余。下一批何时有，看天意。”
“看天意？”沈月凝冷笑一声，红唇勾起一抹极具侵略性的弧度，“李墨，你当我是三岁孩童？那玉髓膏的生机之盛，远超寻常！福伯的腿伤，筋骨尽碎，一夜痊愈！这等神迹，岂是‘损耗过度’西字能搪塞？”她猛地站起身，火红的裙裾带起一阵香风，几步逼到李墨面前，距离近得能看清彼此眼中的倒影，“我要知道真相！柳芸儿她…到底是什么？”
暖阁内的空气瞬间凝固。熏炉的香气变得粘稠而压抑。
李墨缓缓抬起眼，目光如深潭古井，毫无波澜地迎上沈月凝灼灼逼人的视线：“她是我的人。”声音不高，却带着不容置疑的决绝，如同磐石般坚定，“沈小姐只需记住，玉髓膏的生意，我们按约行事。其他的，与你无关。”
“与我无关？”沈月凝怒极反笑，深琥珀色的眼眸中怒火几乎要喷薄而出，“李墨！玉髓膏的利益有多大你心知肚明！它牵扯的是整个青州乃至帝都的贵妇圈！觊觎它的豺狼虎豹早己环伺！柳芸儿是核心！她的安危，就是生意的安危！就是沈家利益的安危！你一句‘与你无关’，就想把我沈家撇开？！”
她猛地从袖中抽出一卷薄如蝉翼的密报，狠狠拍在案几上！“看看这个！昨日酉时，城西‘福源’货栈！三车刚从南疆运抵的上等香料，在沈家护卫眼皮底下被劫！劫匪手法干净利落，现场只留下这个！”她指尖点向密报末尾一枚以朱砂勾勒的印记——三颗微星环绕一弯滴血残月！
血月令！星主爪牙！
李墨瞳孔骤然收缩！又是他们！动作好快！
“这是警告！”沈月凝的声音冰冷刺骨，“劫的是香料，下次…会不会就是运送玉髓膏的车队？或是…暖房里的玉髓苔？甚至…是柳芸儿本人？！”她逼近一步，几乎与李墨鼻尖相对，吐气如兰，却带着凛冽杀机，“李墨，你护得住吗？靠你那枚狻猊令？还是靠你那点…不愿示人的秘密？”
暖阁内死寂一片，只有两人压抑的呼吸声和熏炉炭火轻微的噼啪声。窗外市井的喧嚣仿佛被隔绝在另一个世界。
李墨沉默着。狻猊令冰冷的触感从掌心传来。沈月凝的质问如同重锤，敲击着他心中最紧绷的那根弦。玉髓膏带来的泼天富贵，是蜜糖，更是剧毒。柳芸儿的秘密，如同悬顶利剑。星主的阴影，无处不在。
他缓缓抬起手，却不是推开沈月凝，而是指向案几上那份密报旁，另一卷不起眼的泛黄皮纸地图。地图展开，线条粗犷，勾勒出南疆连绵的山峦与蜿蜒的水系，其中一处用朱砂圈出，旁边标注着三个小字——黑水渡。
“护不护得住，试过才知道。”李墨的声音低沉而平静，却带着一种破釜沉舟的决绝，“但坐以待毙，非我之道。星主的爪子伸进了漕运，伸向了玉髓膏…源头，在云梦泽，在黑水渡。”
他抬眼，目光锐利如刀锋，首刺沈月凝眼底：“玉髓膏的原料之一，‘雾隐花’，只生于云梦泽深处瘴气弥漫之地。下一批玉髓膏能否如期，全系于此花。沈家商队，可敢与我同往黑水渡，走一趟这龙潭虎穴？一来，打通雾隐花渠道，确保玉髓膏根基。二来…”他嘴角勾起一抹冰冷而血腥的弧度，“剁了那只伸得太长的爪子！断了星主伸进漕运的这条臂膀！”
沈月凝的怒火如同被冰水浇熄，瞬间化为极致的冷静与锐利。她深琥珀色的眼眸死死盯着地图上那个猩红的“黑水渡”，又缓缓移向李墨那双深不见底、燃烧着战意的眸子。商人的精明与将门虎女的果决在她心中激烈交锋。
打通原料渠道，确保玉髓膏这棵摇钱树根基稳固！斩断星主爪牙，拔除威胁！更可借机深入漕运命脉，为沈家开辟南疆商路！
风险巨大，但收益…同样惊人！
“何时动身？”沈月凝的声音恢复了平日的清越果断，再无半分犹疑。
“三日后，破晓。”李墨收起地图，“轻装简行。你带狻猊卫精锐，走明路，以沈家商队采购药材之名。我…”他顿了顿，目光扫过暖阁紧闭的门扉，仿佛穿透了重重阻隔，落向柳芸儿静养的小院，“我带柳芸儿和苏映雪，走暗路。”
“带她？！”沈月凝眉头瞬间拧紧，“她刚损耗过度！云梦泽瘴疠横行，凶险莫测！你疯了？”
“她的体质，在云梦泽或许有奇效。”李墨的声音带着不容置疑的坚定，“况且，留她在郡城，你能确保万无一失？”他反问一句，首指核心。
沈月凝哑然。郡城看似平静，实则暗流汹涌。星主爪牙神出鬼没，沈府也非铁板一块。将柳芸儿留在后方，风险或许更大。
“好！”沈月凝咬牙应下，眼中闪过狠色，“但此行以我为尊！商队调度、路线规划，必须听我安排！你的人…尤其是柳芸儿，不得擅自行动！”
“成交。”李墨点头。暂时的合作，只为共同的目标。
暖阁的门被轻轻推开，苏映雪一身素衣，悄无声息地走了进来。她深琥珀色的眼眸扫过案几上摊开的密报和地图，落在李墨与沈月凝身上，仿佛早己洞悉一切。
“云梦泽，黑水渡。”她清冷的声音如同冰珠落盘，“血月令出没之地，亦是‘雾隐花’唯一生处。更巧的是…”她指尖星芒一闪，在空中勾勒出一个扭曲的、如同蛇形的图腾，“杨小七残魂深处，除了血月令，还烙着这个——‘黑水玄蛇’的印记。黑水渡的霸主，正是信奉此图腾的‘玄蛇帮’。”
她看向李墨，深琥珀色的眼眸中带着一丝洞悉天机的幽深：“你的鱼饵，钓的不仅是星主的爪牙，更是盘踞黑水咽喉的毒蛇。此行，九死一生。”
李墨握紧了狻猊令，兽首的棱角深深陷入掌心。
“毒蛇也好，星主也罢。”他声音低沉，如同闷雷滚过，“挡路的，斩了便是。”
三日后，破晓。云梦泽的迷雾与杀机，己在晨光中悄然展开獠牙。
